Камал был из таких, и он купил Шарука, за что Шарук был ему очень благодарен. Его новая семья, «Красный Угол», была едва ли не последним из вновь образованных отделов службы безопасности. Камал и его друг Келаи никому не известным способом умудрились наскрести периодов на первый взнос и приобрели лицензию на оказания услуг в сфере безопасности в небольшом объёме пространства у самого пола сектора, без прямого выхода к центральному тоннелю и бортам. Жизнь наладилась. Всё стало хорошо. До тех пор, пока им не пришёл заказ от анонима.

Дальше события понеслись вскачь…

Казавшееся незыблемой твердыней Колесо пошатнулось. Не в прямом смысле, конечно. Беспорядки вспыхнули мгновенно, напуганные обитатели благополучных секторов наглухо задраили шлюзы, всякая связь с ними прекратилась. Киберспейс завис, выдав перед этим несколько хорошо оплачиваемых, но странных заданий. На всех работы не хватило.

Оставшиеся без контрактов службы безопасности либо забаррикадировались в своих офисах (так поступили в основном чёрные старой школы), либо заняли территорию, прилегающую к пище — и водопроводам. «Красный угол» поступила именно так. С вчерашних астероидных дикарей мгновенно слетел тонкий слой цивилизации. Не прошло нескольких часов, как все коллеги Шарука сменили стандартную униформу на неведомо где до этого момента спрятанные живописные клановые лохмотья, дубинки были заменены на более привычные для дикарей щупы, а у пищераспределительного терминала был воздвигнут истукан. Правда, оказалось, что истукан неправильный. Духу-покровителю терминала он не понравился. Питательная паста выдавливаться из распредтрубок не хотела. Были проведены все ритуалы, подсмотренные бывшими безопасниками у работников терминала, но они не помогли. Была организована охотничья экспедиция, в ходе которой был найден и доставлен на новую базу клана не успевший сбежать из сектора сотрудник «Агро», которой принадлежал терминал. Не помогло. Сотрудник то ли не мог, то ли не хотел договариваться с духом, и был без лишних проволочек заколот щупом. При необходимости можно было бы его и съесть, но надолго всё равно бы не хватило. Возникла проблема.

Старшие клана заперлись в помещении — советоваться, а младшие — отправлены охранять периметр, Шарук в том числе.

Он стоял в дозоре, и с тоской вспоминал, как же хорошо всё было ещё несколько периодов назад. Он наконец-то поверил, что прошлое в прошлом. Не тут-то было. Оно никуда не делось. Вот оно — прошлое. В настоящем. Даже хуже чем раньше. Ведь раньше все тяготы жизни отступали, когда Шарук ложился спать. Перед тем как уснуть он представлял себе существующее где-то там, в невообразимой дали Колесо. Колесо, на котором жизнь была спокойной и сытой. Где не было всего этого мракобесия, окружавшего Шарука с рождения. Никто из его знакомых не знал этого слова — мракобесие, а Шарук знал. Он много читал — и не только техническую литературу. Знакомые недоумевали: зачем кому-то читать выдумки? Это занятие для беззаботных колесников, а у трудяг с камней на эти глупости времени нет. Да, золотое, оказывается, было время. Сейчас много хуже, потому что мрак окраинного космоса пришёл на Колесо. Надежды больше нет.

С такими мрачными мыслями и соответствующим им выражением лица Шарук встретил худощавого высокого мужчину, сопровождаемого целой толпой детей.

— Стой! Пасты всё равно нет, просить бесполезно. Лучше уходи, пока старшие советуются. — сказал ему Шарук.

— Я знаю, что пасты нет. И знаю, как сделать так, что бы она появилась. Точнее, вот он знает, — с этими словами худой вытолкнул вперёд прятавшегося до этого момента среди детей шамана. Шаман был пожилой и согнутый почти пополам, отчего не выделялся среди них ростом.

Шарук задумался. Беспокоить старших не хотелось, но и отпускать гостей нельзя. Вдруг шаман действительно знает, как правильно воззвать к духам.

— Заходи за ограду по одному. Оружие сдавать сразу, у кого найду спрятанное — заколю. После обыска подходим к вот этой трубе и приковываемся к ней наручниками. Ключи бросаем мне.

Наручников было много, их вместе со всем похожим на оружие «Красный угол» забрал с собой из прежнего офиса. После того как худой, шаман и дети пристегнулись к трубе, Шарук проверил надёжность крепления наручников и позвал старших. Ему не удалось послушать, о чём худой договаривался с Камалом и Келаи — его отправили назад, на пост.

Когда Шарук вернулся из дозора, паста из терминала уже поступала. Взамен на это духи устами нового шамана племени потребовали навести порядок на как можно большей площади.

Между секторами «Вегер» и «СинтеБиоМ» не было гостевых секторов. Благодаря этому Мира добралась в Клинику относительно спокойно. «Относительно» потому что несмотря на высокий статус, ей приходилось подолгу ждать у каждого межсекторного шлюза, безопасники были на взводе, как и все колесники. Насколько Мира поняла из их разговоров, повсеместно пропала связь с киберспейсом, а такого не случалось очень давно. Перед отключением через киберспейс прошли какие-то провокации, что-то вроде призыва к нападению на сотрудников служб безопасности. Однако всё это Миру мало волновало, поскольку в секторах, через которые она проходила, беспорядков не было.

Она дошла до сектора Близнецов. Её провели в коридор с красной чертой, за которую рядовым близнецам вход был заказан, дальше она шла одна. Её встретили сидящие на одном кресле Сиха и Рата. Говорил, как обычно, Сиха:

— Ты узнала, какие планы вынашивает Стахов?

— Да, и мне кажется, что он уже приступил к воплощению их в жизнь.

— Всё так. Ты согласна, что ему следует помешать?

— Несомненно, следует. Только почему-то мне кажется, что вам идея радикального снижения численности населения не нравится вовсе не потому что вы очень любите людей.

— Наша мотивация не важна. Важно, что совпадают наши интересы. Потому мы дадим тебе противоядие. Вот, выпей. Оно не временное, а навсегда.

К Мире подъехал столик, на котором стоял стакан с прозрачной жидкостью. Мира подумала что, учитывая специфику близнецов, уместнее был бы какой-нибудь геномодифицированный организм. Хотя, может это он и есть, только с виду похож на дрон. Она выпила жидкость. На вкус — обычная вода. На этот раз на апельсиновый сок тратиться не стали, сволочи.

— И зачем вам я? Чем я могу помочь?

— Мы не знаем твоих возможностей, так что чем ты поможешь — решать тебе. Методы не важны, важен результат. Беспорядки должны прекратиться.

— Хорошо, я подумаю над этим. Но у меня одно условие.

— Наверное, оно связано с твоим братом, находящимся у нас на излечении.

С чего они решили, что Кси — её брат? Ладно, неважно.

— Именно. Процесс излечения подозрительно затянулся. Я хочу поговорить с тем, кто этим процессом руководит.

— Лечением занимается много людей. Ты хочешь поговорить со всеми? Это займёт очень много времени.

— Постой, брат, — Рата впервые заговорил. Мире даже показалось, что на бесстрастном лице Сихи на мгновение проступило что-то вроде удивления.