– Для красоты, – двусмысленно изрек Верховный маг.

Шел он, напряженно глядя вперед, лишь изредка кидая в мою сторону быстрые взгляды. Да что со мной не так?!

Зеркало обнаружилось в «зале ожидания», где гости – Совет Восьми с домочадцами, – кучковались в ожидании ужина. При виде меня с Верховным магом все синхронно на пару секунд замолчали, а затем вернулись к своим разговорам. Я глянула на себя в зеркало, когда Лео протащил меня мимо него. Вроде, нормально. Даже очень миленько. Небесно-голубой был мне к лицу, подсвечивая глаза насыщенно-голубым, и уж не знаю, как Микеле это удалось, но получились они, как в аниме, на пол-лица. Нежно-розовые пухлые губки и каскад тоненьких пружинок-кудряшек по краям «выхухоли» превращали меня в «Мисс невинность». В общем, всё со мной было нормально. Это с Лео ненормально.

Впрочем, для кого новость, что с Лео что-то ненормально?

Короля среди ожидающих не было. Зато были тай Лотер и тай Тибо, щебечущие в одной стайке. Стоило нам с Верховным магом остановиться, как они к нам присоединились.

– Вы потрясающе выглядите, тая Альёна, – пропел галантный желтый герцог, прикладываясь к безупречной коже, – спасибо Микеле и коричневой жиже! – кисти.

Простой вояка тай Лотер вытянулся и коротко кивнул в приветствии. Я была рада видеть их в добром здравии.

– В кружке любителей королевской подстилки прибавление! – прошипел, проходя мимо, та Куасталла. – Торопитесь лизать пятки малышу Эльиньо?

Лицо малинового герцога в пару мгновений стало тоже цвета, что его камзол. Нос тая Тибо задрался до потолка, предвещая какую-то глупость, типа вызова. Лео вообще почти превратился в клинок, и его волосы заискрились магией.

…Сейчас прольется чья-то кровь, сейчас прольется чья-то кровь... А вот это никак не входило в сценарий сегодняшнего вечера.

– Тай герцог та Куасталла просто очень волнуется, – расплылась я в глупой улыбке. – Всё же такой важный ужин!

Челюсть отвисла у всех, особенно у коричневого Куасталлы. Лео справился с нею быстрее всех остальных. Вот что значит стаж общения!

– Мы так гордимся вами, Ваша Светлость! – продемонстрировала я успехи в изучении этикета и присела в местном подобии реверанса.

Номер Два в местной Табели о рангах взглянул на меня, как на больную, и поспешил ретироваться.

– А… что… – «это было?» явно хотел договорить потрясенный тай Тибо, но ему не позволила фамильная гордость.

– Ой, – я «испуганно» прикрыла рот двумя ладонями, – кажется, я проболталась!  – я перевела взгляд на Лео.

Верховный маг посмотрел на меня осуждающе. Я покаянно склонила голову.

От продолжения театрального этюда нас избавили распахнувшиеся двери в столовую залу и голос  Его Величества:

– Мы счастливы пригласить вас разделись с Нами трапезу!

Теперь его выход.

Как рассказал Лео, приглашение из уст короля, а не слуги, было проявлением высочайшего расположения монарха к гостям. Поэтому все возрадовались и отправились кушать.

Я села на то же место, рядом с Лео. Да, по левую руку от короля. Зато по правую от Верховного мага. Во всём нужно искать плюсы.

Приближенные к монарху сидели по той же схеме, а вот молодежь, мне кажется, прибавилась в числе и перемешалась. Ну и главное изменение на нашем конце стола заключалось в том, что желтенький Сириль, потупясь, сидел рядом с бойкой фуксиевой Жюли. Они держались за руки. Но так… украдкой.

Первый тост Его Величество произнес за великую, всепобеждающую любовь, которая сильнее вековой вражды и вообще сильнее всего и всех победит, в общем, и всё это витиевато и с пафосом, как Оне умеют. Жюли и Сириль покраснели от смущения (или удовольствия) и взялись за руки уже смелее. Судя по довольному лицу тая Тибо, он отжал в качестве приданого у Их Величества всё, что просил. Или хотя бы всё, что хотел на самом деле.

Затем начались тосты в честь помолвки от сочувствующих и просто потому, что положено, за мужество жениха и благонравность невесты. На мой взгляд и то и другое было преувеличением, но, к счастью, мое мнение никто не спрашивал.

Я всё ждала, когда же король подойдет к главному.

Но он всё не подходил. Зато к концу подходил ужин. У меня даже аппетит пропал на пятой смене блюд. Или я просто наелась?

В общем, уже ничто не предвещало, все были навеселе, и жестокое разочарование охватило меня, когда Его Величество поднялся с бокалом, привлекая к себе внимание.

– И хотя сегодня не его праздник, Мы бы хотели искренне поблагодарить тая Амори, – он сделал жест в сторону Куасталла.

О боже!.. Как не повезло мужику, – простите, герцогу. Мало того что родился под цифрой "два", так еще и "Амори".

Тай Куасталла усиленно делал вид, что держит ситуацию под контролем, и даже улыбнулся и покивал. Это он совершенно напрасно.

– Благодаря его своевременному предупреждению… – продолжал Эльиньо, а нетрезвый и расслабленный Амори продолжал улыбаться, и только тут я по достоинству оценила тонкую стратегию ихнего величества.

-  …Мы смогли предотвратить заговор в пользу Родонии, – окончательно расцвел король, демонстрируя изрядную долю подпития. – Служба безопасности продолжает принимать меры, – тут взгляд его ненадолго зацепился за "зеленого" та Риченца, мгновенно позеленевшего с лица. – Но будьте уверены, всё, что вы просили, вы получите, – уверил он героя вечера.

Взгляд Их Величества снова на секунду зацепился за жабо-герцога, намекая на то, чья именно собственность привлекла внимание Номера Два.

Только теперь до та Куасталлы дошла глубина попадания, не всё же мне. Он заозирался, будто хотел разразиться обличительной речью, но король продолжил, а короля не перебивают:

– Не нужно смущаться, – пьяно ощерился Эльиньо Третий. – Разве нужно смущаться преданности своему королевству? Ура таю Амори та Кусталлу, верному слуге короны! – он поднял бокал.

Сидящие за столом с трудом поднялись и, некоторые уже совершенно бездумно, поддержали:

– Ура! Ура! Ура!

Однако большинство глаз у первой половины стола были трезвы. Таи Лотер и Тибо переглянулись и синхронно бросили оценивающие взгляды в мою сторону. Переглянулись зеленые супруги та Риченца. Причем взгляд таи Риченца не предвещал таю Риченце ничего хорошего. В глазах поросячьего красного герцога мелькали, как в игральном автомате, мешки с золотом, складываясь в «Бинго». Он явно думал, кого бы сдать королю в обмен на что-нибудь полезное. И у других зрителей на лицах мелькали проблески мыслительной деятельности.

– Благодарим вас за превосходный ужин! – произнес король, складывая на тарелку салфетку и поднимаясь. – Желаем вам доброго вечера!

Он встал и удалился. Бедолага та Куасталла остался бессильно щелкать пастью, как щука на берегу.

Нет, всё же Эльиньо – мастер интриг и гений подстав. Это я даже на себе ощутила.