— Это точно, — не удержался Алекс. — Я не хочу говорить плохо о покойных, но если бы я от нее не отбивался, то мы бы, наверное, занялись сексом прямо в моем кабинете. И это по ее инициативе…

— Да ладно, хватит. Довольно вспоминать ее жизнь. Главное, что она не попадает в схему, а детали обсуждать не будем, — вздохнул Джаред.

— Постойте, — вновь оживился Кейн. — Она не попадает в схему, так? А что если наш убийца об этом не знал?

— В смысле? — мрачно взглянул на него коллега.

— Да в прямом. Он рассудил, что у нее есть брат близнец, который занимался преступной деятельностью. А биографию самой Лори не стал пристально изучать. Такие вещи как мелкая кража в подростковом возрасте, легко скрыть. Это же не срок за серьезное преступление. Он убил ее, но обряд не получился! Понимаете? Это ответ на вопрос, почему у всех забрали силы, а у нее нет! Потому что она не подходила для ритуала, и ее убийство было напрасным!

— Черт возьми! Это удивительно логично! — одобрил Рэймонд. — Единственное, чего я не понимаю до сих пор, зачем использовать такой сложный обряд с поиском близнеца, применением рун лишь для того, чтобы забрать силы самых посредственных колдуний? Магия убитых Лорен и Адетт не могла сильно увеличить магический потенциал убийцы. Для чего это все? Я знаю массу намного более простых обрядов, с помощью которых можно забрать себе все силы человека. Я мог бы прямо сейчас обогатиться вашей магией, и никто во всем мире не усомнился бы в том, что вы умерли от банального сердечного приступа.

— С каким опасным человеком приходится иметь дело! — картинно ужаснулся Джаред. — И после того, что я терплю многие годы, у кого-то еще хватает совести вычитать деньги из моей зарплаты…

Алекс нисколько не сомневался, что при желании Рэймонд мог проделать и не такой сложный фокус. Кейн с первого момента знакомства почувствовал у него ауру очень сильного колдуна. Поэтому сейчас он никак не выразил своего удивления или негодования, а вместо этого произнес:

— Значит, мы просто не все знаем. Дело тут не в магии убитых девушек. Он забирает у них что-то еще. Возможно, тут дело в количестве. Ему необходимо совершить сколько-то одинаковых убийств для достижения определенного результата. Если это так, то выходит какой-то невероятно масштабный ритуал. И мне даже страшно представить каким может быть его итог, — задумчиво подытожил Кейн.

— Если мы пока не можем понять, кто является убийцей, мы должны хотя бы предотвратить следующие преступления. Завтра же необходимо составить список потенциальных жертв и взять их под особое наблюдение. Возможно даже придется установить с теми, кто находится в зоне риска, телепатическую связь, чтобы они могли позвать на помощь сразу же, как почувствуют опасность.

— Телепатическую связь? Вы шутите? Это что, у меня в любой момент среди ночи в голове может раздаться голос какой-то незнакомой леди? Да я так с ума сойду! — возмутился Джаред.

Действительно, телепатическая связь была довольно непростой вещью. С помощью особого ритуала двое магов могли наладить особый контакт, благодаря которому получали возможность мысленно разговаривать друг с другом даже на далеком расстоянии, просто слыша голос своего собеседника у себя в голове и отвечая ему. Для поддержания такой связи требовались определенные магические затраты, поэтому обряд отнимал достаточно сил.

Кроме того, многим не нравилось то, что голос собеседника может возникнуть в голове в любое время суток и при любых обстоятельствах. Обычно такую связь устанавливали очень близкие люди или те, кому ради какой-то цели требовалось постоянно знать местонахождение друг друга. Например, полицейские или военные.

При желании один человек мог наладить телепатический контакт с неограниченным количеством людей, насколько хватало его собственной магической энергии и сил. В своё время Алекс сумел поддерживать связь с двадцатью пятью своими коллегами во время особо сложной операции. Также он долгое время сохранял такой контакт с Айрин, пока женщине не стало совсем плохо. Под конец ее мысли сделались настолько бредовыми и сумбурными, и она пыталась изложить их настолько не вовремя, что Алексу пришлось отказаться от этой затеи.

— А если я понравлюсь какой-нибудь девушке, и она решит просто так болтать со мной в любое время? Или будет придумывать мнимую угрозу, просто чтобы я приехал? — продолжал негодовать Джаред.

— Ну, значит, постарайся никому не понравиться. Кстати, знаю прекрасное маскирующее заклятие, благодаря которому ты будешь выглядеть лет на пятьдесят и при этом станешь совершенно несимпатичным. Так что ни одна девушка на тебя даже не посмотрит! — радушно предложил Рэймонд.

— Нет уж, спасибо, — поспешно отказался молодой человек так, словно боялся, что начальник начнет колдовать над ним без его согласия. Хотя, с него бы сталось.

— Тогда сам разберешься, немаленький, — подытожил Рэймонд, поднимаясь из-за стола. — Господа, на улице уже совсем стемнело. Думаю, что нам все же стоит закончить наш рабочий день и утром преступить к решению этой проблемы с новыми силами и ясной головой.

Все дружно поддержали эту инициативу. Тем более, Алекс уже еле сидел в кресле. К нему возвращалась головная боль, усилившаяся после травмы заговоренным камнем. Эндрю не зря предупреждал его, что она может сохраняться еще несколько дней.

— Наверное, когда у тебя была жена, у тебя не было таких проблем во взаимоотношениях с потенциальными потерпевшими, а также свидетельницами и просто клиентками, — неожиданно произнес Кейн, обращаясь к Джареду.

— Чего? Какая жена? Ты что, с дуба рухнул? У меня никогда не было никакой жены! — ответил молодой человек, глядя на своего коллегу как на сумасшедшего. — С чего ты это взял, вообще?

— Да ни с чего. Просто подумал, что ты уже довольно взрослый мальчик. Может, находишься в разводе сейчас. Ну нет, так нет. Извини, — спокойно пояснил Алекс, сделав вид, что случайно по ошибке задал этот вопрос.

— Нет, никакой жены у него точно не было, — усмехнулся Рэймонд и обстоятельно пояснил. — Я скажу больше, у него на моей памяти даже не было отношений дольше пары недель.

— Я не пойму, мы что, собрались здесь для того, чтобы обсудить мою личную жизнь? — возмутился сам объект обсуждения. — Ну не было, и что? Мне это не нужно. Я просто не хочу связывать себя никакими обязательствами и давать кому-то ложную надежду.

— Мы тебя нисколько и не осуждаем, — заверил его мистер Крэй. — Лично меня сейчас больше интересует то, как связать воедино все эти звенья одной цепочки. Братьев близнецов, легенду о Холодном мире и Проводников.

— Если их, вообще, есть смысл связывать воедино, — вполголоса ответил Джаред. — Меня упорно не покидает ощущение, что это какая-то декорация. Убийца изображает какой-то сложный обряд просто, чтобы запутать наши следы, чтобы мы искали ответ в древних легендах. А на самом деле, он обычный маньяк. Он убивает ради своего удовольствия и пускает нам пыль в глаза.

Молодой человек как-то странно покосился на Алекса и тот понял, что его коллега упорно обвиняет во всем его самого. Вот только зачем он это делает? На этом разговор подошел к концу. Они отправились по домам, каждый погруженный в свои мысли.