Мастер Рошаль вскочил, проявив неожиданное проворство,обошел кресло, облокотился на спинку.

– Есть товар и есть покупатель. Значит, есть поводпоговорить о сделке. Прошу простить за напоминание, но в моих руках вашисвобода и жизнь. Кроме этого, в тех же руках ключ от фамильной сокровищницыСаутара, где собрано предостаточно древних предметов. Причем не только собрано(это постарались предки князя), но и приготовлено к вывозу (это уже мною).Кроме того, я все эти годы поощрял у подданных князя искательство древнихпредметов и кое-что покупал для себя. Так что имеется и моя собственнаяколлекция древних предметов. И, наконец, мастер Сварог, я могу вывезти вас,себя и эти предметы на ваш Остров. Вы успели за время краткого пребывания вГаэдаро прознать о «Парящем рихаре»?

– Слышал краем уха, – осторожно признался Сварог.Что молодой князь, что начальник тайной полиции – оба мыслят-то одинаково…

– Так вот, втайне от князя я научился управлять этойлетательной машиной. («Ах, летательной?» – удивился Сварог.) Видите, как многоя могу предложить вам – и тем, кого вы представляете. Вы же знаете путь наОстров, вы будете нашим общим пропуском на Остров и посредником при переговорахна территории вашего государства. Как я понимаю, на ваших Островах древниепредметы ценятся дороже золота, поэтому я сумею выкупить не только подданство увашего правителя, но и безбедное существование. Ваше слово, мастер Сварог?

– Значит, вы верите в конец света, мастерРошаль? – спросил Сварог, чтобы потянуть паузу, требующуюся ему для принятияокончательного решения.

– Верю. А если бы и не верил, то очень не хотел быоказаться среди тех, кто вместе со своим неверием пошел бы ко дну, упустиввозможность спастись.

Забулькало. Да, в зале раздалось отчетливое бульканье. Вследза мастером Рошалем Сварог взглянул на чашу. Вода в ней шла пузырями. Это что,такая система оповещения?

– У нас мало времени, мастер Сварог. Пять минут. Князьна пути сюда. Итак, все очень просто. Вы, я, мои собаки, древние предметы…

– И мои друзья.

– И ваши друзья. – Рошаль позволил себеулыбнуться, понимая, что высказанное мастером Сварогом уточнение означаетсогласие. – Вы принимаете мое предложение?

«Почему бы и нет, – подумал Сварог, – по крайнеймере, можно выбраться отсюда, а там уж посмотрим. Да и альтернативка, честнопризнаться, слабовата».

– Принимаю, – сказал он.

– Насколько мне известно, если тагорты дают слово, тодержат его. Вы даете мне слово играть честно?

Старший охранитель надумал дополнительно подстраховаться ичестным словом. Что ж, вполне разумно.

– Даю. Слово потомственного тагорта. Нарушу его тольков случае, если вы первым нарушите наш уговор, – сказал Сварог, уверенный,что мастер Рошаль кто угодно, но лишь не яростный поклонник честной игры.

Раскрытию двери предшествовал некий звук: то ли мышиный писк,то ли взвизгивание невозможной в Гаэдаро электронной сигнализации. МастерРошаль повернулся к двери. Затейливая ручка в виде змеи, свернувшейся в клубок,провернулась, мощная деревянная дверь въехала внутрь зала, и через порогперешагнул невысокий бодрый человек с солидным брюшком. Лысоватый, с мешкамипьющего человека под глазами, с простецким лицом и щербатым ртом – если бы неодежды из парчи и бархата да избыток золота на пальцах и шее, князя в вошедшемни за что не заподозришь. Князь походил на родного отставника, каждодневнопрополаскивающего гражданскую скуку алкоголем. Однако то был никак неотставник, а всамделишный князь Саутар. Ясно стало уже по тому, как низкосклонился перед ним мастер Рошаль, прижав руку к груди.

– Что, Рошаль, сознался наш шпион?

Князь был из тех, кто просчитывается моментально ввиду своейполной незатейливости и простоты, равной убожеству. Легко предугадываются егореплики и реакции. Отчетливо распознается, что правитель из князя никакой:ленив и глуп, видит не дальше дворца, но подвержен приступам самодурства икровожадности. Если б рядом с князем не случилось того же Рошаля, княжестводавно бы разодрали в клочья соседи.

– Садитесь, ваша светлость. Он сейчас повторит то, вчем сознался, – пообещал старший охранитель короны. – Негодяй, помимовсего прочего, распространял среди жителей билеты на кронские пассажирскиесуда. Поддельные, разумеется. Штук сто, подлец, продал…

– Да, да, – рассеянно пробормотал князь, занимаякресло Рошаля. – Только распорядись, чтобы принесли мой напиток.

– Слушаюсь, ваша светлость.

– Ах, Рошаль, Рошаль! Казнишь их, казнишь, все равноничего их не останавливает. Все шпионят и шпионят. А тут еще волнения и бунты,сынок непутевый. Ах, Рошаль, Рошаль, никакого покоя…

Сварог уже понял, что сейчас произойдет. Вмешиваться в ходсобытий, на которые сам же дал добро, он не собирался. Во-первых, ему надоспасать своих новых друзей и спасаться самому, и если ради этого потребуетсяжертва в виде никчемного человека с титулом князя, то принесем эту жертву. Во-вторых,князь заслужил такую участь. Пожалуй, он даже заслуживает более суровойрасправы, например, быть отданным на растерзание народу. Уже только за то, чтовбил деньги, на которые можно было построить флот для всех подданных, вкакое-то летающее средство для себя одного.

Мастер Рошаль зашел за спину повелителя, из широкого рукававыскочило в ладонь узкое лезвие. Хладнокровно и как-то уж очень буднично, будтоотрабатывал упражнение на манекене, Рошаль чиркнул кинжалом по толстой краснойшее князя Саутара.

– Вот тебе и покой, – сказал Рошаль и вытер клиноко кружевной ворот князя. – Я убил своего покровителя, при котором мнежилось припеваючи. Выбора у нас с вами теперь никакого. Вперед, мастер Сварог!

– Хозяин велел не тревожить до обеда, – бросил ГорРошаль стражам, оставленным князем за дверью зала.

Охранники, обряженные в железные доспехи, в которых толькопотеть хорошо, и бровью не повели – видимо, ближайшее и довереннейшее лицо иххозяина отдало обычный приказ. Стало быть, внезапного обнаружения телаопасаться не стоит. А вот чего стоит? Ну, в первую очередь, конечно, самогомастера Рошаля. Субъект этот не то что непрост, он интриган по природной сутисвоей, для него жизнь – сложная шахматная партия, где он, по его представлению,играет белыми, а черными, не иначе, сама судьба. И какую фигуру, когда и во имячего он принесет в жертву, то доступно постижению, лишь если забраться вхитросплетение мозговых извилин мастера Рошаля. А коли последнее невозможно, состаршим охранителем следует постоянно быть настороже.

За первым же поворотом коридора Гор остановился, хлопнул владоши, и из узкой темной ниши выступила фигура в лиловом жилете.

– По плану «Б», – сказал Рошаль.

Человек кивнул и молча исчез в той же нише. Старшийохранитель и Сварог двинулись дальше по коридору.