— Да с чего бы? А если и станет — устроим небольшой кризис и уравняем потребление с производством. Ты как маленький, честное слово.

— А они ведь не станут на астероидных шахтах вламывать, и на фермы батрачить к тебе не пойдут. Они привыкли работать не руками. И ведь не это самое главное. Они плодятся со страшной скоростью.

— Ты того кто тебе это сказал, отправь ко мне. Мне ведь, как ты верно подметил, всегда нужна сложная органика. Те, про кого ты говоришь, не плодятся вовсе.

— Я не про рождение детей. Я про распространение их системы ценностей. Они инфицируют своими взглядами работников из контрактных секторов. Это социальный вирус. Это болезнь. Ты же понимаешь, что Система не потянет несколько миллионов человек, которые будут жить как мы?

— А откуда им знать, как мы живём? У тебя проблемы с контролем информации?

— Да нет у меня проблем. Эти журналисты контактируют с высокопоставленными сотрудниками и подражают их образу жизни. Сотрудники так или иначе контактируют с акционерами и подражают им, то есть — нам. И так вот, по нисходящей, информация о том, как живёт элита, просачивается на самое дно. До последнего трудяги, даже до последнего варвара из окраинных кланов.

— Которых на Колесе в последнее время развелось видимо-невидимо. Ты, кстати, не знаешь, почему так случилось?

Стахов только отмахнулся. Богина помолчала и сказала:

— Ну, доходит информация. Сильно искажённая. Воспользоваться такой — глупость. Только себе навредишь.

— Да дело не в точности информации! Дело в том, что до рабочих доходит, что мы живём намного лучше, и они хотят жить так же!

— Раньше ведь не хотели. Контрактники и сотрудники — работали. Акционеры — управляли. Всех всё устраивало. К тому же, любой более-менее одарённый рабочий может стать сотрудником. Это все знают, примеров масса.

— Они не хотят что бы любой талантливый. Они хотят что бы любой вообще.

Богина посмотрела на Стахова.

— Так не бывает.

— Конечно, не бывает. Но они — хотят.

— Значит, надо прижать этих журналистов, поработать над просачиванием информации сверху вниз. Это работа безопасников и «Вегер». Поставь им задачу. Тебе что, заплатить нечем? Так возьми денег там, где их делают. Ах да, ты же их и делаешь.

— Я думал об этом. Не поможет. Людей стало слишком много, мы не сможем всё контролировать. Мир стал слишком большим и сложным. Надо его уменьшить и упростить. Если начнём просто давить — будет взрыв.

— И что же ты предлагаешь сделать?

Стахов внутренне усмехнулся. Всё, попалась Элен. Уже согласна, осталось сойтись в цене и обговорить детали. Он встал, заложил руки за спину и начал:

— Я рассуждаю так: уничтожить с полной гарантией виновников назревающего кризиса мы не можем. Но они ведь не берутся ниоткуда. Они продукт среды. Следует уничтожить среду.

— То есть?

— Мои исследования в области искусственного разума вскоре позволят практически полностью исключить участие человека в процессе производства. Говоря проще, очень скоро рабочие станут не нужны. Во всяком случае, не нужны в таких количествах, как сейчас. Думаю, следует сократить их популяцию. Радикально сократить.

— И каким же образом?

— Пускай истребляют друг друга.

— Как — истребляют?

— Во-первых — не быстро. Я не собираюсь моментально рушить рынок. А если подробнее…

Чирей смотрел на сидящего напротив землянина. Надо же — землянин. Вот оно. Вот что чувствуешь, когда встречаешь самое настоящее чудо.

Ровным счётом ничего не чувствуешь. Этот землянин никакая не легенда во плоти. Он инструмент. Инструмент, который изменил ситуацию. Создал возможность. Чирей стал тем, кем стал, благодаря своей способности использовать подвернувшиеся возможности на полную катушку. В числе прочего.

— Если вы не хотите союза, тогда чего же вы хотите? — прервал повисшее молчание землянин.

— Я хочу покинуть Систему, — ответил ему Чирей.

— Вы меня, признаться, удивили. Я как-то думал, что вы пламенный идейный борец за справедливость, ну или успешно маскирующийся под такового эгоманьяк. А вы кто?

— Я был и тем, и другим. Точнее, я сначала врал себе что хочу справедливости. А потом… Те из моих коллег, которые сохранили подобные убеждения, отошли от дел…

— И каким же, позвольте поинтересоваться, образом? — перебил его Контра.

— Разными. Это не так уж и важно. Важно то, что со временем я перестал врать себе, что я идеалист. Про то, что я хочу оказаться на месте правителя Системы, я тоже перестал себе врать. Хотя, думаю, я смог бы устроить всё гораздо разумнее, к общей пользе.

Чирей замолчал, ожидая что Контра что-то ответит. Тот не ответил. Чирей продолжил говорить:

— Я ведь хороший борец с режимом. Лучший в Системе, но мне это всё надоело. И потому мне страшно. Я слишком хорошо знаю, какова ситуация на самом деле. Предвижу, чем всё это закончится, если победит Стахов или верх возьмут Близнецы. Или если «Мутная Вода» дорвётся до власти — этого я боюсь не меньше. А что меня страшит больше всего, так это то, что будет происходить в процессе выяснения того, кто же станет главным.

— Да, будет тяжело и интересно, но разве вы не способны потерпеть временные неудобства ради достижения цели?

Чирей начал говорить, тщательно подбирая слова.

— Я могу потерпеть. Ещё как могу. Главное, что бы было ради чего терпеть. Раньше я терпел ради того что бы жизнь простых людей на Колесе когда-нибудь улучшилась. Я мечтал о том, что сумею возродить героическое прошлое, сделав его лучше, человечнее. После, когда я разуверился в способности людей быть хорошими, я стал мечтать о том, что после неизбежной революции пинками загоню Систему в лучшее будущее. Я учился, что бы суметь это сделать. Слишком долго и хорошо учился, слишком много узнал и слишком хорошо понял людей. В лучшее будущее я давно не верю, хотя всячески поддерживаю эту веру в своих людях. До вашего появления я планировал превратить «Мутную Воду» в ещё одну корпорацию, и тем обеспечить себе достойную жизнь и лекарство от скуки. Когда только узнал, что вы появились, я понял что это мой шанс стать вровень с четвёркой.

— Вы опоздали, друг мой. Это уже пятёрка.

— И что это изменило? Вы может быть и с Земли, может быть, у вас есть какие-нибудь супер технологии, но вас всего восемь и вы совершенно не разбираетесь в жизни на Колесе. А «Мутная Вода» заставила считаться с собой четвёрку. Слияние «Мутной Воды» и «Земной Дипломатии» способно сделать вас корпорацией класса ААА не только по названию, но и по сути.

— Так это всё-таки предложение союза?

— Нет, это предложение о продаже. Я отдам вам всю «Мутную Воду». Цена — мой билет из Системы на вашем корабле.