Мрак. Запустение. Вековой слой пыли. Застывшие механизмы. На полу – разводы от высохших лужиц, – видимо, сюда однажды прорвалась вода.

Объемное многоканальное восприятие едва не лишило рассудка. Она находилась во всех уголках бункера одновременно.

Активация устройства связи задействовала аварийную функцию, – тысячи наномашин были распылены в затхлую атмосферу подземелий, образовали локальную сеть.

«Наниты!» Надежда, как пламя свечи на порывистом ветру, то почти угасала, то вспыхивала с новой силой.

Мишель усилием воли изменила конфигурацию наномашин. Теперь она могла исследовать бункер, переключаясь между источниками данных.

Камеры биологической реконструкции она отыскала сразу. Темные, лишенные энергии «саркофаги» не внушали оптимизма. По приказу Мишель наниты внедрились в одно из устройств, исследовали картриджи с расходными материалами.

За века забвения они пришли в негодность. Но ничего, на складах наверняка отыщутся запасные, герметично укупоренные, предназначенные для длительного хранения.

Заметив кибернетический комплекс, управляющий процессами биореконструкции, Мишель задалась вопросом: как включить его?

И снова, в условиях полного запустения, ей пришлось прибегнуть к помощи нанитов, отыскать андроида, активировать и использовать его встроенный реактор в качестве источника энергии.

Минут через десять ей удалось войти в систему исследовательского кибернетического комплекса, загрузить в него запись двух геномов: своего и Скулди.

Мишель полностью погрузилась в работу, не замечая ничего вокруг.

Первая попытка смоделировать процесс воссоздания двух организмов завершилась провалом.

Кибернетическая система не желала воспринимать хондийские гены Мишель, а с геномом ящера вообще отказывалась работать.

Что же делать? Необходимыми знаниями в области экзобиологии она не обладала, но должен, обязательно должен существовать выход! Она ведь знала, в ту далекую эпоху проводились эксперименты куда более сложные и опасные, чем воспроизведение двух организмов по имеющимся ДНК!

«Я не там ищу! Наверняка есть программы биореконструкции инопланетных жизненных форм, ведь задолго до старта «Прометея» шло освоение Новой Земли, и корпорация «Сибирь» не могла остаться в стороне от эпохальных событий!..»

Ее отвлек внезапный шум, сопровождаемый ощутимой вибрацией.

С трудом открыв глаза, она не увидела андроидов.

Дробное эхо выстрелов гулко звучало в замкнутых пространствах бункера.

«Они нашли нас!»

Мгновенное сканирование. Точно! Она заметила сигнатуры двух человекоподобных машин, которые возглавляли оборону. Им удалось ввести в строй систему охраны и мобилизовать с десяток сервов. Сейчас они сдерживали напор эволюционировавших механизмов, прорвавшихся в бункер.

Мишель не медлила ни секунды. Либо рискнуть, либо погибнуть, третьего не дано!

Она отдала мнемоническую команду.

Два модуля технологической телепатии заработали мощно и синхронно.

Экстренная трансляция матрицы личности.

Приемник: любой доступный носитель.

Две строки пылали перед мысленным взором.

Затем вдруг наступил абсолютный мрак.

Неизвестная точка пространства…

– Где мы? – прорычал ящер.

Мишель не ощущала тела. Ни биологического, ни механического. Она превратилась в сознание, существующее вне привычного мироощущения.

– Скулди? Ты что-нибудь чувствуешь? Видишь? – В ее голосе невольно прорвались нотки растерянности, испуга.

– Нет! – прошипел тот.

– Только не психуй. Сейчас разберемся. Мы ведь как-то слышим друг друга!

– Я вообще ничего не ощущаю! – продолжал паниковать голос. – Где мы оказались?

– В кибернетическом пространстве. Я так думаю, – не очень уверенно ответила Мишель.

А что еще она могла предположить? Последняя отданная ею команда предполагала только одно действие: бегство через сеть.

– Я ослеп? – тихо спросил Скулди.

– Нет. Сейчас разберемся. Матрицы наших сознаний куда-то транслированы. Только не спрашивай куда. Сама еще не знаю!

– Эти технологии твоей расы…

– Умоляю, помолчи! Не надо сейчас! Дай сосредоточиться. Мы на каком-то нейросетевом носителе. Здесь должны быть сенсоры, внешние датчики, хоть что-то!

Мишель могла успокаивать Скулди, но себя обмануть невозможно. Она не понимала, где очутилась. Не знала, как задействовать сенсорику, да и есть ли она?

Экстренная передача данных могла привести матрицы их сознаний куда угодно – например, на какой-нибудь дрейфующий в космосе древний спутник, обладающий искусственной нейросетью. Варианты на ум приходили разные, один другого хуже.

– Наши сознания разделены, – проворчал ящер. – Это не единая нейросеть!

– Ты слышишь мои мысли? – вскрикнула Мишель

– Некоторые, – немного успокоившись, проворчал ящер. Боль ушла. Страдания прекратились. Новая форма существования пугала, но в сравнении с телом Мартина имела ряд неоспоримых преимуществ.

– Я попытаюсь выяснить, где мы.

– Звучит не очень уверенно. Ты имеешь тут власть?

– Это я и пытаюсь выяснить, – подтвердила она.

– Ладно. Не буду мешать, – Скулди умолк, хотя против обыкновения ему сейчас хотелось болтать без умолку. Ведь только так он мог доказать себе, что еще не умер. Технологии хомо лежали выше его понимания, внушали безотчетный ужас. Надежда на спасение выглядела призрачной.

Мишель придерживалась иного мнения. Да, ей было страшно, но первые шоковые мгновения уже остались позади.

Сейчас она пыталась рассуждать здраво. Технология записи матрицы сознания явно принадлежит искусственным интеллектам. Она знала, что первые опыты в этой области проводились по приказу Русанова. Был создан единственный прототип устройства, довольно сложный и громоздкий. Его смонтировали на борту колониального транспорта «Прометей». На Земле, по утверждению Андрея Игоревича, эта технология вообще не изучалась. Все работы проводились на Эриде – карликовой планете пояса Койпера, где на основе древнего внутрисистемного корабля строился «Прометей».

Мысли проносились стремительно.

«Что если мы оказались на Эриде? – обожгла догадка. – Но как это проверить?!»

Коды! Командные коды управления! Она изо всех сил искала хоть какой-то выход из положения, старалась сдерживать эмоции и одновременно радовалась им, обмирала от острых чувств, ведь они доказывали, что матрица сознания сохранила целостность и действительно расположена сейчас на нейронном носителе, пусть искусственном, но способном к эмуляции чувств!