Скулди любил жизнь. Он никогда не думал, что придет миг, когда он будет звать смерть, умолять о ней, как молят о спасении.

Мишель тем временем что-то сделала с андроидом, и тот привстал, издав ноющий звук сервомоторов.

Повернув голову, он произвел сканирование, спросил дребезжащим голосом:

– Могу я узнать, что происходит? Как мне следует обращаться к вам? – Теперь взгляд неживых глаз сконцентрировался на девушке.

– Мишель.

– Принято.

– Мы в опасности. – Она оперировала лаконичными фразами, которые андроид не мог истолковать двояко. – Нас пытаются убить.

– Кто? – Андроид продолжал сканирование.

– Неизвестный тип сервомеханизмов, – ответила Мишель и добавила, вспомнив историю земной цивилизации: – Сервомеханизмы, произведенные другой корпорацией. Какой именно, я не знаю.

– Информация принята. Инициализированы программы защиты. Фиксирую разрушение собственности корпорации. Связь с сетью отсутствует. Перехожу в автономный режим. Инициализация модуля технологической телепатии. Обнаружена локальная сеть.

– Блокируй любые попытки взлома.

– Программы защиты включены. Какие действия разрешены?

– Любые, направленные на нашу защиту!

– Реконфигурация. Успешно. Приступаю к исполнению. – Андроид склонился над двумя своими собратьями, умело активировал их, затем обернулся, шагнул к стене, мощным ударом проломил декоративную перегородку, схватился двумя руками за край контейнера, расположенного в замаскированной нише у самого пола, вытащил его, набрал на панели код доступа, а когда система не откликнулась на команду, просто сломал замки и откинул крышку.

– Оружие! – Он извлек на свет импульсный стрелковый комплекс, поместил в гнезда два энергоблока, предварительно сорвав их предохранители, без слов передал подготовленный к бою «СК» Мишель.

Два андроида тем временем зашевелились. Один из них сел, медленно поворачивая голову. Индикатор его модуля технологической телепатии ритмично взмаргивал.

– Активация доступных устройств, – доложил он. – Передана команда на выход из энергосберегающего режима. Полномочия человека подтверждены.

Третий андроид встал, потянулся к вскрытому кофру, но Мишель, представляя, чего ожидать в ближайшие минуты, рассудила по-своему. Она передала ему оружие Элизабет, коротко пояснила, как с ним обращаться, и приказала: – Иди в соседний мегаквартал. Любые механизмы, не принадлежащие к технопарку корпорации, – уничтожать!

– Принято к исполнению. – Андроид безропотно направился к дверному проему.

– Ты, – Мишель обратилась к первому из андроидов, – выдвигаешься вперед по коридору. Подсобное помещение 367. Найти и вскрыть вход в бункерную зону, – ее модуль технологической телепатии транслировал код доступа.

На улице раздался отдаленный взрыв. Судя по звуку, цель была поражена метрах в ста отсюда.

«Отлично. Это ненадолго отвлечет преследователей!»

Резкий переход от паники к хладнокровию испугал Мишель. Она невольно прислушивалась к внутреннему состоянию, но не находила в нем влияния личности репликанта.

Она хотела одного – выжить. Любым доступным способом вернуть их со Скулди сознания в собственные тела. Вырваться отсюда, невзирая ни на что!

Тонкая нить надежды вела в глубины древней бункерной зоны, где в секретных лабораториях нейрокибернетики когда-то был разработан прототип модуля технологической телепатии.

Но, прежде чем идти туда, нужно позаботиться о прикрытии. Искусственные интеллекты не оставят поисков. Они быстро поймут, что оружие Элизабет не может служить надежным маркером цели. Если они подключат к поиску усовершенствованные технологии связи, то без труда обнаружат беглецов.

Как направить преследователей по ложному следу, выиграть хотя бы пару часов?

Она обернулась к андроиду:

– Здесь все отключить! Отменить приказ на выход из энергосберегающего режима.

– Сделано! – после небольшой паузы ответил серв.

– Проверить состояние аварийных кабельных каналов связи!

Андроид отыскал ближайший неповрежденный разъем в стене, подключился к нему, коротко доложил:

– Кабельные соединения повреждены.

– Все?!

– Обнаружен один канал, доступный для передачи данных.

– С кем установлено соединение?

– База корпоративных сил безопасности.

– Как далеко отсюда она расположена?

– В трех мегакварталах. Двести десять километров по прямой.

– Передай приказ на реактивацию всех систем. Используй мой идентификатор наносети. Задача роботизированным подразделениям: атаковать любые неопознанные кибернетические механизмы.

– Принято. Исполняю. Приказ передан!

– Отлично! – Мишель обернулась и только сейчас заметила, что Скулди пришел в сознание и силится что-то сказать ей. – Бери его! – приказала девушка андроиду. – Следуй за мной!

* * *

Шахта гравитационного лифта не работала. Этот городской уровень был полностью лишен энергии, а все аварийные источники давно иссякли либо пришли в негодность.

Спускаться на двухсотметровую глубину предстояло по скобам вертикального технического колодца, расположенного параллельно гравилифту.

Мишель ни за что бы не справилась без помощи двух андроидов. Сервы первыми исчезли во мраке, проверили надежность скоб, затем один из них вернулся.

– Можно спускаться. Через каждые двадцать метров есть ниши, где вы сможете отдохнуть.

– Ты понесешь его. – Мишель указала на Скулди.

– Технически невозможно. Я не смогу спускаться, если будут заняты руки.

– Дай твой ремень!

Андроид повиновался.

Мишель крепко связала руки Скулди в запястьях.

– Присядь! – приказала она андроиду. – Голову продень вот сюда, между его рук! Так, хорошо. Выпрямись!

Теперь Скулди повис на спине человекоподобной машины.

– Вперед. Я следом.

Покрытые пористым пластиком скобы поначалу показались удобными, но уже через двадцать метров, добравшись до первой технологической ниши, Мишель поняла, спуск будет долгим и опасным. Ладони горели. Мышцы «Лизы», не приученные к долгим физическим нагрузкам, болели, дыхание сбилось.

В небольшом углублении, где она смогла перевести дух, располагались блоки контроля систем гравитационного лифта и массивный штурвал, о который она едва не ударилась головой.

Взглянув на схемы, Мишель поняла, что ручной привод связан с аварийной переборкой. Если ее закрыть, то на пути преследователей окажется серьезная преграда. Аналогичные устройства, сегментирующие вертикальный тоннель, располагались через равные промежутки.