– Брось меня… – прохрипел Скулди. – Спасайся сама…

Отчаявшись открыть плотно запертые двери, она присела, закрыла лицо ладонями. Пальцы дрожали. Ей было страшно. На самом деле от той девушки, что грезила приключениями, отправляясь в путь с Родионом Бутовым, почти ничего не осталось.

Слезы текли по щекам. Минутная слабость казалась неодолимой.

Скулди затих, не шевелился, лишь изредка по его телу пробегали конвульсии.

«Нас вскоре найдут. Найдут и уничтожат».

Она всхлипнула, огляделась. Древний, давно не используемый городской уровень выглядел мрачно. Жизнь покинула его много веков назад. Пришли в негодность сервы, обслуживающие квартал, затем произошли поломки коммуникаций. Многие здания носили следы локальных катастроф, и никто не собирался восстанавливать их. Искусственные интеллекты не ждали второго пришествия своих создателей, они стали самостоятельной силой, прошли отрезок саморазвития, который, по всем признакам, завел их в тупик.

– Терпи… – Мишель с трудом встала, нетвердой походкой добрела до машины. – Я тебя не брошу! Мы выберемся. Вместе… – упрямо шептала она.

Двигатель флайкара заглох, заводить его опасно, – сейчас заброшенные мегакварталы наверняка сканируют, но ведь есть автономный источник бортового питания! Она вскрыла силовой отсек, заглянула внутрь.

Вот он – небольшой по размерам, но достаточно емкий энергоблок. «Как же сразу не догадалась?» – Мишель отсоединила его, вернулась к запертым дверям, сняла сегмент облицовки, извлекла из открывшейся ниши полностью разряженный модуль.

Вопреки ее опасениям разъем оказался унифицированным. ИскИны усовершенствовали многие устройства, но остались верны принципам стандартизации.

«Есть! Наконец-то!» Подле двери ожил небольшой модуль.

«Сохранили ли функциональность древние подсистемы? Примут ли они код доступа? Что мы найдем внутри? Способ спастись или безнадежно испорченное временем оборудование?»

Сомнения в такие секунды способны лишить воли, а значит – убить.

Она шла по зыбкой грани противоречивых чувств и эмоций. Секунду назад ею владели отчаяние и растерянность, а теперь вдруг в душе вскипела злость. «Не важно, в чьем теле находится рассудок, я все верну, мы вновь станем самими собой!» Рваные мысли проносились в голове, а пальцы по-прежнему дрожали.

Набор символов для аварийного доступа она помнила наизусть. Древний сенсорный экран местами потрескался, приходилось по нескольку раз касаться текстоглифа, прежде чем в окошке ввода появлялась очередная пиктограмма последовательности.

Исполнить.

Несколько секунд ничего не происходило, затем крошечные значки исчезли, зажегся зеленый индикатор, раздался скрежет. Механизмы, бездействовавшие на протяжении столетий, включились, две створки двери вздрогнули, завибрировали, посыпались частички окислов.

«Ну же?!»

Вибрирующий гул сменился звуком ломающихся деталей привода, но одна створка сдвинулась, образовался полуметровый зазор.

Мишель схватила Скулди, потащила его к дверям.

* * *

Холл здания встретил ее сумраком. Свет проникал откуда-то сверху. Его источник располагался вне поля зрения.

Вокруг лишь следы запустения. Искусственные растения, покрытые толстым слоем пыли, изогнутая стойка администратора, неработающие турникеты систем охраны.

В стенах располагались застекленные ниши. Корпорация «Сибирь» производила различные кибернетические механизмы – их образцы были выставлены тут.

С улицы донесся шум.

Мишель дотащила Скулди до длинного коридора. По обе стороны располагались двери, ведущие в офисы. Где-то дальше, в сумеречных глубинах здания есть неприметная подсобка. В ней – вход в бункерную зону.

Она бегом вернулась в холл.

С улицы прорывался свет. ИскИны обнаружили флайкар. Неудивительно. Было бы глупо предполагать иное.

«Сейчас машины ринутся на штурм!»

Оружие Элизабет давало шанс продержаться несколько минут. Но это не выход. Взгляд метался по обстановке холла.

«Древние сервы!» Она схватила подвернувшееся под руку причудливо изогнутое кресло, выполненное на легком, но прочном каркасе, выбила им витрину, за которой стояли три человекоподобные машины – одна из наиболее передовых разработок корпорации. Такими моделями андроидов оснащался колониальный транспорт «Прометей», доставивший людей на Пандору.

Разорвать ткань одежды, снять заглушку из пеноплоти на предплечье одного из них – дело нескольких секунд. Накопители наверняка разряжены, но данная модель оснащена встроенным реактором. На его активацию нужна всего минута!

Мишель коснулась нужного сочетания сенсоров, затем надавила на небольшую выпуклость, тем самым вручную запуская силовую установку андроида.

Теперь назад!

Она укрылась за стойкой администратора, и вовремя: снаружи за грязными, утратившими прозрачность панорамными окнами метнулись удлиняющиеся тени, лопнул стеклопластик, внутрь ворвались три кибернетических создания. Они перемещались стремительно и бесшумно, используя антиграв. Сферические корпуса, оснащенные десятками гибких манипуляторов, имели около полуметра в диаметре.

Внешний вид кибернетических механизмов ничего не говорил о степени их опасности, но Мишель предположила худшее. Ее и Скулди постараются уничтожить.

Сканеры машин мгновенно обнаружили человека. Гибкие конечности, сплетенные из сотен тончайших металлизированных нитей, одновременно и пластично изогнулись в ее сторону; ударили энергетические разряды, превратив чисто символическое укрытие в груду оплавленных обломков.

Взвихрился дым. Жаром дохнуло в лицо.

Неточный ответный выстрел едва не оказался роковым: незримая энергия превратила трех сервов в брызги расплава, композитные двери рассыпались в порошок, куски стеклопластика испарились, массивные рамы вырвало из оконных проемов, отделка вспыхнула, размягчилась и оползла на пол, витрины демонстрационных образцов лопнули искрящейся метелью осколков.

На улице внезапно прогремел взрыв. На месте флайкара взметнулся гудящий столб пламени.

Разработанное ИскИнами оружие оказалось слишком мощным для применения в ограниченных пространствах!

Мишель резко осмотрелась по сторонам.

Сзади и по бокам от нее разрушения оказались незначительными, вызванными лишь взрывной волной. Андроиды теперь валялись на полу, один из них пытался привстать, но пока безуспешно.

* * *

Скулди вновь ненадолго пришел в сознание.

Боль не давала дышать. Тело не подчинялось, сама мысль о чуждой биологической оболочке вызывала панику.

– Мишель, – прохрипел он, силясь привстать, но кожа в местах ожогов вздулась волдырями, сочилась сукровицей, каждое движение причиняло невыносимые страдания. – Мишель, умоляю, прекрати это!.. – едва шевеля губами, просил он, но девушка не слышала, она склонилась над человекоподобной машиной, пытаясь понять: насколько сильно время повредило андроида?