В голове у Алекса выстраивалась целая логическая цепочка. В какой-то момент садистские наклонности его коллеги могли перейти все грани, и ему захотелось убивать, причиняя боль своим жертвам. Тогда он мог познакомиться с Лорен. Где? Да где угодно. В кафе, на улице. Джаред очень обаятельный парень и нравится девушкам. Любая охотно пойдет с ним.

Алекс не сомневался, что если бы он лично пригласил кого-нибудь, то большинство, или какая-то часть девушек, отказали бы ему из-за его угрюмого и замученного вида. А вот с Джаредом пойдут с удовольствием. Кейн даже представил, как его обаятельный коллега знакомится со своей будущей жертвой. Возможно, он даже честно говорил им, где работает. Тогда девушки окончательно расслаблялись и начинали ему доверять. Еще бы! Сотрудник Отдела по борьбе с атипичной магией. Разве можно бояться такого человека? Его спокойно и легко можно пустить к себе домой.

Итак, Лорен случайная жертва, но возможно, что далеко и не первая. Просто первая, кого обнаружили. Возможно, тела других где-то спрятаны. Алекс взял со стола бумажку и ручку и даже записал, чтобы не забыть, что хочет на следующий день еще раз проверить все сводки по убитым и пропавшим девушек за последнее время. А лучше даже за последние несколько лет.

Загадочные руны молодой человек использует исключительно для отвода глаз. Он проводит ритуал, который по сути ничего не дает. Он забирает себе очень слабые силы девушек, от которых ему ни горячо и ни холодно, но при этом направляет следствие по ложному следу. Все начинают искать таинственного злодея, совершающего необычные редкие ритуалы, а на деле под его маской орудует обыкновенный маньяк, которому доставляет удовольствие наблюдать за страданиями своих жертв.

Следующая на очереди Адетт. Алекс был уверен в том, что Джаред выбрал ее неслучайно. Когда Рэймонд взял на службу нового сотрудника, молодой человек сперва разозлился, так как это могло помешать его планам, а потом решил вывернуть ситуацию в свою пользу. Действительно, что может быть проще, чем выставить маньяком человека, которого все считают едва ли не сумасшедшим? И который, к тому же, употребляет наркотики и недавно пережил трагедию с гибелью жены.

Чтобы подозрение поскорее пало на Алекса, Джаред решает совместить приятное с полезным — убить молодую девушку из окружения своего нового коллеги. Это оказывается совсем не сложно, потому что Адетт любила ночные пробежки.

Джаред знакомится с девушкой на улице и та по доброте душевной приглашает его к себе домой. Адетт была очень доброй и доверчивой. Дома, как назло, никого нет, Алик находится в пьяном загуле. И Джаред спокойно убивает девушку. А потом пытается спихнуть всю вину на ее брата, одновременно ставя под подозрение Алекса. Ему также оказывается на руку случайно подслушанный соседкой разговор. Все складывается лучше некуда. Кейн поругался с Адетт и убил ее за это.

А Лори? А Лори Джаред возможно и не собирался убивать. Но его сильно разозлил ее открытый флирт с Кейном. Возможно, если бы на его месте оказался другой мужчина, он бы это простил, но Алекса он терпеть не мог. Своим легкомысленным поведением Лори подписала себе смертный приговор. И все опять складывается в пользу Джареда. Ведь накануне сам Рэймонд был свидетелем того, как Алекс ругался и вытолкал девушку за дверь.

От наплыва мыслей мужчина принялся взволнованно ходить туда-сюда по комнате. В его голове всплывало множество мелких деталей. Он вдруг вспомнил, как маскирующее заклятие перестало действовать, и стал заметен непонятный порез на лице молодого человека. Джаред тогда сказал, что нечаянно порезался, когда брился. Но разве он мальчик-подросток, который не умеет пользоваться бритвенным станком? Да и царапина выглядела слишком странно. Нет, скорее это какая-то девушка, сопротивляясь, исцарапала ему лицо. И ведь порез появился как раз сразу после очередного убийства.

А книгу Джаред не искал специально. Он хотел, чтобы связь с ритуальным убийством, которое он так тщательно имитировал, заметил кто-то другой, Алекс или Рэймонд, а он еще и демонстративно ее оспаривал. Все было очень точно продумано.

А братья-близнецы? Алекс неожиданно вспомнил и об этой детали. Но это могло оказаться случайным, хоть и необычным совпадением. Лорен стала жертвой Джареда благодаря стечению обстоятельств, а Адетт и Лори он выбирал целенаправленно, чтобы очернить Кейна, и в тот момент вряд ли задумывался об их братьях. Поэтому он вполне искренне удивился, услышав от Алекса подобную гипотезу.

Алекс долго размышлял над тем, что пришло ему в голову. И ведь, действительно, до сих пор не было ни одного конкретного подозреваемого. Только ниточка, ведущая к Проводникам. Но это был такой зыбкий след. Проводники — люди, которых все будут покрывать, потому что они очень нужны. Они живут закрытым братством и не станут выдавать друг друга. Бросить тень на них можно было спокойно и безопасно. Доказать или опровергнуть это подозрение все равно будет практически невозможно.

Алекс окончательно убедился в том, что убийство лишь хотят выставить как ритуальное, на деле же оно не является таковым и не имеет к Холодному миру никакого отношения. Действительно, стал бы какой-то Проводник так подставлять себя, используя во время преступления символы, имеющие прямой посыл к параллельному миру? Это означало примерно тоже, что оставить свой собственный автограф.

Вся картина мозаики сложилась в голове у Кейна. Он вновь опустился на кровать, обхватив голову руками. Боль становилась абсолютно невыносимой. Было очевидно, что обычные лекарства не помогут. Взгляд Алекса нечаянно упал на то место, где он накануне спрятал конфискованный у брата Адетт пакетик с фианитовой пылью.

«Нет, нет, не нужно этого делать», — попытался взять себя в руки мужчина. — «Но я больше просто не в состоянии терпеть. Достаточно всего одной щепотки „пыли“ и станет легче, а потом я обязательно брошу. Это просто непредвиденная ситуация, когда я не могу поступить иначе».

Он вскочил с кровати, схватил желанный пакетик и дрожащими руками раскрыл его, высыпав себе на ладонь все содержимое.

«Здесь немного больше, чем нужно, но мне так плохо, что лишним не будет», — подумал Кейн, спокойно принимая дозу почти в два раза превышавшую его обычную.

Всего через пару мгновений Алекс почувствовал, как по телу его разливается приятное тепло. Нестерпимая боль притупилась, а затем и вовсе исчезла, словно ее никогда не было. Мужчина довольно улыбнулся, наслаждаясь нахлынувшим на него блаженством. Все тело стало легким и невесомым. Давно он не чувствовал себя настолько превосходно. Настроение сделалось просто прекрасным, в данный миг он любил весь мир. И даже его коллега, которого он подозревал в убийствах, теперь не казался ему таким уж бессердечным.

Кейн чувствовал такой прилив сил и энергии, что жалел о том, что сейчас не утро. Ему хотелось на работу, чтобы с новыми силами взяться за дело. Теперь, когда ему не мешает плохое самочувствие, он непременно все расследует. Спать или просто лежать на месте Алексу больше не хотелось. Он поспешно накинул куртку и направился на улицу, забыв даже запереть за собой дверь.

Мэриэн долго не могла уснуть, мучаясь от сильной тревоги. В каждом углу комнаты ей мерещились мрачные темные тени. Она вплотную прижалась к Эрику, чувствуя себя в безопасности рядом с ним. Девушка была так взволнована, что когда услышала за окном странные шорохи, поначалу приняла их за игру своего воображения. Но вскоре поняла, что все происходит в реальности. Мэри в ужасе вскочила, сев на кровати. От страха тело ее покрылось холодным потом.