— Это очень плохой сон. Вам нужно как можно скорее проснуться, пока он не стал реальностью, — произнес чей-то знакомый голос.

Алекс с трудом повернулся и увидел стоявшую рядом с ним зеленоглазую девушку, которая уже не раз приходила к нему во сне. В этом видении она была особенно прекрасна. Легкая невесомая фигурка, облаченная в белоснежное платье, словно испускала какое-то необычное сияние. Белая кожа и золотые волнистые волосы придавали ей схожесть с вечно юной богиней. Ни вьюга, ни снег не причиняли незнакомке никакого вреда. Даже страшные мрачные твари отступили при ее появлении.

— Вы их не боитесь? — с трудом смог проговорить Кейн.

— Нет, — спокойно ответила девушка. — Я часто бываю здесь в своих снах. Этот мир притягивает меня как магнит. Хотя он такой мрачный и холодный. Никто здесь не может причинить мне вреда, это я знаю точно. Чего я не знаю наверняка, так это то, в действительности ли это сон или уже реальность… — задумчиво произнесла она. — Но Вам тут оставаться больше нельзя.

Она решительно приблизилась к Александру и положила свою ладошку ему на лоб. От ее руки исходило то же живительное тепло, что и от прикосновений Рэймонда.

— Закройте глаза, — попросила девушка, и Алекс покорно ей подчинился.

Через минуту, когда он снова взглянул на мир, окружающая его обстановка резко изменилась. Теперь он находился в прекрасной уютной гостиной своего собственного теперь сгоревшего дома.

— Я, правда, здесь? — удивленно и восторженно поинтересовался он у своей спутницы. — Здесь так хорошо! Как же я люблю свой дом!

— Нет, это только сон, — покачала головой она. — Просто я перенесла Вас в наиболее комфортную обстановку. Мне сейчас очень легко управлять Вашими снами. Ведь это не обычный сон, а видения, вызванные наркотическим опьянением. Они более глубокие, реалистичные и чувственные.

— Наркотическим? Ах, ну да, я же снова принял «пыль», — вздохнул Алекс. — Поэтому мне и стало так хорошо. А Вы тоже часть моего видения? Бред, вызванный «пылью»? Может, я просто схожу с ума, и теперь ко мне являются галлюцинации в виде прекрасной девушки, похожей на ангела? Что ж, я совсем не против. Я становлюсь чуточку счастливее рядом с Вами, — опьянение делало Кейна искренним и сентиментальным.

— Нет, я не галлюцинация, а вполне реальный человек, — грустно произнесла девушка, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором сидел Алекс. — Человек, который нуждается в помощи. Только от Вас ее ждать бесполезно, Вы и со своими-то проблемами справиться не можете. Сама не понимаю, почему продолжаю приходить к Вам и помогать?

— Прости меня, — смущённо ответил Александр, переходя на «ты». — Я обязательно тебя найду. Как тебя зовут?

— Я не могу называть свое имя в чужих снах. Если я хоть раз его здесь произнесу, мы больше никогда не увидимся. Магия — очень хрупкая субстанция, любой неосторожный поступок — и чудо развеется.

— Тогда не нужно. Я все сделаю, чтобы тебя найти. Я же все-таки следователь и должен распутать эту загадку, — улыбнулся Кейн.

— Ох, боюсь, что такими темпами Вы скоро перестанете им быть. Зачем Вы так мучаете свой организм? Знаете от чего я Вас только что спасла?

— Не могу представить, но должно быть от чего-то страшного? — беспечно поинтересовался Алекс. Рядом со своей новой знакомой ему было абсолютно спокойно.

— Знаете, что такое делирий? Или «белая горячка» в простонародье? Такое состояние, когда человек долго употребляет алкоголь, а потом резко прекращает. Его психика не выдерживает, и его начинают преследовать страшные галлюцинации — полчища крыс, демоны, пытающиеся его убить, черви, выползающие прямо из стен. Алкогольный психоз или абстиненция. Подобные психозы переживают и наркоманы. А знаете, чем опасен делирий для мага? — строго спросила девушка.

Кейн лишь растерянно улыбнулся в ответ.

— Тем, что его галлюцинации становятся реальностью. Его, и правда, сжирают эти черви. То, что создало воображение колдуна, становится реальным и опасным, причем только для него одного. Окружающие лишь найдут его изуродованное тело и разведут руками. А какой-нибудь умный профессор скажет, что некто Алекс Кейн умер от редкой разновидности магического делирия, замерзнув до смерти. Вы ведь, правда, замерзали в том лесу. А уж если бы эти твари до Вас добрались, то страшно представить, что было бы.

— Какой кошмар, — поморщился Алекс.

Ему стало не по себе от того, что его неприятные видения могли стать частью реального мира.

— Поэтому я и не понимаю, зачем Вы сами себя так мучаете, — пожала плечами девушка.

— Меня просто терзали жуткие боли… я хотел прекратить, но вот, не получилось, — сбивчиво ответил Кейн.

— Хотите, я сделаю так, что Вы больше никогда не будете употреблять наркотики? — неожиданно поинтересовалась златовласая незнакомка. — Только для этого мне нужно Ваше согласие.

— Хочу, — совершенно спокойно согласился Алекс, даже не спросив какой именно смысл вкладывает девушка в это предложение. Ведь если бы она его, скажем, убила, то он бы тоже навсегда перестал быть наркоманом. Но Александр испытывал к ней такое безграничное доверие, что мог согласиться на что угодно.

— Вот и хорошо. Закройте глаза, — велела она.

Алекс послушно зажмурился и вновь почувствовал ее легкое прикосновение и особую, ни на что непохожую, легкую и светлую ауру незнакомки. Он словно тонул в ее необычной магии. А затем девушка легко прикоснулась губами к его лбу. Алекс и сам не мог поверить в то, что его только что поцеловали.

Не успел он осмыслить то, что произошло, и насладиться моментом, как вдруг вздрогнул. За шиворот ему упала ледяная капля воды. От неожиданности Кейн открыл глаза и к своему удивлению понял, что находится не в собственной бывшей гостиной и даже не в загадочном ледяном мире, а сидит на мокрой от дождя траве, прислонившись к дереву.

Алекс с трудом повернул голову, огляделся по сторонам и сообразил, что находится в городском парке. Причем, он ровным счетом ничего не помнил о том, как здесь оказался. Последним его воспоминанием было то, что он мучился от боли и принял «пыль». Потом он, кажется, куда-то пошел, но вот куда? Как он оказался в парке? Судя по всему, он попал под сильный дождь, который совсем недавно закончился. Потому что одежда и волосы Кейна были насквозь мокрыми.

«И как я умудрился?» — с тоской подумал он. — «Интересно, сколько сейчас времени? Если Рэймонд узнает, что я делал этой ночью, он непременно меня убьет. Хотя, нет, не убьет. Всего-навсего уволит с работы под восторженное улюлюканье Джареда. Вот уж кто будет в восторге».

При этом Алекс вспомнил про свои недавние догадки относительно коллеги.

«Если он, действительно, убийца, я не могу просто так уйти, наградив его полной свободой действий. Я просто обязан во всем разобраться», — подумал Кейн.

От тревожных размышлений его отвлек чей-то голос. Алекс поднял голову. Глаза его слезились от яркого света. Рядом с ним стоял незнакомый молодой человек в черном пальто и с собакой на поводке.