Словно в подтверждение ее слов, стрельба со стен крепости усилилась.

– Что будем делать? – спросил Минаев. – Уходим или поможем отбиваться?

– Задерживаться нельзя, но мы не сможем выйти, если крепость окружена. Тропу-то они точно перекрыли и засаду еще наверняка устроили, – сделала вывод Алена. – Выходим к западной стене и усиливаем гарнизон. Дальше – по обстановке, где будем нужней – туда и отправимся. Без лишней надобности никому не высовываться. Алексей, останешься здесь, ты слишком важен для нас сейчас!

Возражать Смирнов не стал – понял, что бесполезно. Но и отсиживаться в столовой не собирался, двинулся в медпункт. Он надеялся хоть что-то узнать от раненых, доставленных со стены.

Его поразило количество истекающих кровью солдат. Бегали медики, задействовав единственный на базе операционный стол. Двое внесли очередного раненого.

– Что происходит? – обратился к ним Алексей.

– Наступают плотно, товарищ старший лейтенант, – ответил один из солдат. – Числом давят, бьют со всех сторон своими дротиками, такого тут еще не было. Мы-то отстреливаемся, но потери большие, сами ж видите!

Не выдержав, Смирнов все-таки вышел к восточной стене крепости вместе с солдатами и столкнулся с Терентьевым.

– Как обстановка?

– Хреновая, со всех сторон прут, – ответил хриплым, сорванным голосом Павел. – С южной стороны даже ров уже перелезли, но пройти им не дали. Лестницы, представляешь, заготовили для штурма, а это уже серьезная заявка на захват! Многие стрелы отравлены.

– А патруль из-за периметра вернулся?

– Не весь, большинство там, в просеках, и полегло.

Терентьев сделал шаг в сторону. Вдруг он неестественно дернулся, медленно заваливаясь на левый бок.

Алексей подхватил его, не давая упасть, и громко закричал:

– Командир ранен, помогите!

Из бронежилета несчастного торчала стрела – вошла между пластинами и угодила в грудь.

Втащив коменданта в медпункт с помощью местного бойца, Алексей отошел к стене, наблюдая за суетой персонала. Медбратья сняли с Терентьева бронежилет и срезали снаряжение, пропитанное кровью. Он хрипел, но в сознание не приходил. Через несколько минут командир затих, прослужив в новой должности лишь несколько часов.

Испачканный кровью Смирнов, передернув затворную раму спускового механизма на штатном автомате АК-74, приготовился к бою. Направляясь наружу, он споткнулся о лежащего в коридоре солдата. Тот стонал от боли, но помочь было некому, все дрались на стенах. Раненых уже просто заносили внутрь и бросали прямо в проходах. Так, перешагивая через стонущих и кричащих людей, Смирнов выскочил к западной стене.

– Ты что тут делаешь? – закричала Алена. – Хочешь шальную стрелу получить и провалить операцию?!

– Я хочу помочь.

– Поможешь, если спрячешься в крепости!

– Не могу я так!

– Приготовиться! Новая волна! – закричал кто-то.

Алексей посмотрел по сторонам – множество тел лежало вокруг. Вместе с группой Дорониной западную сторону прикрывало всего лишь около пятнадцати боеспособных солдат.

– Огонь! – скомандовала Алена, и шквальный огонь обрушился на приближающихся дикарей.

Алексей выпустил несколько очередей по идущей цепи «мертвых». Но в десяти метрах позади нее шла вторая. Стреляя и перешагивая через убитых сородичей, дикари хладнокровно двигались вперед, будто не замечая потерь. Их словно бы и не убывало! С такой стратегией Смирнов столкнулся впервые, и как бы бессмысленно она ни выглядела, безразличные к собственной смерти дикари давили числом. Гибли под шквальным огнем защитников крепости, но их стрелы и дротики косили солдат на стенах одного за другим. От отвесно пущенных вверх стрел не спасали даже укрепления. За второй цепью следовала третья. Враги уже падали в ров, и стрелять приходилось почти в упор. Казалось, им нет числа, у многих защитников стали сдавать нервы. Заканчивались боеприпасы, оружие перегрелось. Плотность огня «мертвых» не позволяла бить по ним прицельно. Оборона слабела, сначала заглох пулемет, затем был легко ранен в руку и выведен из строя Макар со своим РПК. Алексей, прекратив стрельбу и перезарядив автомат, попытался подползти к раненому товарищу для оказания помощи, но ему преградил путь бьющийся в конвульсиях боец. Все пространство вокруг было усыпано отравленными дротиками и стрелами. А у некоторых дикарей был и огнестрел.

Раненых уже никто не выносил, площадка у стены пропиталась кровью, там валялось множество убитых и брошенное оружие. Головы нельзя было поднять под пулями, стрелы свистели в воздухе, у самых стен слышались воинственные вопли нападавших.

Вид аборигенов был страшен. Одетые в шкуры и заросшие, они походили на зверей. В руках они держали дубинки, луки и стрелы, редко – ружья или обрезы. При наступлении издавали дружный клич, похожий на рычание. Казалось, по ту сторону стены само время откатилось назад, вернув каким-то образом людей в средневековье!

– Где Терентьев? – закричала Алена.

– Он убит! – ответил, едва расслышав ее вопрос, Смирнов.

– Саша, – окликнула она Минаева. – Беги за помощью, не удержим мы западную стену.

«Мертвые», преодолевая ров, начали ставить к стенам некое подобие лестниц. Защитники забросали их гранатами, и атака захлебнулась. Выиграв немного времени, Алена приказала группе срочно двигаться в оружейную комнату для пополнения боезапасов.

Неожиданно через стену перепрыгнул один из «мертвых» и ударил ближайшего солдата топором по голове. Выдернув из-за пояса нож, пошел на второго. Даже порция свинца из «ТТ» его не остановила. Уже через мгновение второй солдат завалился ничком, получив несколько ударов ножом в живот. Никто не успел опомниться, как оборванец с острым лезвием в руках уже атаковал Алексея, успевшего поставить блок. Завязалась борьба, противники покатились по полу. Прозвучало несколько выстрелов, и абориген, лежавший на оперативнике, ослабил хватку. Обливая Алексея собственной кровью он, оскалившись, выдавил из себя подобие рычания и затих.

– Вставай, – позвала Доронина, убирая в кобуру пистолет. – Нам нужно уходить.

– Товарищ капитан, – обратился к Алене запыхавшийся Минаев. – Людей по периметру крепости перераспределили, западную и южную стену держим под контролем, а вот восточную могут прорвать.

– Какие потери, Саш? – спросил Смирнов.

– Двенадцать убитых, а раненых вдвое больше. После перегруппировки я насчитал двадцать шесть боеспособных солдат.

– Еще один такой приступ, и крепость сдадут! – констатировала Доронина.

– Я еще в медпункте был. Через полчаса медики смогут вернуть в строй человек шесть или семь.

– Отлично, они пойдут в резерв, – сказала Алена.

– Придется и обслуживающий персонал отправить на стены?

– Я нарушила режим радиомолчания, связалась с полковником Головиным, благо, ушли они недалеко. Через два часа сюда вернется один из ушедших взводов. В связи с гибелью Терентьева исполнять обязанности начальника гарнизона приказано тебе, Саша.