А что? Я гадаю по аватаре, учу играть в шахматы, вижу магию, а в некоторых случаях – даже пробуждаю. Дядя Жульки, я слышала, очень вырос в глазах местного дворянства из-за внезапно обнаруженного таланта. Разумеется, у меня есть какие-то очень хитрые фамильные артефакты. Такие крутые, что их даже не видать.

В общем, набрав баллы репутации, я перешла к основной цели визита.

В ходе ожесточенных боев, точнее, словесных баталий, мне удалось добиться немало. Во-первых, я получила официальное благословение стать лицом бренда  «Лорентин Мору». То есть я пообещала, что больше ни с кем не буду делиться своими инновационными идеями, а она – что будет всем рассказывать, что «это носит сама новая фаворитка короля!». Для начала мы обсудили «косточки» для бюстгальтеров и трусики на все случаи женской жизни. О, здесь я чувствовала себя в родной стихии! Белье было моей слабостью.

Еще мне пообещали подыскать талантливого художника для первой колоды карт. И мы даже придумали новые названия для «картинок», чтобы они были понятны местным. Попробуй объясни, что такое «валет» и почему он менее ценен, чем «дама»? А что такое «туз»? Это же за гранью логики.

В-третьих, поскольку из помещений мне удалось выбить только спальню, да и в ту можно было попасть только через труп короля, первый женский «салон» мы решили открыть прямо в мастерской Лорентин. Тут вообще никаких возражений не было. Она даже обязалась взять на себя напитки и легкие закуски. То есть ненароком включить их в счет, который будет выставлять Его Величеству. Так, легким намеком на кружево. Списывать представительские расходы на себестоимость товара отлично умеют во всех мирах, в этом я убедилась.

В-четвертых, чтобы местным дамам жизнь медом не казалась, я решила ввести моду на эпиляцию. Шугаринг – великое дело. Если сильно-сильно зажмуриться и зубами что-нибудь зажать. В любом случае, обе подельницы моей безволостью заинтересовались и сговорились выдавать «главную тайну привлекательности таи Альёны» по единой цене. А по другой цене – рецепт ее (привлекательности) обретения. После того как Микела на мне руку набьет. Мне процент от дохода, разумеется.

В общем, я возвращалась со встречи в приподнятом настроении. Настолько приподнятом, что идти в добровольное затворничество в четыре стены совершенно не хотелось. Я отпустила камеристку и направилась в сад. Из окон он смотрелся совсем не так, как вблизи. И даже из обеденной беседки – не так. Потому что в компании двух матерых хищников не до красот природы. Теперь, когда мне не нужно было опасаться правящей пары Ледении, защищенная от сторонних неприятностей родовым артефактом Верховного мага, я могла позволить себе просто погулять.

Мне повезло с сезоном. Впрочем, возможно здесь круглый год тепло, но сейчас было просто идеально, как ранним летом у нас, в умеренных широтах. По утрам здесь довольно свежо, я в Заколдованном лесу на себе почувствовала. Зато днем, особенно теперь, когда время по-нашему было в районе пяти вечера, температура была идеальна. «Домашнее» платье позволяло обходиться лайт-версией корсета, то есть, дышать можно было полной грудью. Хотя «полная грудь» – это скорее про Лорентин. Но умиротворенной мне, после удовлетворительной во всех смыслах ночи, бодрящего обеда и успешного картельного сговора, это было глубоко однофигственно.

Сад был великолепен, как только может быть великолепен сад, за которым ухаживают не одну сотню лет. Раскидистые деревья со стволами в три обхвата (ладно, в два) с ажурной кроной, лабиринты из цветущих кустарников, живописные лужайки, скамеечки с искусной резьбой, увитые местным заменителем плюща беседки, полное отсутствие кровососущих тварей, не иначе – магия! Всё было безупречно.

Нагулявшись по пустынным аллеям, набравшись видами, как вином, я забрела в закуток-тупичок и присела на скамью. Со всех сторон от посторонних глаз меня прятали кусты вроде роз, только почти с меня ростом. Наконец-то я смогла отдохнуть от людей. День определенно удался!

…На этой мысли меня и застукал Их Мажество. Лео уверенно вошел в мою нычку, как к себе домой, но даже вздрогнул, обнаружив, что не один.

– Что ты тут делаешь? – строго спросил он.

– Сижу, – пожала я плечами. – Гуляла, гуляла – и нагуляла. Но я тут недавно, могу в другое место пойти посидеть… – я поднялась с лавочки.

– Сиди, – махнул он рукой и сел на другой конец, откинулся на спинку и закинул руки за голову. – Правда, здесь хорошо? – спросил он, сделав паузу.

Я кивнула. И всё же встала. Неловко как-то. Посторонний мужчина. А мы с ним почти в замкнутом пространстве. Почему-то в его кабинете я никакой неловкости не ощущала. А здесь прям выпускница Смольного наедине с поручиком Ржевским.

– Сбегаешь? – правильно понял мои действия маг.

Умный мужик, должно быть. Второй человек в королевстве, как-никак, хотя его и забыли посчитать в Совете Восьми.

…О! Быть ему Джокером в колоде!

– Сбегаю, – призналась я. А смысл врать-то?

– Боишься?

Я снова пожала плечами и помотала головой:

– Нет.

– А почему сбегаешь?

М-да. Мне кажется: «Потому что я внезапно осознала, что вы – мужчина», будет не самым удачным ответом.

– Нагулялась, – соврала я. Слишком явно и топорно, чтобы искать в моих словах тайный смысл.

– Пойдем провожу, – он тоже поднялся.

– Сидите-сидите! – я подняла ладони в останавливающем жесте. – Вы же только пришли.

– Ты.

– Что «я»?

– Нас никто не слышит, – в полголоса сказал он, потянувшись ко мне корпусом. -  Поэтому можешь обращаться ко мне на «ты». И звать «Лео». Ну?

Не «нукай», не запрягал!

– Простите, тай Леонарду, – я уважительно склонила голову. – Я позволила себе лишнего в обед. Такого больше не повторится.

Я подняла взгляд, и мне показалось, что на его лице мелькнула досада. Верховный маг отломил от куста цветущую ветку и, легкомысленно помахивая ею, пошел на выход из укрытия.

– Идемте, тая Альёна, – обернулся он ко мне, и я поплелась следом.

Какое-то время мы шли молча, плечом к плечу, только на «пионерском» расстоянии, как говорила моя ма. Маг непринужденно, с очаровательной улыбкой осматривал окрестности, и я отдавала должное его актерскому дару. Потому что тело его двигалось, как андроид на ржавых шарнирах. От этого становилось еще более неловко.

– Как прошли ваши встречи? – нарушила я тягостное молчание.

– Какие? – он бросил на меня короткий взгляд.

– Ну, про которые говорили Его Величество, – напомнила я.

– Тебе рассказать про «идейки»? – едко поинтересовался маг.

– Да, тут я сглупила, – вынуждена была признать я и в сердцах ляпнула: – Придумай тогда другую тему для разговора, раз такой умный!