— Это точно! — подтвердил Эрик. — Но если у тебя в машине окажется какая-нибудь ненужная лопата, я буду еще больше счастлив!

— Лопата? — с понимающей улыбкой поинтересовался Энтони. — Ну-ну! Кажется, я знаю, почему ты так сильно не хотел встречаться с полицией!

— У всех свои маленькие секреты, — пожал плечами молодой человек. — Я тактично не вмешиваюсь в дела твоей семьи, а ты в мои. Мы же воспитанные люди.

— Разумеется, — усмехнулся Энтони. — Кстати, лопата у меня и правда есть. Только маленькая. Сам не знаю, для чего я ее вожу, так как еще ни разу не пригодилась. А кто эта девушка с тобой? — он приветливо кивнул улыбнувшейся ему Мэриэн.

— Моя девушка, — неохотно ответил Эрик, он не любил расспросов про свою личную жизнь.

— Необычно, — задумчиво произнес блондин.

— Ты это о чем? — нахмурился его собеседник.

— Да так, не обращай внимания, — он позвал Эрика за собой к своей машине, собираясь достать из багажника лопату. — Просто у меня есть неплохая способность. Я считываю души людей. И я вижу, что у нее очень светлая аура в отличие от твоей.

— Ты имеешь что-то против? — сухо поинтересовался Эрик, дожидаясь пока его знакомый найдет лопату в своем багажнике.

— Нисколько, — отозвался Энтони. — Просто хотел предупредить, что недавно появился некто, пытающийся собрать воедино обломки души Айды. И твоя девушка может вполне оказаться подходящей для ритуала жертвой.

— Я знаю, — вздохнул Эрик. — Он уже дважды приходил к ней. Ты в курсе, кто это может быть и для чего он это делает?

— К сожалению, нет, — помрачнел блондин. — Хотя, я очень пристально за этим слежу. Если некто проведет обряд до конца, то равновесие двух миров будет нарушено. Холодный мир оживет и снова станет Миром Огня. А его жители отомстят нам за прежнюю обиду и заберут обратно свой долг.

— Звучит не очень, — заметил Эрик. — Почему же никто ничего не предпримет, если всему миру грозит такая опасность?

— А никто о ней не знает, — пожал плечами Энтони. — Эту историю о двух мирах давно все забыли. Ее считают просто старинной легендой. Правду знают лишь Проводники, но они больше заинтересованы своей наживой, нежели судьбой человечества. Полиция же наверняка списывает убийства на какого-нибудь маньяка.

— Может, это и правда маньяк? — без особой уверенности предположил Эрик. — А мы просто сеем панику.

— Не думаю, — покачал головой блондин, наконец отыскав лопату и вручив ее своему собеседнику. — Думаю, нам пора проститься. До рассвета осталось не так уж и много времени, а мне кажется, что тебе лучше осуществить свой замысел по темноте. Да и мне нужно отправляться на поиски сестры.

Эрик ничего не возражал против такой перспективы. Он довольный уселся обратно к себе в машину.

— Все хорошо? — робко поинтересовалась Мэриэн.

— Более чем! — радостно отозвался ее возлюбленный. — Я даже нашел для нас лопату! Дело за малым, осталось только помочь нашему мертвому другу обрести покой на какой-нибудь лесной опушке и дело с концом!

Обрадовавшись тому, что сумел избавиться от полиции, Эрик и думать забыл о только что услышанных словах Энтони насчет пророчества. Автомобиль тронулся с места. За стеклом снова замелькали оранжевые фонари и мрачные силуэты деревьев. До рассвета оставалась еще пара часов.

Несмотря на мрачный пейзаж за окном, настроение Мэриэн тоже улучшилось, и гнетущая тревога прошла. К тому же она так устала от стрессов и переживаний, что ее начало клонить в сон. Сейчас девушку даже не волновало то, что она находится в одной машине с трупом. Все-таки человек ко всему способен привыкнуть.

Подобная мысль посетила и Алекса, когда он тем же самым днем, только тремя часами позже, телепортировался к воротам в особняк Алерти.

«Живут же люди в такой роскоши и даже не замечают ее. Для них это обычное дело», — про себя подумал он, разглядывая видневшийся за забором огромный особняк, напоминавший средневековый замок.

Перед домом раскинулся не менее впечатляющий сад с цветущими розами разных сортов и деревьями с аккуратно подстриженными кронами. Напротив резных ворот недовольно прогуливался Джаред. Он курил и едва ли не подпрыгивал на месте, желая согреться. После ночного дождя воздух был прохладным, а парень отправился к Алерти в одной лишь черной рубашке с коротким рукавом и элегантных брюках, отчего-то не подумав захватить ни пиджак, ни пальто. Алекс, одетый в демисезонную куртку, посмотрел на него с некоторым злорадством.

— Мог бы не дожидаться меня, а сразу отправляться внутрь. Я бы как-нибудь и сам нашел дорогу, — благодушно заявил он.

— А ты думаешь, я здесь стою специально, чтобы встретить твою блистательную особу и расстелить перед ней ковровую дорожку? — огрызнулся парень. — Как бы не так! Я позвонил в домофон, представился, как положено, и знаешь, что мне ответили?

— Чтобы ты шел к черту? — предположил Кейн.

— Нет, меня удостоили всего одной фразой! «Ожидайте»! И вот так я ожидаю уже целых пятнадцать минут! — раздраженно пояснил Джаред.

— Сочувствую, — усмехнулся Алекс. — Видимо сегодняшнее поручение растянется на весь день.

— Похоже на то! Как я ненавижу этих напыщенных богатеев! Даже несмотря на то, что сам из похожей семьи…

Алекс хотел послушать эту новую для него подробность из биографии молодого человека, но к воротам чинно проследовал лысоватый мужчина лет сорока с одновременно бесстрастным и надменным выражением на лице. Он не спеша распахнул калитку и, слегка наклонив голову, произнес:

— Мистер Алерти ожидает вас в красной гостиной, прошу за мной.

Следователи послушно отправились за ним, не дожидаясь второго приглашения. Тем более, Джаред не мог дождаться того, когда, наконец, окажется в тепле. Он бы не отказался от горячего чая, но не был уверен, что им его предложат.

— Нет, чтобы извиниться за ожидание! — мрачно заявил он.

Алекс ничего не ответил, а лишь улыбнулся в ответ на эти слова. Он хорошо помнил предупреждение Рэймонда и не собирался лезть на рожон. Внутри дом оказался не менее роскошным, чем снаружи. Гости с порога попали в просторный, шикарно обставленный холл.

Дворецкий, а именно так Алекс назвал про себя мужчину, встретившего их, недовольно покосился на их ботинки, которыми они до этого ходили по мокрой траве и земле. Алекс понял этот простой намек и поспешно скинул обувь. Джаред же демонстративно сделал вид, что не понимает о чем идет речь и потопал прямиком по блестящему паркету. Дворецкий, разумеется, не стал делать им никаких замечаний, но Алекс буквально ощущал его скрытую злость и раздражение.

Мужчина провел их по широкому коридору, на стене которого висело множество картин и портретов, которыми Кейн невольно залюбовался. Наконец, они оказались внутри просторной комнаты с бордовыми обоями и мебелью цвета вишни.

На алом бархатном диване восседал неприглядного вида человек. Этому мужчине, который, скорее всего, и был мистером Алерти, на вид можно было дать от пятидесяти до шестидесяти лет. Тело его было грузным, тучным, бесформенным. При этом ростом он оказался ниже среднего. Так что даже Алекс, не отличавшийся богатырским телосложением, был его заметно выше. Дополняла образ огромная залысина на макушке и брезгливое выражение на обрюзгшем лице.