— Найдите где-нибудь хоть кусок бумаги, — попросила девушка воинов и управляющих, кто ее сопровождал.

Ее голос эхом разнесся по зале, полетел вверх к сводчатому потолку. Люди начали суетиться, оглядываться, надеясь найти здесь столь простой, но такой нужный сейчас предмет.

— Вот! — Ричи солнечно улыбнулся, подняв руку и демонстрируя всем белый листок. — Вика? А зачем?

— Пиши, — у нее просто не было сил объяснять, даже произносить слова было тяжело. Казалось, с каждой минутой усталость девушки увеличивается в разы, просто давит на Вику, как наверняка давило небо на плечи Атланта.

Ричи достал откуда-то ручку, немного неуверенно огляделся, не зная, куда устроиться для письма. Ван подошел ближе к Хозяину и развернулся, подставив Ричи спину.

— Готов, — сообщил братец Вике беспечно-радостно.

— Я, Виктория Линдом, — стала диктовать девушка. — Передаю Даилю из семьи…

Она понятия не имела, как правильно будет полностью именовать своего нового шерифа.

— Даилю из семьи жестянщика Тайла, — подсказал Инген.

— Ага… — Ричи прилежно выводил текст по бумаге.

— Право на должность шерифа Линдомштайна, — снова диктовала Хозяйка. — Он наделяется полномочиями решать дела и споры горожан, обязуется следить за порядком в городе и может судить тех, кто нарушает закон или покушается на жизнь и имущество горожан. При этом Даиль из семьи Тайла обещает оставаться под властью Хозяев и поддерживать их Закон и право. Все согласны?

Хор ответных голосов заставил девушку вздрогнуть. Многие с площади потянулись в Ратушу за Хозяйкой, ее людьми и новым шерифом. И теперь горожане соглашались, принимая условия сделки.

— Поставь подпись, Даиль, — подсказал Инген молодому человеку.

Новый шериф уверенно взялся за перо, и тут же размашисто расписался под документом. Он не медлил и был точно уверен в своем решении.

Вика протянула руку, и брат вложил в нее готовый документ. Хозяйка шагнула к Камню. Она думала только о том, что скоро, буквально вот сейчас все закончится. Надо только сделать два-три шага, скрепить договор печатью. Последнее условие, чтобы окончательно снять проклятье. А дальше… Пока горожане будут радоваться, пока ее люди станут отмечать победу, она сможет, наконец-то, исчезнуть. Она мечтала оказаться в тишине своей комнаты, забраться в уют и тепло своей постели и уснуть. Забыть все, скинуть с себя эту странную слишком тяжелую, какую-то даже болезненную усталость.

Девушка остановилась у Камня. Он по-прежнему был молчалив. Не чувствовалось от него той угрозы, как на обрядовой поляне. Не было магии. Но Вика уже не могла об этом думать. Она заставила вытянуть вперед руку, повернула другую так, чтобы печатка перстня оказалась точно над листом бумаги. Еще пара секунд и…

Боль пришла внезапно. Резкая, сильная, кажется, раз в пять более ощутимая, чем в тот момент, когда Вика порезала ладонь. Только что залеченная Ричи рана буквально взорвалась. Хозяйка вскрикнула от неожиданности, выронила документ, ухватившись за запястье. Она с ужасом наблюдала, как кровь тонким фонтаном вырвалась из середины ладони.

И тут же в голове пронеслось неожиданное воспоминание. Ночь Мабона. Она вместе с Ричи и управляющими помогает Джулиусу миновать границу мира. Сходит с ума небо по ту сторону, угрожающе темен Камень. Рука последнего из Линдомов ложится на положенное место. Кровь попадает на Камень. И Сердце мира вздрагивает и стонет. Как раненое животное.

Хозяйка запаниковала. Если хоть одна капля ее крови, полной и проклятья Линдомов, и магии истинного Первого Хозяина, упадет на поверхность Камня… Все будет кончено. Девушка попыталась отскочить назад, но не смогла. Казалось, она сама окаменела. Ее ноги будто приросли к полу, и вообще, тело не слушалось. Демон переиграл всех. Это была его ловушка, и сама Хозяйка в нее попалась. Она своими руками, точнее, собственной кровью, именно в этот миг погубит и сердце мира и сам мир…

Кто-то сильный и решительный налетел сбоку, чьи-то руки приподняли Вику, оторвали от земли и отодвинули прочь. Девушка даже не успела почувствовать облегчения или благодарности, она смотрела только на собственную ладонь, на то, как разлетаются брызги крови с ее раны. Как они капают вниз. На пол Ратуши.

— Спасибо… — прошептала она, чувствуя, как по ее щекам текут слезы.

— Я никогда не дам ему выиграть, — ответил твердо Драйн.

Все еще обнимая Вику за талию одной рукой, не отпуская от себя, или точнее, просто не давая ей упасть, последний из Линдомов потянулся другой рукой к Камню. Маг приложил ладонь к гладкой поверхности. Это был решительный, даже какой-то властный жест. И тут же из-под его пальцев ударила сила. Собственная магия Драйна.

Вика как-то отрешенно смотрела на серебристый поток, уходящий вглубь осколка сердца мира. Ее наследие само подсказало ей, что происходит. Сейчас последний из Линдомов даже не стал создавать какое-то заклятье. Он просто дарил свою силу. Как девушка сама научила его недавно отдавать Камню часть своей души.

И Камень принял подношение. Пол Ратуши дрогнул, будто при землетрясении. Зазвенели стекла в окнах. Черная прямоугольная глыба, чем-то похожая на могилу, вдруг осветилась сама по себе. Казалось, Камень вдруг вздохнул. Он просыпался. Он откликался на силу Хозяина. Окутавшее его чуть заметное свечение усиливалось, становилось ровным и густым. Будто темное облако посреди залы. Потом по поверхности побежали искры.

Драйн убрал прочь свою ладонь, и поток его магии тут же погас. Маг посмотрел на нового шерифа.

— Положи договор, — велел он.

Даиль шагнул ближе, сейчас его движения были не так уверенны, но все же он не отступил.

— Сможешь закончить обряд? — спросил последний из Линдомов у Вики.

— Твое право, — произнесла она шепотом.

Драйн задумчиво глянул на свой перстень. Вика помнила, как они надели на его палец это кольцо в ту самую ночь Мабона. Тогда это казалось только формальностью. Такой же мелкой завершающей ноткой ритуала. Теперь последний из Хозяев видел, как внутри осколка сердца мира, на его руке, пульсирует темнота. В такт биению сердца Драйна.

Перевернув ладонь, он приложил печатку к бумаге. Сияние вокруг Камня Ратуши на миг вспыхнуло ярче. И когда Драйн убрал руку, на договоре стояла печать. Небольшой вензель буквы «Л». Красивая магия этого мира.

— Наконец-то, — произнесла Вика и потерла сознание.

Шестое октября. Ночь.

Небо давно окрасилось темным. Над городом и замком Линдомов сияли звезды. Далекие и яркие. На обрядовой поляне стало заметно приближение зимы. Трава, бывшая слишком долго зеленой и густой, чуть пожухла, сделалась жестче.

Вика снова сидела у Камня, привычно прислонившись к нему спиной. После открытия Ратуши прошло несколько часов. И город все еще ликовал. Выспавшись в замке, Хозяйка пришла к тому, с кем