– Сможешь закрыть переборку? – Она уступила место андроиду. Тот взялся за штурвал ручного привода, с усилием провернул его.

– Смогу.

– Действуй!

Серв остался выполнять распоряжение, а Мишель возобновила спуск.

На что она рассчитывала? Неужели действительно надеялась скрыться в глубинах давно законсервированного бункера? А дальше? Влачить жалкое существование под землей, в чужом теле, прячась от ИскИнов?

Руки слабели. Ноги дрожали от напряжения. Надежда и отчаяние смешивались в душе.

Роковые события подхватили ее, как щепку, затянули в стремнину, не давали опомниться, но ведь она выстояла!

«И что от меня осталось? – горько спросила себя Мишель. – Матрица сознания да запись генетического кода?»

«А разве этого мало?!» – возмутился внутренний оппонент.

Спуск вниз отнимал физические силы, но давал время задуматься, решить, как действовать дальше.

Ставка, сделанная на бункер корпорации, была единственным правильным решением. «Загадывать далеко вперед нельзя. – Мишель уже не отказывалась от внутреннего спора, иначе недолго свихнуться в тиши и одиночестве. – Нам со Скулди нужны нормальные физические тела, воссозданные по генетическому коду».

В этом смысле законсервированные мощности «Сибири» отвечали поставленной задаче. В свое время Андрей Игоревич Русанов, готовя первый в истории человечества частный колониальный проект, собрал под эгидой корпорации лучших специалистов эпохи. Множество смелых, амбициозных проектов, лежащих за гранью общепринятой морали, претворялись в жизнь вопреки существовавшим запретам и ограничениям.

Научно-производственный потенциал «Сибири» дал миру такие потрясающие технологии, как модуль прямого мнемонического контакта между человеком и окружающими его машинами. Камеры биологической реконструкции, андроиды, мобильный гиперпривод – все это было разработано тут, в недрах мегаполиса, построенного Русановым.

Мишель сделала короткую остановку.

Далеко вверху раздавался вибрирующий скрежет – это андроид закрывал очередную переборку.

«Почему же искусственные интеллекты оставили бункеры за вуалью забвения?»

Вопрос важный. Он требовал непротиворечивого ответа.

Многие века ИскИны пяти корпораций вели между собой ожесточенную борьбу за скудеющие ресурсы. Этот факт известен от эшрангов, которые неоднократно посещали Землю в тот период. «Машины, запертые в границах Солнечной системы, пошли эргономичным путем развития, – продолжала рассуждать Мишель. – Они становились все более компактными, универсальными. Техническая эволюция – явление стремительное. Ее передовые достижения способны устаревать за считаные месяцы.

Значит, расположенное в бункерах оборудование, информационные сети, силовые установки для современных искусственных интеллектов – не просто пережиток прошлого, а, по сути, бесполезный хлам?

Причем «хлам» в своем роде неприкосновенный. – Ее губы тронула легкая усмешка. – Если ИскИны сохранили облик городов, не использовали древнюю техносферу в качестве сырья для очередного витка развития, – значит, они все еще оберегают собственность породивших их корпораций, хотя уже и не пользуются ею».

* * *

До уровня биокибернетических лабораторий Мишель добралась совершенно измученная, обессилевшая.

Ей казалось, что сделать еще один шаг – выше физических сил. Хотелось лечь на пол и не шевелиться, но здесь ее ждало внезапное неприятное открытие. На узловой развязке у основания шахты гравитационного лифта она заметила устройства, не принадлежащие техносфере ушедших эпох.

Моментально произведенное сканирование дало понять: они неактивны.

Сложная внутренняя структура, исполненная на наноуровне, не поддавалась мгновенному осмыслению. Мишель понятия не имела, что это вообще такое? Модули связи? Системы наблюдения?

«Зачем их разместили тут? Каковы условия активации?»

Спустившийся вслед за ней андроид беспокойства не проявил.

– Нам прямо, – сухо сообщил он.

Ближайшая к развязке лаборатория была освещена. Внутри хозяйничал андроид, доставивший сюда Скулди.

– Он без сознания, состояние критическое, – доложил серв. – Подключаю комплекс поддержания жизни, но прогноз неутешительный. Требуется полная биологическая реконструкция.

– Здесь есть нужное оборудование? – Мишель затаила дыхание в ожидании ответа.

– Нет. Ближайшая биореструктивная камера, по имеющимся данным, находится в четырнадцатом бункере.

– Где это?

– В семистах километрах отсюда.

– Проверь кабельные каналы связи, – приказала Мишель. У нее возникла дерзкая, но осуществимая идея. Преодолеть семьсот километров нереально. Перехватят по дороге. Даже если двигаться по подземным коммуникациям, Скулди не выдержит такого путешествия. Другое дело – информационные пакеты, переданные по сети. Они достигнут адресата в считаные секунды. Для успеха требовались три непременных условия: в четырнадцатом бункере необходимо включить энергию, задействовать комплексы биореконструкции и, что самое главное, прием данных должны осуществлять наниты. Если там нет колоний наномашин, образующих в организме модуль технологической телепатии, все надежды и усилия пропадут зря.

– Тестовый сигнал проходит, – сообщил андроид.

Мишель села в кресло за обесточенным терминалом какого-то исследовательского комплекса. Она просто не могла больше стоять на ногах.

Найденное решение, секунду назад казавшееся первым шагом к свободе, вдруг окатило дрожью. Только сейчас она окончательно осознала, что их со Скулди настоящие тела либо погибли, либо превратились в лишенные рассудка оболочки.

Эшор никогда ничего не расскажет отцу.

Он не самоубийца и скорее выбросит тела в космос либо уничтожит каким-то иным способом, ведь эшрангу невдомек, что произошло на самом деле.

Впрочем, стоит ли сейчас думать об этом?

Ей требовалось найти силы, соединиться с четырнадцатым бункером, выяснить, в каком состоянии его оборудование.

Мишель взглянула на обезображенное ожогами тело Скулди и содрогнулась.

– Поддерживайте в нем жизнь!

* * *

Древняя кибернетическая сеть открылась рассудку.

Когда Русанов и ведущие сотрудники корпорации покинули Солнечную систему на борту «Прометея», модули технологической телепатии еще не получили широкого распространения, они считались секретной разработкой, созданной по заказу военно-космических сил. О том, что по личному распоряжению Русанова колонии нанитов были усовершенствованы и внедрены в схемы управления «Сибирью», знал лишь ограниченный круг лиц.

Мишель получила отклик.

Ее сознание ускользнуло из реальности, оказалось за сотни километров отсюда, в цифровом пространстве четырнадцатого бункера.