Мы сговорились с Микелой на романтически-невинный лук, чтобы окончательно порвать все шаблоны придворных относительно меня. Как обычно, камеристка безукоризненно справилась со своей задачей. В зеркале я выглядела моложе лет на пять, а то и на все семь. Если бы в этом мире было аниме, я бы посчитала, что меня разрисовали на косплей. Глазищи – во! Носик визуально уменьшили. Кожу выбелили. Нежный румянец на щечках. Пухленькие розовые губки с естественным блеском. Небрежные кудряшки и цветы из сада в волосах. Мечта педофила!

Судя по реакции моих спутников, их обоих можно было отнести к вышеупомянутой категории. Я скромно прошествовала к ним, потупив очи.

– Я же просил убрать эту ветку! – прошипело величество, невоспитанно тыча пальцем мне в прическу.

– Она вовсе не проклятая, – сообщила я смиренно. -  Я еще раз проверила: самые обычные цветы. Ни следа магии.

– А мне нравится, – возразил Лео, удовлетворенно поглядывая на них и фамильное ожерелье на моей шее и подавая мне локоть.

Кто бы сомневался?

– А мне – нет, – уведомил для непонятливых король, подходя с другой стороны и тоже подавая локоть. А вот нужно делать подарки девушке. Не?

Так мы и вышли: цветущий Лео, замороженный Эль и я между ними. Идеально сервированная пища для новых сплетен.

…Шли, шли и никого не встретили.

Мне даже обидно стало! Даже из прислуги все будто вымерли. Одна охрана. Но охране молчать положено, ей за это денежку платят. Я уж было совсем расстроилась, но тут мы вошли в печально знакомый мне Лесной зал. Тот самый, из которого началось мое незапланированное путешествие в Заколдованный лес. И вот тут нас поджидала целая делегация. В ее составе были все герцоги в количестве семи и еще двое относительно молодых мужчин. Даже моложе моих спутников. Одного из них я знала – жениха Жюли, графа Сириля та Треви, он был одет в традиционные цвет рода, в этот раз – ближе к апельсиновому. Второй был шоколадным по одежде, что выдавало в нем родственника Куасталла. Он был примерно моим ровесником, плюс-минус пару лет. Породистое лицо тоже несло на себе печать родства с таем Амори: губы его были брезгливо поджаты, однако глазками он меня выцепил и прямо впился, Дракула леденского разлива. Все мужики – педофилы в душе, вот что я вам скажу. Среди «молодняка» в нашей части обеденного стола я его не видела, скорее всего, не сын. Интересно, что они тут забыли?

Лео потянул меня за руку, а Его Величество опустили локоть. Я понятливо отошла за Верховным магом.

– Приветствую, уважаемые таи, – чуть склонил голову король, получив в ответ более глубокие поклоны придворных. – Порталисты могут начинать, – дал добро Эльиньо, и двое молодых мужчин, апельсиновый и шоколадный, встали друг напротив друга.

Пространство между ними заискрилось. Интересно, как это видели обычные люди? Лично у меня глаза резало от сияния. Я испуганно посмотрела на Эля, потом на Лео. А что если нормальный телепорт на меня не подействует? Куда я попаду?

Мужчин эта проблема не волновала. Наверное, я слишком сильно переживаю ни о чем. Один раз получилось – почему в другой должно не получиться?

Первым в телепорт вошел усатый мужик в доспехах стражи, видимо, начальник. Вошел – и вышел. Кивнул, показывая, что всё в порядке. Затем в сияющее пятно погрузилась пара охранников, а за ними, в порядке убывания номеров, проследовали герцоги. Оперативненько так. Видимо, держать арку было маге-затратно. Да и на лицах порталистов показались первые признаки напряжения.

За герцогом Куасталлой пошел Его Величество, и Лео потянул меня к месту действия. Я понимала, что нужно быстрее, нельзя людей задерживать, особенно таев, но мне было реально страшно. Чем ближе ко мне было сияющее пятно, тем сильнее потели ладони. Благо, Лео меня за локоть пёр и этой постыдной реакции не заметил. Он втолкнул меня в портал…

Не знаю, как это должно было быть. В лес я совершенно по-другому попала. Просто – раз! – и попала. Попой об землю. А здесь я на какой-то момент повисла в сияющей пустоте. Совершенно одна. Паника накрыла меня волной. Я покачнулась…

…И оказалась в чертовом коридоре! Мать вашу, королеву, Ваше Величество!..

Я прикрыла лицо руками, будто это как-то могло решить проблему. Будто я маленький ребенок, который закрыл глазки – и спрятался от бабайки. Выдохнула. Вдохнула. Выдохнула. Если я оказалась в коридоре, значит это кому-нибудь нужно. И этот кто-то меня отсюда планирует куда-то вывести. Пусть даже к азиату. Буду вести себя скромнее, в конце концов. Все мужики в душе любят скромных девочек.

Я набрала побольше воздуха в легкие и дернула туда-сюда ручку ближайшей двери. Нам не привыкать к обломам. Дернула другую. Третью. В конце концов, рано или поздно, если этом неведомому «кому-то» очень приспичит, он меня и через стену протащит. Может, именно сейчас мне нужна передышка.

…Но как бы я не уговаривала себя, что всё идет по плану (пусть не моему, а чьему-то еще, а не катится в тартарары), но когда мне осталась последняя дверь, сердце у меня стучало в глотке, как сумасшедшее. Я закрыла глаза, дернула ручку…

…И упала в чьи-то руки.

– Ты где была?! – спросил у меня голос Лео.

Я открыла глаз. Правый. Точно – Лео. Мы находились возле дерева, украшенного ленточками, типа тех, которые жених и невеста завязывают где попало по новым традициям. Вся компания был в сборе. Включая телепортистов, которые, вроде, должны были по ту сторону остаться. Эль стоял бледный, как полотно, стиснув зубы. Это он уже или еще?

Я дернулась, выбираясь с рук Верховного мага и радуясь, что я не в парадном кринолине.

– А где вы были, тая Альёна? – на правах старшего из способных говорить (а Эль такого впечатления не производил), спросил герцог та Куасталла.

– В портале, – пожала плечами я. – Заблудилась немного.

– Тай Леонарду уже давно его захлопнул, – обвиняющим тоном припечатал коричневый герцог.

«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться».

Я посмотрела на Его Величество. Потом на Лео.

– Простите, – по-азиатски кланяясь и улыбаясь, несколько раз повторила я. – Я не хотела никого задерживать и создавать проблем.

– К проотцам-древообрядцам «простите»! Я чуть не поседел, – обвинил меня шеф, будто не он впихивал меня в проклятое пятно.

– Ну, раз теперь мы все в сборе, -  скрипучим голосом сообщил Его Величество и откашлялся, – можно, наконец, заняться делом. Идемте, многоуважаемые таи!

Он показал рукой вперед, в сторону раскинувшегося за моей спиной села. Селища.

Уважаемые таи пошли вперед. А меня Его Величество схватил за запястье, словно наручником, и потащил рядом с собой.

Лео пристроился с другой стороны, хотя за части тела хвататься остерегся. Вообще он выглядел не очень. Каким-то помятым, что ли. Несвежим. И небодрым. Совсем не тем чемпионом по будуар-спринтингу, каким смотрелся до телепорта.