Кейн еще больше помрачнел. В последнее время он действительно то и дело оказывался на волосок от гибели. Но винить в происходящем Айрин он был не в силах. Хотя, наверное, она действительно не хотела бы расставаться с ним и невольно могла тянуть его к себе. А его новая знакомая, наоборот, была словно воплощением самой жизни. Своей легкой рукой она каждый раз закрывала дверь, ведущую в царство мертвых, и защищала Алекса.

— Что ж, думаю, тебе пора отправляться к Джареду, — прервал его тягостное размышление Рэймонд. — А то я его знаю. Он парень способный, но иногда слишком импульсивный. Да ты уже и сам это заметил. Полагаю, будет лучше, если ты за ним присмотришь. А также попытаешься разобраться в том, что произошло в загадочной семейке Алерти. Сам глава семейства тщательно оберегает свои личные тайны. Признаться, его дочь я тоже видел всего пару раз. Да и то мельком. В отличие от других представительниц «золотой молодежи» ее не часто встретишь на приемах и вечеринках. Хотя, с ее-то деньгами — сам Бог велел. Но, может, все дело во внешности.

— А что с ее внешностью? — удивился Алекс.

— Ну, не скажешь, что она совсем уж уродина, но мягко говоря, и не красавица. На сильного любителя. Думаю, нашему Джареду точно бы не понравилась, — невольно улыбнулся мистер Крэй. — Да и в кого ей быть особой красавицей? Сам Алерти тоже далеко не образец мужской красоты. Правда, он уже и весьма немолодой. Но думаю, что и в молодости выглядел не лучше.

— А-а-а, понятно, — немного разочарованно протянул Кейн.

Когда он услышал о пропаже девушки, то в его душе зажглась надежда, что ею может оказаться та самая незнакомка из снов. Фактически его ангел хранитель. Но на взгляд Алекса она была просто прекрасна и никак не походила под данное Рэймондом описание.

Кейн поспешно встал, попрощался с начальником и телепортировался к ожидавшему его Джареду. На душе у него было легко, а настроение впервые за долгое время сделалось хорошим. Алекс ощущал себя так, будто с его груди убрали тяжелый камень, многие годы давивший на него. И теперь он вдруг ощутил вкус настоящей свободы.

Ночь в конечном итоге закончилась для Кейна вполне благополучно. В то время как Мэриэн и Эрику пришлось пережить массу трудностей перед тем, как наступил рассвет. Вдвоем они вынесли тяжеленую сумку из квартиры. К счастью, в столь поздний час все жители дома спали, и за ними никто не наблюдал.

— По лестнице или на лифте? — деловито поинтересовался Эрик, запирая дверь.

— Конечно на лифте! — шепотом ответила девушка. — Как мы это дотащим с пятнадцатого этажа?

— Ну, смотри, в лифте можно застрять, да еще и на пару с каким-нибудь соседом! И пока мы будем ждать аварийную службу, наша сумка успеет испортиться! — предупредил молодой человек.

Тем не менее, Мэриэн наотрез отказалась спускаться по лестнице пешком. Они занесли тяжелую сумку в лифт и поставили ее на пол. Девушка устало прижалась к стене, разглядывая в зеркальных дверях свое отражение. Она была бледной и усталой. От нервов и недосыпа под глазами появились темные круги. Впрочем, Эрик выглядел не намного лучше. Вдвоем они были похожи на блуждавших в ночи современных вампиров. Лифт послушно поехал вниз, но остановился на десятом этаже.

— Тьфу ты, черт! — выругался Эрик, старательно нажимая то на кнопку закрытия дверей, то на цифру первого этажа.

Но лифт оказался упрямее. Его двери распахнулись, пропуская внутрь соседа молодых людей. Им оказался бойкий мужчина лет пятидесяти, по своему собственному решению возложивший на себя обязанности следить за порядком во всем доме. Мэриэн его хорошо знала, потому что он на днях приходил к ней за деньгами на ремонт.

— Добрый вечер, молодежь! Куда это Вы собрались среди ночи? — бойко поинтересовался мужчина, заходя в лифт и нажимая кнопку первого этажа. — Я думал, я один не сплю. В командировку отправили, а поезд в пять утра.

— А мы на пикник собрались… — упавшим голосом произнесла Мэри.

— В прачечную вещи несем, — одновременно с ней заявил Эрик, недовольно глядя на свою спутницу.

Мэриэн смущенно опустила взгляд, она же была не виновата в том, что они заговорили хором.

— Сперва на пикник, а потом в прачечную, — пояснил молодой человек. — И сразу все с собой взяли, чтобы лишний раз не возвращаться. Белье, посуду, еду…

— Да, — поддержала эту абсолютно бредовую идею Мэри. — Тарелки все равно будут грязные, зачем их в отдельную сумку класть? Пусть так и лежат рядом с простынями, все равно стирать…

— А, выпили, значит, уже? Ну и правильно, что на природе трезвыми делать! — усмехнулся их сосед. — Вы молнию то до конца застегните, а то ботинок вывалится!

Мэриэн и Эрик в ужасе взглянули на сумку и увидели, что оттуда высовывается кончик ботинка погибшего Алена. Девушка поспешно запихнула его внутрь, с трудом застегнув молнию.

— Вот что бывает, когда собираешься в спешке! — вымученно улыбнувшись, пояснила она.

— Ничего! Я сам такой же! — махнул рукой мужчина. — Может, вам помочь до машины донести? А то столько вещей набрали! Вы же не пешком на пикник пойдете?

— Не надо! — хором ответили молодые люди так, что их сосед даже вздрогнул от неожиданности.

— Ну, как хотите! — пожал он плечами и благополучно распрощался со своими попутчиками на первом этаже.

— Как ты думаешь, он ни о чем не догадался? — тихонько поинтересовалась Мэриэн, пока они вдвоем шли до стоянки, где ее подруга оставила свой автомобиль на время отпуска.

— Надеюсь, что нет, — ответил ее возлюбленный. — По-моему, он такой лопух, что не догадался бы, если бы мы даже несли труп без сумки. Поверил бы в то, что наш друг просто перепил.

— Надеюсь, — тяжело вздохнула Мэри, которой уже изрядно надоело волочь тяжеленую ношу.

— Постой здесь, — велел Эрик, когда они подошли к стоянке. — Я попробую незаметно забрать машину.

Эти несколько минут ожидания стали для девушки самыми невыносимыми в жизни. Ей казалось, что ее возлюбленный отсутствовал целый час. Мэриэн беспрестанно мерещилось, что сейчас к ней непременно подойдут полицейские и спросят, что у нее в сумке. Тогда она послушно расстегнёт молнию, и все увидят труп. А ее тотчас же отправят в тюрьму, а то и сразу на виселицу.

Девушке было до того страшно, что она буквально дрожала. Под конец ее даже начали посещать нехорошие мысли о том, что Эрик сбежал, оставив ее наедине с телом. Наконец, раздался шелест шин, и машина выехала со стоянки. Мэриэн облегченно вздохнула. Вдвоем они уложили сумку на заднее сиденье красного кабриолета.

— Да, не лучший вариант для незаметного передвижения, — констатировал Эрик, усаживаясь за руль. — Очень уж приметная машина.

— Что поделать! Другой-то у нас нет! — вздохнула Мэриэн. — Или ты думаешь, что нам было бы удобнее везти его на твоем мотоцикле?