— Он нас схватит!

— Не схватят, их заставляют смотреть!

— А может быть, лучше и мы посмотрим, что там сообщают?

Молодые воришки — понял Контра. Пока взрослые смотрят какое-то очень важное сообщение, эти планируют что-нибудь спереть. А ещё они могут посмотреть «обращение», как они его называют, не через киберспейс, а по старинке, глазами. И ещё обращение настолько важное, что все взрослые его смотрят принудительно. Значит, и послу его надо посмотреть. И иметь возможность смотреть их в реальном времени впоследствии.

Контра сделал суровое лицо и вступил в проулок. Дети тараканами прыснули в разные стороны, но одного Контра успел-таки словить. Приподнял его за шкирку на вытянутой руке — что бы не смог пнуть Контру куда не следует. Как показали дальнейшие действия мальца, предосторожность была совсем не лишней. Контра подождал немного. Пока пацан успокоится, и заговорил:

— У тебя есть кое-что, что я хочу купить. Не делай большие глаза, ты не про то подумал. Мне нужна запись того обращения, которое все смотрят.

— А вам зачем?

— Я не могу подключаться к киберспейсу. Я землянин. Слыхал о нас?

Паренёк обвис на руках у Контры. Тот счёл это знаком, что драться пацан больше не намерен, и опустил его на пол, хотя держать за шкирку не перестал.

— Ну так что, продашь?

— Я не имею права совершать сделки, я собственность.

— Ага. А чья? Хотя можешь не отвечать, это не столь важно.

Контра полез в юридическую сеть, нашёл контракт этого парня. Парень стоял на продаже, так что дело было завершено очень быстро.

— Всё, я выкупил твой контракт. Так что идёшь со мной. Теперь ты собственность «Земной Дипломатии». Первый контрактник компании, так что можешь гордиться.

Он отпустил мальчика и пошёл к шлюзу. Тот послушно двинулся следом. Всё-таки узаконенное рабство — отличная штука, что бы по этому поводу не говорили флотские экономисты, подумал Контра.

Не успели они отойти и полсотни метров, как все очнулись. Контре после этого хватило пары мгновений, что бы понять, как повезло ему с покупкой мальчишки. Самостоятельно он из наступившего хаоса точно бы не выбрался. Мальчишка же сориентировался мгновенно, схватил Контру за руку и потащил за собой в неприметный проулок. После чего своими тропами, на которых Контре приходилось передвигаться на карачках, а то и вовсе по-пластунски, вывел их обоих к шлюзу.

Через некоторое время они сидели в Атриуме под мрачным взглядом посла. Впрочем, как сразу понял Контра, мрачность в-основном была обеспечена недавними успехами Мыши в сфере кустарного производства этанола.

— Контра, ты вообще что — с перил упал? Я молодняк предупредил, что бы людей не покупали, тебя не стал, думал тебе это и так понятно. А ты оказывается, совсем тупой. В школе ты вроде поумнее был.

— Кеша, хватит. У нас ведь доступа в киберспейс нету, пока Кси в отключке, так?

— Ты ж сам мне запретил.

— Нет, запретил тебе Устав, а я лишь настоял на выполнении его требований.

— И при чём тут пацан?

— У него тоже нет доступа в киберспейс.

— Ты клуб по интересам решил организовать?

— Нет. У него нет доступа напрямую, но примитивная визуализация имеется. Так что он отныне твой ключ к местной ноосфере, так сказать. Дарю. Вот, — он помолчал немного, улаживая формальности в юридической сети, — теперь он полностью твой.

— А девку ты не мог прикупить, желательно посимпатичнее?

— Не случилось как-то. Кстати, пожалуйста.

— Кстати… кстати, что за слово вообще такое — кстати? — проворчал посол, — кстати… кстати, Контра, а что это вообще такое — «Мутная Вода»? И дай мне эту штуку. Хоть новости почитаю. А то всё от вас выслушиваю, а вы ведь врёте постоянно, знаю я вас…

Посол протянул руку пацану, но тот никак не отреагировал. Контра буркнул ему что-то на наречии гостевых секторов, тот сразу отдал коммуникатор послу. Теодор принялся с видимым интересом разбираться в интерфейсе, сделав Контре знак рассказывать. Контра уважал субординацию.

— «Мутная Вода» это… короче, начинали как революционеры — борцы с несправедливым режимом и угнетением, закончили как банальная мафия.

— А можно послушать более подробный рассказ?

Контра прокашлялся и начал говорить. Словно повторяя заученный урок:

— Согласно полученным мною данным, после развала сети межзвёздных коммуникаций, в Системе на некоторое время установился уклад, в земной исторической традиции именуемый «варлордизм». В условиях практически полного отсутствия промышленного производства хищническая система хозяйствования не могла просуществовать долго.

— Слушай, Контра, ведь это я в детстве был занудой-ботаником, не ты. Ты что, вырос и решил свести со мной старые счёты?

Контра окаменел лицом:

— Никак нет!

Посол отвлёкся от коммуникатора и внимательно посмотрел на Контру:

— Вольно, солдат, — тихо проговорил он, — приступай к непосредственному изложению.

Контра заговорил деревянным казённым голосом:

— Выход был найден в установлении системы принудительного труда и фактически кастовой системы общественного устройства. На первоначальном этапе это воспринималось как временная мера, и было целесообразным. Позволило создать искусственную среду обитания при тотальной нехватке ресурсов. После была установлена трудовая повинность. Когда производство самого необходимого было налажено, потребность в командно-административном способе хозяйствования не отпала, так как хищнические группы, возглавляемые варлордами, никуда не делись. Победить военным способом их было невозможно, так как Колесо расположено в точке Лагранжа орбиты газового гиганта, а корабли варлордов — мобильны, и потому неуловимы. Они совершали регулярные набеги на линии поставок сырья. Выход был найден следующий: варлорды были интегрированы в общество Колеса. Их люди составили первоначальный костяк служб безопасности, сами же они вошли в состав элиты.

Это вызвало неудовольствие простых рабочих. Недовольство было усугублено тем, что отпали два основных оправдания существования системы принудительного труда: необходимость строительства крупных, жизненно необходимых промышленных объектов и наличие внешней угрозы в лице банд варлордов.

Косметические преобразования, превратившие администрирующие отрасли промышленности группы в частные корпорации и введении валюты, основанной на праве проживания на Колесе, не решили проблему. Среди рабочих набирало силу движение борьбы за свои права. За расширение прав рабочих, если точнее. Дальше была острая фаза борьбы, которую правление корпораций успешно купировало. Очень помогло изобретение и широкое внедрение системы фармакологического контроля жизнедеятельности, что вывело небольшую группу медиков в ряды корпораций класса ААА. Борьба перешла в затяжную фазу, что и привело к закономерному результату. «Мутная Вода» превратилась в мафиозную структуру. Её радикальное крыло (точнее — крылья, их несколько) до сих пор исповедует старые революционные идеалы, за что их активно не любит умеренное большинство.