Ведь ни в одной книжке не говорится, что случилось с главной героиней через двадцать лет, когда она приобрела тридцать лишних килограммов, комплект морщин и дурной характер в преддверии климакса. Хорошо, если есть влиятельные родственники или богатый дядюшка, который может отписать наследство. А если нет? Где-то я себе в карму нагадила. Могла же в тело какое-нибудь попасть, чтобы и внешность, и родственники, и дядюшка…

Зато хотя бы с членами везёт. И камеристка у меня – золото!

– Тая Альёна, – вырвала она меня из размышлений. – Его Величество велели…

Я печально оглядела пустой столик. Нельзя завтракать, задумавшись над бренностью бытия. Так лишних килограммов двадцать лет ждать не придется. А мне еще на домик в пригороде намахать нужно.

Я отдала себя в умелые ручки Микелы и поставила себе галочку хотя бы пресс покачать. И выяснить, чем тут волосы с тела сводят. И вообще, всерьез заняться матчастью.

...Верховный маг выцокивал в своих сапожищах по кабинету и прямо взбодрился, увидев меня. В несколько широких шагов он подошел ко мне.

– Наконец-то! – он поймал мои ладони в свои руки. Будто я на свидание опоздала. – Тс-с-с! – приложил он палец к губам, чем окончательно меня деморализовал.

Из-за стены, разделявшей кабинеты мага и короля, слышались раскаты грома – в смысле, зычный рев герцога та Куасталлы. Причем, что интересно, сам факт рёва был слышен, а вот слова разобрать было невозможно.

Я деликатно высвободила свои пальцы из хватки приятеля Его Величества.

За стеной бахнула дверь. Таю Амори, в отличие от меня, вчерашний вечер удовлетворения не принес. И утро, похоже, тоже. А когда тебя имеют, а ты при этом чувства собственного удовлетворения не испытываешь, это неприятно. Не, чисто по-человечески мне его жаль. Но есть такая штука, как профессионализм эйчара. Эйчар – он как Верховный маг: душой и телом предан руководству.

Дверь в соседнем кабинете снова стукнула, но теперь чуть-чуть. И вместо воплей слышался бубнеж. Быстро, однако, герцог та Куасталла взял себя в руки.

– Сейчас ты должна войти в кабинет Его Величества и выманить его оттуда, – заявил Верховный маг.

…Не того исполнителя выбрала я на роль родонского шпиона!

– А… а что будет, если Его Величество за мною не пойдет? – напряглась я.

– Пойдет – успокоил он меня Лео. – Поскачет вприпрыжку! – многообещающе улыбнулся он. – Давай, давай!

Маг развернул меня к двери и шлепнул ниже талии.

Мужчины – как дети малые. Им всё нужно потрогать руками. Никакого почтения к женскому достоинству. Одни инстинкты размножения на уме.

И главное, как ни отреагируй, будешь выглядеть дурой. Поэтому я возмущенно дернула плечом и с гордым видом покинула мага. Интриганы непуганые. Что-то сами себе понавыдумывали, понавыдумывали, а мне разгребай – головой в темный омут.

С минуту я постояла у дверей короля, пытаясь собраться с мыслями и выработать мало-мальски годный план. Потом махнула рукой, постучалась и распахнула дверь.

Вопреки моим ожиданиям, вместо сноба Куасталлы у короля сидел герцог та Риченца. Сегодня он напоминал понурившуюся жабу с поджатыми на пузе лапками.

Я приветливо улыбнулась ему и перевела взгляд на Его Величество. Тот глядел на меня и сиял от счастья, как подросток, к которому на Новый Год вместо Деда Мороза пришла Снегурочка в шубке прямо на голое тело.

– Ваше Величество, – церемониально присела я. – Простите, что отвлекаю вас от важных государственных дел... – я смущенно опустила взгляд.

Я реально смутилась. На меня так еще никогда не смотрели.

– Мы слушаем, – вернулись Их Величество в официальный формат.

– Я бы хотела… если это возможно…

Чтобы такого соврать? Они что, заранее предупредить не могли?

– Не могли бы Ваше Величество… – продолжила мямлить я, а ихнее величество упивалось моей слабостью. Обьюзер венценосный.

– Мы оставим вас ненадолго, – наконец снизошел он до помощи, обращаясь к таю Риченце, который еще сильнее скукожился. – Нам необходимо уделить внимание тае Альёне. Она пока не очень хорошо знает местный этикет, – галантно посадил меня в лужу король.

И Верховный маг. Если они заодно. А если нет, то так им обоим и нужно.

Я, кажется, покраснела. 

Эльиньо вытащил меня за руку за дверь и осторожно ее закрыл.

– Так чего бы ты хотела?.. – он поднес к губам мои пальцы.

– Это не я!

– Не нужно стесняться своих желаний, – он поцеловал основание ладони сначала на одной руке, а потом на другой. – Ты так мила, когда смущаешься.

Честно говоря, я всегда воспринимала себя умной, целеустремленной и успешной женщиной. Но сейчас почувствовала себя слабой и беззащитной. В том смысле, что я, конечно, могла защититься. Просто… почему-то не хотела.

– Меня Лео послал, – перевела я стрелки на мага, аккуратно высвобождая руки.

– Конечно, – кивнул Эльиньо и, вновь поймав мои руки, поцеловал предплечья с внутренней стороны, а потом притянул меня к себе и прошептал на ушко: – Герцог должен быть уверен в том, что ему удалось сунуть нос в бумаги на моем столе совершенно случайно!

– Так это всё… – кажется, теперь я побледнела. Это всё – игра на публику? Я дернулась из его объятий.

– Тш-ш-ш, – зашипел он меня, сжимая в тисках стальных объятий. – Это всё – отличный предлог, чтобы потискать тебя среди дня, – шепнул он. – Увидимся за обедом, – сказал он громко. Наверное, не мне, а Риченце. – Я буду скучать, – а это – тихо и мне.

И он прикусил мочку моего уха.

Будто не монарх с короной до небес, а обычный влюбленный мальчишка.

Король сделал пару громких шагов и распахнул дверь.

– Ах, эти темпераментные южанки так нетерпеливы, – заявил этот лжец.

Красивый, умный, сильный, горячий, беспринципный лжец.

К магу я вернулась вся в растрепанных чувствах, как самка опоссума – в детенышах. К счастью, Лео тоже думал о чем-то своем, глядя в окно. Я не стала его отвлекать, раз уж всё так отлично складывается. Тихонечко села за стол и принялась страдать. Будто я не взрослая циничная женщина, а четырнадцатилетняя девчонка, которая впервые влюбилась в одноклассника. Как сладко страдается в четырнадцать лет! Веришь, что ты самый несчастный человек на свете и никто не может понять глубины постигшей тебя трагедии. И при этом за грудиной так сладко ёкает… Вот и я сейчас ощущала примерно то же, только отдавала себе отчет, что чувства к Эльиньо в моем личном рейтинге проблем – вторые с конца. Заднего. После них только проблема эпиляции.

Я попыталась мобилизоваться для борьбы со злом насущным. Но странное тепло наполняло мое тело, руки и ноги становились мягкими и тяжелыми, как на сеансе гипноза, а голова глупой и пустой. И я вспоминала, как король целовал мои руки и как на меня смотрел... Короче, вела себя, как последняя дура. Я даже не сразу поняла, что Верховный маг меня окликнул.