Страх и неуверенность гасли. На смену им пришла сосредоточенность. Нет права на ошибку. Любое действие может стать непоправимым. «Но как выяснить, где мы очутились? Есть ли исполнительные подсистемы, подчиненные нейросети? Как их активировать?

Стоп! Если дальнейшее развитие технологии принадлежит искусственным интеллектам, то мы со Скулди вновь оказались в ловушке?

Боже, как страшно… Как хочется жить…»

«Хорошо. Успокойся!» – Мишель все отчетливее понимала: в Солнечной системе, на легендарной Земле у них со Скулди нет союзников. Брошенные на произвол судьбы искусственные интеллекты пошли по собственному пути развития. Возвращение людей им вовсе не нужно. Элизабет наглядно продемонстрировала – они найдут лазейку и откажутся подчиниться.

Память хранила множество кодов доступа и команд для активации оборудования. Перемещение сознания произошло корректно. Уже не вызывало сомнений, что нейросеть искусственная. Стоило лишь подумать о манипуляциях с кибернетическими устройствами, как перед мысленным взором визуализировались таблицы данных. Человеческая память на такое не способна. Она не раскрывается по первому требованию в виде бесконечных страниц. Подобный эффект достижим только при помощи расширителя сознания.

«Придется рискнуть. Принять допущение, что наши личности транслированы на нейросетевые носители внеземного поселения, откуда стартовал «Прометей».

Она мысленно выделила коды доступа к инфраструктурам города, построенного на Эриде.

Нет никаких гарантий, что они не изменились, но в душе теплилась надежда, основанная на недавно полученном опыте. ИскИны не использовали старое оборудование, они сохраняли его в нетронутом виде, выстраивая собственные архитектуры сетей параллельно существовавшим в древности.

«Ну, все. Хватит тянуть…»

* * *

В первое мгновение Мишель едва поверила своим глазам.

Эрида!

Внутри все обмерло. Древнее внеземное поселение, расположенное в кратере, выглядело темным, безжизненным, давно покинутым, но выше границ отвесных стен, в космосе царили невероятные структуры, созданные из… энергий!

Жуть струилась волнами фантомной дрожи.

– Скулди? Ты видишь это?!

В ответ раздалось потрясенное рычание, затем сдавленный голос ящера произнес:

– Вижу…

Первое, на чем останавливался взгляд, были сотканные из энергий космические корабли, – абсолютные копии того, что атаковал станции Н-болг!

Мишель онемела. Увиденное ошеломило ее.

Кратер казался темным пятном, некоей зоной отчуждения. Постройки древней космической верфи, жилые купола, здания исследовательских центров, приземистые, заглубленные в кору планеты производственные цеха – все это пустовало, не эксплуатировалось.

Через несколько минут, преодолев первые шоковые впечатления, она обратила внимание на структуру покинутого города, заметила, как много изменилось с момента старта «Прометея». Древние карты, хранящиеся в памяти, уже никуда не годились. В отличие от Земли, здесь, на Эриде, искусственные интеллекты продолжали развивать поселение, во многом приспособили его под собственные нужды, усовершенствовали, а затем вдруг покинули его. Почему?

– Мишель, что это? Где мы оказались?

– На окраине Солнечной системы.

Скулди не устроило столь лаконичное объяснение.

– Мы сможем отсюда выбраться? Как насчет наших тел? Ты вернешь нас назад?

– Подожди! – Она перехватила управление видеосенсорами покинутого города и теперь собирала их показания, формируя сферу объемного воспроизведения.

Новые подробности открылись взгляду.

В космосе пылал фиолетовый жгут, сплетенный из энергий гиперкосмоса!

Мишель впервые смогла наблюдать, как явление, присущее иному измерению, проявляет себя в привычном для человека континууме.

Здесь произошло нечто невероятное, не укладывающееся в рамки современных представлений о Вселенной. Аномальное образование протянулось на миллионы километров, оно пульсировало, медленно меняло очертания. В невообразимой дали ей удалось рассмотреть нечто, похожее на воронку. Жгут энергий исходил оттуда.

Включив оптические умножители, она попыталась дотянуться взглядом до противоположной границы явления и там тоже разглядела коническое утолщение, издали похожее на присоску.

Скулди напряженно сопел в ожидании ответов. Мишель с удивлением отметила новую грань восприятия. «Нейросеть пытается смоделировать присущие нам реакции?»

Впрочем, сейчас не до этого.

– Смотри. – Она мысленным приказом выделила аномальную область. – Видишь две воронки?

– Ну? – Скулди интересовали явления совсем иного толка, но он воздержался, не стал перебивать.

– Окна гиперкосмоса, – уверенно пояснила Мишель. – Они каким-то образом стабилизованы. Между ними протекают энергии гиперпространства.

– А нам это поможет?

– Не знаю. Структура аномальная. Что ее поддерживает, какие пространства связаны между собой – ответить не могу. Но ты заметил, что энергетические корабли созданы из схожих структур?!

– И о чем это говорит? – из вежливости поинтересовался ящер.

– Аномалия возникла не вчера! Чтобы исследовать ее и использовать сделанные открытия для постройки кораблей, даже искусственным интеллектам потребовались бы годы, если не десятки лет!

– Все это интересно, но я хотел бы получить обратно свое тело!

«Он не понимает, как важно сделанное открытие!» – с досадой подумала Мишель.

– Наберись терпения! – резко ответила она. – Пойми, никто не подозревает, что мы тут! Ты забыл об уничтоженных станциях?!

Скулди насупился. Мишель вскрикнула от неожиданности. Она видела его!

– Да, я заметил, – ответил он на взгляд девушки. – Голографический аватар меня не устраивает!

– Системы города активируются! – Она осмотрелась. Теперь, после подключения внутренних датчиков, стало ясно – они находятся в одном из верхних сегментов башни диспетчерского контроля. – Наши сознания переместились в управляющую нейросеть города!

– Это хорошо?

– Отчасти. – Мишель уже подключилась к кибернетической составляющей и, используя открывшиеся полномочия, попыталась оценить, выдают ли их внезапно начавшиеся процессы?

Через пару минут ей удалось остановить выход устройств из спящего режима, локализовать активное оборудование, а затем отключить большинство подсистем, оставив лишь необходимые для наблюдения сенсоры.

– Знаешь, где мы находимся?

– На Эриде. Карликовой планете. Ты же сама сказала!

– Не в том смысле. Не так давно городом управлял искусственный интеллект. Наши сознания размещены сейчас в его нейросетевых модулях!