– Что ж тут хорошего?  – бубнил Лео, который никак не мог порвать свой шаблон. И мне не давал. Трясся над ним, как над последним бастионом девственности.

– А что плохого в том, чтобы быть верным подданным королевства? – интересовалась я.

– Для та Куасталлы?

– Для кого угодно. И третье, главное: в сплетнях всегда выигрывает тот, кто нанес удар первым. Правда, неправда, правдоподобно, неправдоподобно  – не это в сплетне главное. Главное – насколько она скандальна. И потом хоть все заборы обклейте опровержениями, народ всё равно будет шушукаться на кухнях: «А вы слышали?..» И свидетели сразу найдутся, и детали нарастут.

– Иногда я рад, что ты на нашей стороне, – хмыкнул Лео, тыкая мне в спину пальцем так, что она сразу выпрямилась. Думаете легко сохранять идеальную осанку, сидя на табурете? Даже затянутый корсет не спасал.

– А всё остальное время?

– А всё остальное время я думаю, что лучше бы ты вообще здесь не появлялась.

Я улыбнулась шутке, но зеленые глаза Верховного мага неожиданно оказались совершенно серьезны.

– Про «второго работодателя» – это как с та Куасталлой, такая выдумка, чтобы добиться желаемого от Его Величества? – спросил он.

Я задумалась.

Разговаривать с Лео – совсем не то же самое, что дразнить короля. И дело даже не в том, что не так интересно. Где Эльиньо Третьему по этикету полагалось заморозиться, там тая Леонарду ничего не ограничивало. Когда он докопается до истины, лишь вопрос времени и нервов, моих и его. Поэтому нужно определиться, как много рассказывать и что просить взамен.

– Тай Леонарду, – осторожно начала я, – а где я могу найти самоучитель по снохождению?

– В каком смысле, «по снохождению»? – черты Верховного мага воинственно заострились, как в момент нашего с ним знакомства.

– Может, у вас это как-то по-другому называется… Когда во сне ты приходишь к разным людям, – пояснила я.

– А, ты про э-это… И что, – снисходительно хмыкнул он, – у тебя возникли какие-то сложности?

– Вообще-то, да, – призналась я.

Слава богу, хоть кто-то поможет мне с этим чертовым коридором.

– А на каком этапе возникают сложности? – уточнил Лео заинтересовано.

– Когда я засыпаю, то оказываюсь в длинном коридоре с дверьми… – начала я, поглядывая на реакцию Верховного мага, но тот только одобрительно кивал, вроде: «Да-да, всё так и должно быть». – Но все они закрыты, – пожаловалась я. – Открывается только одна. Любая. Но за ней всегда…

Видимо об азиате придется рассказать. С другой стороны, он свое дело уже сделал, король на должность меня назначил. Плохо ли, хорошо ли, но, как говорится, лучше быть тайным советником на жаловании, чем явной любовницей на подачках.

– За ней всегда один и тот же человек. Мужчина, – решилась я.

– То есть сначала тебе всегда снится он? – уточнил Лео.

Я кивнула.

– И только потом ты попадаешь к Его Величеству?

Лицо Верховного мага выражало лишь заботу, но мне вдруг стало страшно.

– Я стала его видеть только после того, как появилась здесь, – открестилась я от возможных обвинений в предательстве.

– Так это он подсунул тебя Его Величеству? – всё тем же участливым тоном спросил тай Леонарду вызывая толпу спинных мурашек..

– Да он сам постоянно в шоке, когда я появляюсь! – Лицо мага исказила саркастическая ухмылка. – Он заклинаниями в меня кидался!

– Я бы тоже кидался, – одобрительно покивал он. – Если бы от этого был бы толк.

– И даже магическую ловушку на меня поставил! После того как я в его спальне появилась… в самый неподходящий момент.

– Как я его понимаю! – мечтательно просмаковал Лео.

– Я в вашей спальне, между прочим, не появлялась! – возмутилась я.

Лео поднял бровь.

– Но не в такой же момент!

Он скривил губы и потер переносицу.

Ну да. Как бы я могла появиться в "такой момент" в его спальне, если из-за меня у него в спальне таких моментов и нет?

– Я не хотела. – Мне правда было очень жаль.

– Но если захочешь – заходи! – с непонятным выражением на лице пригласил Верховный маг, и пока я ломала голову над тем, что имел в виду, продолжил: – А как ты понимаешь, что на тебя воздействуют магией?

– Я вижу искры или молнии возле головы, когда человек использует магию. А когда на меня нападают, я вижу, как в меня летит огненный шар. Или в других. Как когда тай Лотер кидал заклинание в чудовище, напавшее на тая Тибо.

– Ты ошибаешься, – вновь посуровел Лео.

– Почему? Они действительно сдружились!

– Они сдружились, – согласился Верховный маг. – Но Лотер Калматский ни в кого не мог бросить заклинанием. Ты что-то путаешь.

– Ничего я не путаю. Я сама видела.

– Герцог Калматский – отличный воин, но от рождения лишён магии.

– Я поняла это из разговора между герцогами. Но честно говорю: он бросил огромный искрящийся шар, и чудище упало. Не знаю, может, у него это только в Заколдованном лесу проявляется. Или проявилось только в этой драке. Или вы проглядели в нем мага. Я видела это своими глазами!

– Твои глаза для меня – не авторитет, – в наглую заявил мне тай Леонарду.

– Давайте проведем следственный эксперимент, – предложила я. – Вы будете «магичить», а я говорить, когда вы это делаете, – над головой мага засверкали искорки. – Вот сейчас что-то несильное.

Он замахнулся на меня пустой рукой, но я даже с места не двинулась. А затем щелбаном отправил в мою сторону крохотный искрящийся шарик, который так подрост, пока летел, что мне пришлось уворачиваться. Запала Верховного мага хватило ненадолго.

– Ладно, убедила, – согласился он.

– Теперь ты мне веришь? – вырвалось у меня непроизвольно.

– Мы, между прочим, с тобой на брудершафт не пили, – напомнил мне вредный шеф.

И он уставился на мои губы.

Не-не. Их Мажество – тот еще цепкий хитрохвост. Они с Их Величеством – два козла пара. Сначала – брудершафт, потом «если захочешь – заходи», потом «такие моменты»… А я на «мжм» не подписывалась.

И даже в законченном виде не читала.

Не факт, что идею поддержит король. Но что у Их Величества в голове, мне кажется, даже Их Величество не всегда знает наверняка. А что у Них в голове окажется завтра… Тут к гадалке не ходи – гадальный шар треснет.

Так что…

– Простите, нечаянно вырвалось, – повинилась я, смиренно опустив голову.

– Прощаю. На первый раз, – с сожалением, как мне показалось, произнес Лео.