— Конечно, помню! — кивнула Мэриэн. — Но ты же говорил, что его уволили, потому что он свихнулся? Заболел алаяной или отравился «пылью», я уже не помню.

— Уволили то уволили! Но Рэймонд подобрал его себе. Ты же знаешь этого Крэя, он такой рисковый тип. Думаю, что его даже позабавило то, что на него будет работать подобный человек. И этот Кейн едва меня не укокошил. Хорошо, что у меня был с собой заговоренный камень. Я кинул его ему прямо в голову. Если Кейн и после такого удара очухается, то я начну сильно сомневаться в том, человек ли он вообще, — Эрик устало зевнул. — Надеюсь, что он умер. Он всегда был таким дотошным. И он видел меня в лицо, и теперь не отвяжется, пока не узнает, кто я. Для них я отныне подозреваемый номер один. По любому, они решат, что это я убил Лори.

— Все будет хорошо, — заверила его Мэриэн. — Столько лет никто из полиции не смог причинить тебе никакого вреда, думаю, что и дальше так будет. Ведь он просто коп, которого взяли работать в крутой отдел. Не более того.

Она поцеловала своего молодого человека и заявила:

— Тебе нужно поспать.

— Я не хочу, — вяло отмахнулся он. — После такого дня мне опять будут сниться кошмары с погонями.

— Не будут, — пообещала ему девушка.

Она вновь взяла в руки какие-то склянки с зельями, смешала их в нужной пропорции и протянула молодому человеку чашку с приятно пахнущим напитком.

— Что это? — устало поинтересовался Эрик.

— Это очень хорошее зелье. После него ты уснешь, и твой сон будет легким. Тебя не будут мучить кошмары, а во сне раны быстрее заживут. Кроме того, оно обладает небольшим обезболивающим эффектом. Пей, — настойчиво потребовала Мэриэн.

— Небось, гадость какая-нибудь, — недовольно проворчал Эрик, принимая из ее рук чашку.

Девушка обиженно покачала головой. Она всегда старалась, чтобы ее зелья имели приятный вкус. Ведь больным и так плохо, есть ли смысл мучить их какими-то горькими настойками? Молодой человек залпом выпил жидкость, по вкусу напоминающую чай с шиповником, и мгновенно отключился прямо с чашкой в руках. Он так сильно устал, что зелью даже не потребовалось много времени, чтобы сработать.

Мэриэн аккуратно забрала у него чашку и накрыла молодого человека пледом. Сама она уснуть теперь не могла, хоть и устала ничуть не меньше. После новостей о том, что Убийца совершил новое удачное нападение, ей стало совсем страшно. Эрик довольно путано рассказывал ей про зловещий ритуал, в ходе которого неизвестный Убийца забирал души своих жертв. Девушка лишь запомнила то, что их должно быть двенадцать. И когда все завершится, произойдет нечто очень плохое, опасное для всех.

Но не это пугало Мэриэн. Намного больше ее беспокоила перспектива оказаться среди тех двенадцати. Девушка устало смотрела в окно, пока в ночной темноте ей не начало мерещиться зловещее мелькание теней. Она поспешно задернула шторы, произнесла защитное заклятие и поскорее улеглась в постель, прижавшись к Эрику. Так ей было намного спокойнее.

В это самое время не ее одну мучала бессонница. Уснуть не мог и Алекс, которого только что вспоминал Проводник Эрик. К ночи головная боль Кейна стала по-настоящему невыносимой. Видимо, травма, полученная днем, настойчиво давала о себе знать.

За неполные два часа Алекс принял четыре обезболивающих таблетки, но не почувствовал ровным счетом никакого облегчения. Ему было так плохо, что его даже не пугала перспектива отравиться препаратами. От боли Кейн просто не мог найти себе места. Он не мог сидеть, лежать. Даже прикосновение мягкой подушки к голове вызывало дискомфорт, а от спокойного света ночной лампы, глаза слезились, как от яркого прожектора.

Несколько раз рука Алекса буквально сама тянулась к телефону, желая набрать номер Рэймонда. Но каждый раз Кейн себя останавливал. Времени было два часа ночи и Алексу было страшно неудобно звонить начальнику в такое время. Нет, он не сомневался, что мистер Крэй, скорее всего не откажет ему в помощи. Но лишний раз злоупотреблять его добротой не хотелось. Да и шеф мог посчитать такое поведение проявлением малодушия.

«Надо потерпеть до утра. Осталось совсем немного», — мысленно успокаивал себя Алекс. — «Утром я сразу же отправлюсь в офис, и там Рэймонд избавит меня от этой дикой боли. Подумаешь, потерпеть каких-то пару часов. Это ерунда», — пытался убедить себя он, а сам едва ли не лез на стенку.

Кейн выключил свет и лег на кровать, стараясь даже не шевелиться, чтобы не вызвать очередную волну боли. Алекс понимал, что сейчас лучшим выходом было бы немного поспать, но сон, как назло, не шел. Вместо этого Кейну мерещилось улыбающееся лицо Джареда, ехидно убеждавшего Рэймонда, что именно он, Алекс, является убийцей.

«И почему он так ко мне привязался?» — с досадой думал мужчина. — «Только лишь от того, что я ему не понравился?».

У Алекса в голове снова возникла мысль, что Джаред знает, кто настоящий преступник, но зачем-то его покрывает. Он старательно переводит все стрелки на Кейна и мешает расследованию. Сперва, сделав вид, что не может найти нужную книгу, а потом, пытаясь надавить на брата Адетт, чтобы тот взял вину на себя. И ведь неизвестно еще, почему Алик в итоге написал признание. Не был ли в этом замешан сам Джаред? Но кого же он так настойчиво пытается выгородить?

Неожиданно, в голове Алекса пронеслась сумасшедшая мысль. Она была такой дикой, но в то же время настолько простой и очевидной, что он даже подпрыгнул на кровати. Ему вдруг вспомнился самый первый рабочий день, когда в офис явилась загадочная брюнетка, выяснявшая с Джаредом отношения.

Тогда Кейн не придал особого значения этому инциденту и ее словам, но теперь он вдруг неожиданно вспомнил, что именно кричала девушка. Она сказала: «Я всем расскажу, что ты извращенец. Пусть все об этом знают». Что это было? Пустая угроза или реальный факт? Что если коллега Кейна имел тягу к каким-то сексуальным извращениям, скорее всего садистского характера. Разумеется, он предпочитал ото всех это скрывать.

Алекс вспомнил, как его коллега побелел от злости, услышав слова брюнетки и поскорее выпроводил ее за дверь. Кейн специально задал ему вопрос о жене. Джареду на вид было лет тридцать или около тридцати. Мужчина в таком возрасте уже запросто может быть женат, и не единожды. Кроме того, коллега Кейна мог оказаться и намного старше, просто скрывал свой возраст с помощью заклятий.

Предположим, он был категорическим противником брака как такового, но ведь у него должны были быть хоть какие-то серьезные и более-менее длительные отношения? В таком возрасте их отсутствие выглядит даже странно. Но со слов самого Джареда и Рэймонда Алекс понял, что подружки молодого человека не задерживались с ним дольше месяца.

Откуда такая тенденция, учитывая, что Джаред был симпатичным обаятельным и приятным в общении? Что, если девушки узнавали о его садистских наклонностях, и отношения заканчивались? Имея такие увлечения, не так-то просто найти себе жену. Намного легче коротать время в обществе таких девушек — однодневок, как Лори.