— Мне нужна информация о Стахове.

— Я могу говорить о нём много часов не повторяясь, и всё равно не сумею рассказать десятой доли того, что знаю. Это с учётом того, что знаю я о нём далеко не всё.

— Меня интересуют его планы. Не планы на ближайшую неделю или год. А Планы с большой буквы. Он ведь самая серьёзная фигура в Системе, так ведь?

— Да, так, — кивнула Ингрид, — в определённом смысле Стахов и есть Система в том виде, в котором она есть сейчас.

— Он царь горы, и в какую сторону не шагнёт, это будет шаг вниз по склону?

— Именно.

— Тогда «Земная Дипломатия» его враг номер один.

— Это вовсе не обязательно. Возможно даже — совсем наоборот. В этой Системе Стахов достиг абсолютно всего, чего только можно достичь. С вашим появлением Система изменилась и продолжит меняться. Это потенциал роста. Словно рядом с нашей горой выросла ещё одна, и повыше. Стахов наверняка захочет покорить ещё одну вершину.

— А до того как мы прибыли, у него были какие-то планы?

Ингрид смотрела на Миру пустым, ничего не выражающим взглядом.

— Скажи мне, Мира, чего вы хотите? Только не надо пустых слов об обмене, сотрудничестве и прочей белиберды. Возможно, вы совсем другие, не такие как мы, но я не ставлю на эту возможность. Я ставлю на то, что вы от нас не отличаетесь ничем. А люди не летят через бездну пространства просто поговорить.

— Не всегда это так…

— Хватит, — жёстким голосом проговорила Ингрид, — хватит пропаганды. Пропаганда — мой бизнес, так что у меня к ней иммунитет. Скажи, дорогая кузина, ты знаешь нашу историю? Нет, не знаешь. Мы начали с того, что оказались в лишённой планет системе, без связи с внешним миром и средств к существованию. И знаешь, что мы сделали первым делом? Мы передрались. Лишь когда мы оказались на самом краю гибели, лишь тогда мы со скрипом начали сотрудничать. И знаешь, что я думаю? Я думаю, что и с вами произошло что-то похожее. С Землёй и другими колониями. Вы попросту передрались между собой и оказались отброшены назад в развитии. Вы оказались на грани выживания, вам грозила неминуемая гибель, и лишь тогда вы взялись за ум. Наши предки объединили Систему ложью, хитростью и коварством. Думаю, вы объединяете множество систем примерно такими же методами. Ты хочешь моей помощи? А мне нужно место среди правления всех систем, неважно, как это называете вы. Потому соберись с мыслями и постарайся меня убедить в том, что твои парни меня не кинут, иначе никакого сотрудничества не получится.

Мира замолчала, выбирая из множества планов, которым её научили в Мобильной Академии наиболее подходящий для такого случая.

Не пригодился ни один план. В дверь вошёл сотрудник «Вегер», склонился в почтительном поклоне и хотел что-то сказать, но из-за его спины вынырнула Богина, оттолкнув его с дороги, и сказала:

— Брысь отсюда, мальчик, тётям поговорить надо.

«Мальчик» оказался на редкость хорошо воспитанным и понятливым — удалился без каких-либо проволочек и разговоров. Тут же другой мальчик с похожими повадками принёс ещё один стул, стакан и тарелочку. Мира про себя отметила, что Флоту есть чему поучиться в плане выучки обслуживающего персонала и организации быта.

Богина бухнулась на принесённый стул. Мира уже видела её раньше, но тогда она вела себя совсем иначе. Должно быть, она из тех, кто резко меняется, когда мужчин рядом нет.

— Привет, сестрёнки! — весело сказала Богина, — болтаете?

— Ведём официальные переговоры, — сухо ответила ей Ингрид и веско прибавила:

— Двусторонние.

— Ну так я же матриарх, мне можно влезть без спросу. К тому же, ты сама звала в гости.

— Что-то у тебя глаза блестят слишком. Ты опять?

— Это не важно, — отмахнулась Богина, — так зачем ты меня звала?

— Слышала, ты со Стаховым разговаривала, когда он стулья переставлял.

Богина сделала удивлённое лицо:

— А ты становишься слишком опасной.

— Давно уже стала. Так о чём ты с ним говорила?

Богина указала ей глазами на Теронову, Ингрид так же безмолвно что-то ответила. Что именно, Мира не поняла, в отличие от Богиной:

— Ну раз ты уверена… Этот идиот собрался, я даже не знаю как сказать…

— Я знаю, что ты не знаешь как сказать. Говорить это моя профессия. Он решил уничтожить девяносто процентов населения Системы.

Мира хлопнула глазами — не смогла сдержаться. Вот значит, о чём ей говорили Близнецы. Это важная информация. Интересно, что Ингрид потребует взамен? И зачем здесь Богина?

— Ты знала? — в упор посмотрела Богина на Ингрид.

— Знать — это тоже моя профессия, — ответила ей Ингрид.

— А почему молчала?

— А ты бы поверила? Нет, не поверила бы. Вот почему здесь Мира. Она пришла спросить — что у Стахова за планы. Если бы я ей сказала, что именно он собирается учинить, и она бы не поверила. Она, так же как и ты, начала бы проверять информацию, а тем временем стало бы уже поздно. Как бы уже не было поздно.

— А что случилось? — спросила Мира.

— В одном из гостевых секторов в эту самую минуту разгорается бунт. Службы безопасности действуют непривычно жёстко. Словно специально злят протестующих. Если бы они действовали как обычно, может и обошлось бы, но…

— «Пусть они уничтожат друг друга», — прошептала Богина.

— Что? — не поняла Ингрид.

— Так Стахов мне сказал. Значит, он решил спровоцировать бунт.

— Тогда и нам пора действовать, а то мальчики расшалились.

— И что же мы будем делать? — спросила у неё матриарх.

— Для начала тебе следует перестать их кормить. Всех.

Мира возразила:

— Голодные будут бунтовать ещё яростнее.

— Сначала — да. Потом они попадают без сил. Но не это главное. Богина, нам надо координировать усилия. Я начну кампанию пропаганды мира, через мою сеть шаманов, а ты организуй поставки продовольствия к тем, кто их проповедям будет внимать.

— А, поняла. Устроишь моления о ниспослании пищи?

— Что-то вроде.

— Ладно, — Богина допила сок и вскочила на ноги, — у тебя прыжковый терминал где?

Ингрид сделала жест, из дверей появился молодой человек.

— Проводи матриарха к особому выходу.

Молодой человек кивнул, Ингрид повернулась к Богиной и тихо сказала:

— Этот настоящий.

Богина мгновенно преобразилась, став той же королевой, какой её запомнила Теронова по визиту в Атриум. Матриарх прошествовала мимо склонившегося в поклоне парня, не удостоив того даже мимолётным взглядом. Парень опрометью обогнал её и начал указывать путь, распахивая перед ней нужные двери, при этом украдкой поглядывая на упругие бёдра матриарха.