Ой!

– Могу рассказать, как прошло совещание Совета, – предложил Лео, словно не заметил моей оговорки.

– Очень интересно, – поощрительно улыбнулась я.

– О, это было занимательное зрелище. И поучительное, – маг поднял указательный палец.

– Кого поучали на этот раз? – проявила я живейший интерес.

– У нас в последнее время одна жертва. С твоей легкой руки, – он поймал мою кисть и невесомо прикоснулся к тыльной стороне губами. – Герцог Амори та Куасталла, – и он отпустил мои пальцы.

Мозговые шестеренки заскрипели, силясь перемолоть происходящее. Это был флирт? Если нет, зачем он руку целовал? И держал дольше приличного? А если да, зачем на мою кровожадность намекнул? Боже, а можно вернуть меня назад, в непуганный заповедник к миленьким гиенам, аллигаторам и акулам? Я обещаю вести себя тише воды ниже травы. Если в меня ничего пихать насильно не будут, разумеется.

– И что изволили придумать Его Величество на этот раз? – выпалила я первое пришедшее на ум, чтобы не показаться имбецилкой в глазах собеседника. Сколько я уже глубокомысленно молчу, сраженная его поцелуем?

– Как ты и велела…

Тут я присела. От страха.

– Лео, я Его Величеству… – начала я спич в свою защиту…

– Можно еще раз? – расцвел он обаятельной улыбкой, разрывая в клочья мой очередной шаблон.

– Й-я Его Величеству…

– Нет. Не это, а «Лео».

Я сжала руки в кулаки, с трудом удерживаясь от насильственных действий. Может, у меня ПМС? Возможно, от общения с этой сумасшедшей парочкой у меня хронический ПМС. Плавно перетекающий в перманентный.

– Тай Леонарду, – взяла я официальный тон, – я хотела сказать, что я не тот человек, который может что-либо велеть Его Величеству.

Маг хохотнул, но быстро взял мимику под контроль.

– Конечно, – ответил он, капая смесью патоки и сарказма на вымощенную камнем дорожку. – Тай Амори будет возглавлять конкурсную комиссию, которая определит, кому в итоге перейдет Староселица, – продолжил он, будто до этого мы говорили о погоде или о какой-то другой сущей безделице.

– А кто еще входит в конкурсную комиссию?

– Герцоги Лармский, Калматский, Гельхегенский и та Риченца, – перечислил Верховный маг знакомые мне титулы.

– То есть, вся Большая Восьмерка, кроме претендентов на село и Его Величества? – уточнила я.

– «Совета Восьми», – поправил меня Лео. – А остальное верно.

Я махнула рукой:

– Какая разница. Какое дальновидное решение! Делегировал всю ответственность за выбор другим… А если сговор? – повернулась я к собеседнику. – Или подкуп?

– Во избежание чего-либо подобного Его Величество принял на себя роль независимого наблюдателя, – коротко кивнул Лео.

– Гениально! – зааплодировала я. – И когда произойдет это эпохальное событие?

– Завтра.

– Завтра? – переспросила я.

– Да, завтра в Староселице.

– Это неподалеку?

– Это порталом, – успокоил меня Верховный маг.

– То есть завтра Его Величества здесь целый день не будет? – сделала я себе заметку на будущее. Можно заняться реализацией картельных проектов.

– И меня не будет, – оправдывал он мои ожидания. – И тебя тоже.

– В смысле? – переспросила я с отвисшей челюстью.

– Разве ты не хочешь посмотреть, как воплощаются в жизнь твои идеи? – ласково полюбопытствовал мой злопамятный шеф.

– Конечно хочу, – согласилась я. – А как же?

– Вот.

– Здо-орово, – старательно изображая радость, протянула я.

– Эльиньо заботится о тебе, – уведомил меня Верховный маг.

– Я ценю, – покивала я с улыбкой китайской собачки на приборной панели автомобиля.

– А чем тебя так привлек слуга во время обеда? – как коленом под дых заявил мне Лео прямо в лоб. У меня аж искры из глаз посыпались от такого краш-теста.

– Он бокал поймал. Магией, – пояснила я, когда смогла говорить.

– Ты путаешь. Бокал поймал я, – небрежно бросил Лео.

– Нет, бокал поймал он. Ваше облачко, возможно, тоже бы ус… – я подавилась словом под его уничижительным взглядом. – Конечно бы успело, – торопливо согласилась я. – Но его облачко было раньше.

Маг остановился и повернулся ко мне.

– Ты ничего не путаешь? – он прищурил глаз.

– Здесь сложно что-то спутать, – я покрутила рукой. – Я же не трехзначные числа в уме умножаю. Облачко Один вылетело из точки А, – показала я диспозицию, отведя в сторону правую руку. -  Облачко Два вылетело из точки В, – левую. -  Бокал упал с точке С. – Я показала направление падения носом. – Как тут можно ошибиться? Я же косоглазием не страдаю. – Я свела глаза к переносице, чтобы было с чем сравнить.

Лео коротко хохотнул.

– Понял, понял, – улыбнувшись, он поднял руку в жесте «Довольно».

На этом моменте улыбка исчезла из его глаз, зато замелькали перемножаемые трёхзначные числа. В смысле, упорная мыслительная деятельность.

– Думаешь, шпион? – я чуть-чуть дернула его за рукав, возвращая в реальность.

– Не исключаю такой возможности, – он повернулся лицом по направлению к дворцу, куда мы шли до этого, и показал рукой, куда идти дальше.

– Но разве стал бы шпион так нелепо себя выдавать? – Я пошла рядом, глядя на собеседника. Искоса, низко голову наклоня. По-другому, кстати, не получается.

– Но ведь он же не знает, что ты можешь видеть магию.

– А зачем ему вообще спасать вашу посуду? Стоял себе, и стоял бы дальше. Может, у него от рождения дар? – возразила я.

– Альёна, магическим даром у нас обладают только аристократы, – выдал Лео с традиционными снобистскими интонациями ихнего величества в худшем его варианте.

– Может, бастард.

– Я постоянно забываю, – он секунду сцепил пальцы на уровне груди, удерживая несчастную веточку в ладонях, – что ты не местная и многого не знаешь. У магов, – он быстро бросил взгляд на меня, – не бывает случайных детей. Мы заботимся об этом.

– А как же тогда измены могли повлиять на вырождение магов? – напомнила я.

– Мы – заботимся. Немаги – не заботятся. Не могут, – пояснил Лео. – Там уже женщины сами проблемы решают. Своими способами.

О как! Хочешь надежной контрацепции – спи с магом. Типа, ненавязчивая реклама товаров и услуг. Двадцать пятый кадр в действии.

– Ну, тогда не знаю, – призналась я.

– А тебе и не нужно. Теперь это моя забота, – он улыбнулся и помахал в сторону дворца. – Его Величество в окно смотрит, – пояснил он.