Я нащупала халат рядом с кроватью и попыталась встать. Эль поймал меня за руку (а ведь только что изображал обессилившую морскую звезду).

– Ты это куда? – поинтересовался он.

– Ты не пробовал спать в непроходной комнате? – не сдержалась я. – Чисто по-человечески,  я против тая Леонарду ничего не имею. Но светить по утру перед ним голыми сиськами пока не готова.

– Я тоже.

– Тебе-то чего стесняться? – буркнула я, пытаясь на ощупь попасть во второй рукав.

– Я тоже не готов к тому, что ты будешь светить перед ним голыми… частями тела, – закончил он как человек интеллигентный и воспитанный. – Но он в ближайшее время не придет.

– Знаешь, я чувствую себя любовницей, которой говорят, что жена в командировке. Но кто ей мешает явиться на полчаса раньше?

– А что такое «командировка»? – полюбопытствовал Его Величество.

– Поездка по работе в другой город.

– Не могу привыкнуть к тому, что женщины в твоем мире работают, – помотал он головой, укрывая простынкой самое дорогое, чтобы не просудилось, наверное.

– У вас тоже женщины работают, – напомнила я, поднимаясь и завязывая пояс. – Микела, Лорентин…

– Они не женщины, они служанки, – отмахнулся король.

Ничёсе. У меня челюсть упала. Честно. Я только глазами хлопать могла. Я уже хотела сказать, что у нас в мире всего два пола: женщины и мужчины. Но потом вспомнила о многочисленных промежуточных и неопределившихся формах. Представила, как я буду объяснять разницу между ними любопытному величеству, и решила, что о некоторых вещах лучше молчать, чем говорить.

К тому же в нашем мире тоже есть люди, которые считают себя людьми, а тех, кто получает меньше центнера зелеными, – рабочей силой. Просто мне не доводилось с ними вот так, бок о бок (и в других позах), общаться. Потому и немного больно с непривычки.

– Вообще-то анатомически я ничем от них не отличаюсь, – уведомила я.

Он, конечно, не проверял. Наверное. Хотя мало ли на какие эксперименты толкает юношей беспутная юность? А потом у слуг искры появляются…

– Я не про анатомию.

– И не анатомически – тоже. Я, знаешь ли, тоже не с серебряной ложкой во рту родилась. В смысле, происхождением похвастаться… – В этот момент распахнулась дверь, и явление «жены», о которой так долго говорили… мы с Его Величеством, свершилось. – Не могу, – закончила я фразу.

«Жена», то есть Их Мажество, судя по виду, был обласкан и отлюблен. Во всяком случае, таким расслабленным по утрам я его раньше не видела. Впрочем, у него неделька непростая выдалась.

У меня тоже, но я-то здесь никто, практически. Даже не женщина, если вдуматься.

– А как же «древний, благородный, но обедневший род»? – поинтересовался Верховный маг с порога.

– А вы стучаться перед тем, как войти, не пробовали? – спросила я.

– Нет. Я обычно не пробую, я сразу делаю, – сообщил мой шеф, который то ли не понял, то ли проигнорировал намек. – Или не делаю. – Скорее второе.

– Так что там с «благородным родом»? – повернулся в его сторону король.

– Не того человека вы отправили сплетни разносить, Ваше Величество, – радостно сообщил Лео, зараза. – Меня уже раз пять успели спросить, из какого всё же королевства похитили родонцы благородную таю Альёну, которую вы спасли. Если что, имейте в виду: вы ее спасли. От родонцев.

…Пять раз. Пять! Учитывая, что Эльиньо я обнаружила уже в темноте, Лео по пяти будуарам пробежаться за ночь успел, выходит? Силен мужик. Уважаю. Какой потенциал!

– Лично? – уточнил король. У мага, что любопытно.

– Лично? – переспросил маг у меня.

– Что вы привязались? – обиделась я. – Я, можно сказать, репутацию Его Величества спасаю. А то подумают, что он делит постель… не с женщиной! – и отправилась в свою спальню с независимым видом.

Быстро девочки справились, я смотрю.

Правда, я не ожидала, что их старания мне так аукнутся. Но иногда минус на минус дает плюс. Само по себе мнение короля о служанках и мое враньё – безусловные минусы. А вместе так удачно сложились.

Я решила не заморачиваться и пошла приводить себя в порядок. Мне еще на смотрины сегодня ехать: на людей посмотреть, себя, благородную сиротку, показать. С лучшей стороны.

Хотя несвоевременное возвращение «жены» на моем внешнем виде не отразилось. Вид был цветущий. Как у Лео: обласканный и отлюбленный. Глаза сияют, хоть на свечках экономь. Я умылась и пошлепала себя по щекам.

– Альёна, идите завтракать! – послышался из-за двери голос мага.

Ну да, Его Величеству не по статусу сообщать фаворитке, что кушать подано. Видимо, для этого он и держит Лео в соседних покоях.

Завтрак прошел в дружеской, непринужденной обстановке. Лео и Эль шутили на тему моей новой легенды, активно внедряемой в общественное сознание моими подельницами. Вы замечали, как весело люди шутят о других, и как недовольно морщатся «очень смешно, очень», когда речь заходит о них? В общем, монаршия пара – король и его Тень, – была с утра  в приподнятом настроении и развлекалась за мой счет. Мое «сиротство», похищение, плен и освобождение обрастали деталями. Честно говоря, я сама похрюкивала над ними. Всё же мальчики не были лишены юмора и креатива. Его Величество – преимущественно креатива,  а Его Мажество – юмора. Их бы вместе слепить… Хотя лучше не надо. Совершенству не место в мире.

Потом внезапно поток острот в мою сторону иссяк. Давешний мастер принес свежевырезанные фигурки шахмат, которые и поглотили всё внимание. Они были сделаны из полированной древесины и еще хранили тонкий смолистый аромат. Я тоже не удержалась от соблазна покрутить в пальцах фигурку – пешку. На нечто большее я не претендовала. Что король, что маг косились на меня, как два дракона на воробья, который влетел в их сокровищницу. Вроде, серьезного ущерба не нанесет, но сердце уже не на месте.

Они даже начали партию, но тут в опочивальню постучалась  Микела – геройская женщина! – и напомнила, что меня нужно собирать. Тут и мальчики вспомнили, что им через час отчаливать, а они даже следы вчерашних побоищ с лиц не свели. Кстати, Его Величеству в этот раз досталось больше. Или Лео перед походом по будуарам слегка примарафетился.

В общем, они вызвали своих молодцов, одинаковых с лицов, а я оказалась в руках своей камеристки. Я уже начала привыкать к тому, что не нужно страдать по утрам над вырисовыванием стрелок и укладкой волос, и даже стала получать удовольствие от процесса. Микела, как обычно, принесла на хвосте дохренальон новостей. При дворе активно обсуждали, чем герцог та Куасталла заработал расположение короля и что он (герцог) будет с ним делать. Продолжали перемывать кости Лотеру Калматскому, на старости лет обретшему магию и севшему за ученический стол (и тут я, тут я со своей новой легендой: вроде и не сама наделила, но рядом потопталась). Обсуждали перестройку в королевской спальне, а именно – присоединение нового помещения. Фаворитка короля, то есть я, ранее проживавшая во дворце на птичьих правах, обрела законное гнездышко. Придворный народ не знал, как на это реагировать, поскольку в анналах такого не случалось. Женская половина с нетерпением ждала анонсированное белье от Лорентин и Ко. В общем, я была в тренде, что должно способствовать реализации моих наполеоновских коммерческих планов.