Что интересно, помимо дикарей из гостевых секторов, на Колесе существует и весьма продвинутая и хорошо образованная элита, причём не только в верхушке корпораций, но и среди сотрудников. Те парни, что устраивают наблюдаемый сейчас Каневым спектакль, они ведь прекрасно образованны, хотя, по их словам, и вышли из таких же гостевых трущоб. Надо бы сесть в спокойной обстановке и всё это обдумать. Когда-нибудь.

Тем временем групповой религиозный экстаз был прерван появлением группы одетых в чёрное безопасников. Они врезались в толпу, намереваясь, похоже, разбить её на несколько групп и рассеять. Стоп, а они что вообще тут делают? В их задачи не входит подавление религиозных или иных выступлений. Они вообще работают только по найму. Надо срочно выяснить, кто их использует. Если «Вегер», значит шаман не их, а конкурентов. Которых и требуется отыскать, несмотря на разорванный контракт. Надо тянуть за эту ниточку. Главное, что бы не побили, решил Канев и прижался к стенке.

Большинство оборванцев сделали именно то, что от них ожидали безопасники, а именно — разбежались кто куда. Более шустрые и удачливые — без каких-либо потерь, остальные — с синяками. Чёрные действовали довольно жёстко, хотя Караульной Службе Флота они в подмётки не годились. Десяток оборванцев, по-видимому решил стоять до конца и оказал безопасникам ожесточённое сопротивление. Бой завязался нешуточный, и Канев с интересом наблюдал за происходящим. Безопасники быстро подавили сопротивление оборванцев и добрались до шамана. Тот демонстративно поднял руки. Свет над ним разгорелся с необычайной силой, непривычные к такому колесники поголовно закрыли глаза ладонями, все, даже безопасники. Один из них зарычал, нашарил в руке павшего оборванца щуп, сжал его в кулаке и вслепую ударил.

Канев отчётливо видел, что попасть он был не должен. Шаман сам бросился на штырь грудью и упал, заливая всё вокруг неправдоподобным количеством крови. Свет померк. Окружающие начали осторожно приоткрывать глаза и смогли увидеть, как казалось бы мёртвые оборванцы, политые кровью шамана начали вставать. Они тёрли глаза, потягивались и зевали, словно только что проснулись. Поднялись на ноги, выстроились в цепочку, подняли тело шамана и водрузили себе на плечи, после чего направились к выходу.

Безопасники молча смотрели, как тело шамана уносят, один из них даже помогал донести его до выхода с плазы. После он обменялся парой фраз с одним из оборванцев и ушёл вместе с ними. Канев тоже ушёл. Надо идти к послу. Он ведь местных новостей не смотрит.

На зелёной лужайке со странно растущей немного вбок травой стояли четыре стула. По лужайке, сминая огромными босыми ступнями траву, к стульям подошёл Стахов. Сеть в этом помещении не ловила, так что он был вынужден воспользоваться листом бумаги. Разумеется, настоящей, дорогущей, сделанной из дерева бумаги. Богина по условиям контракта вместе со стулом передала ему герметично запаянный пакетик оставшихся после изготовления стула опилок, и Стахов распорядился изготовить из них бумагу. На листке ему набросал нехитрый чертёж один из людей, имён которых он не помнил. Стахов с трудом запоминал лица, и у него было плохо с геометрией. Так что расставлять пять стульев вместо четырёх, он был вынужден, постоянно сверяясь с чертежом. Примерно в середине процесса, когда ни один из стульев не стоял на своём месте, на лужайку вышла Богина.

— Присаживайся, — сказал ей Стахов, указав на стул, а сам сел на другой, стоящий напротив. Богина не спешила воспользоваться предложением.

— Стульев четыре. То есть, теперь пять. Либо все заняты, либо не один. Так мы, кажется, договаривались?

— Ну пока я их расставляю по новым местам, правила временно не работают, разве нет? К тому же я не предлагаю официальных переговоров. Я хочу просто поговорить.

— Как Гриша с Элен?

— Если бы я хотел поговорить как Гриша с Элен, то мы бы встретились в другом месте. Нет, я хочу поговорить с тобой как «Промкор» с «Агро».

Богина внимательно посмотрела куда-то вверх и вбок. Села на предложенный стул. На самый краешек, как делала это всегда.

— Ну вот, — довольно улыбнулся Стахов. Богина внутренне содрогнулась, но виду не подала. Плохая это была идея у Ингрид — научить Стахова основам классической древней вежливости.

— Ну говори, чего же хочет «Промкор» от «Агро»?

— Бесперебойных поставок продуктов и гарантий невмешательства.

— И то, и другое у тебя есть. Давно.

— Так условия скоро изменятся.

— Каким же образом?

— Я тут подумываю сократить численность населения. Раз эдак в десять.

Богина смотрела на него не мигая. Стахов улыбнулся ещё раз:

— Это же представь сколько сложной органики поступит тебе в переработку! Сможешь целый сектор засеять! Разнообразие, опять же, можно будет поднять. Ты ведь хотела сложную экосистему?

— Близнецы ещё не готовы к выпуску адекватно функционирующих синтетических организмов, способных к самостоятельному воспроизводству. Да и теоретическую модель мы ещё до ума не довели…

— Да зачем тебе эти Близнецы? У нас теперь земляне есть! Запроси у них образцы флоры и фауны. Подождать, конечно придётся, ну так что с того? Ты же давно мечтаешь о самодостаточной сложной экосистеме.

— Григорий, ты же сумасшедший, ты не забыл об этом?

— Забудешь тут, когда вы мне постоянно этим в глаза тыкаете! При чём тут это вообще?

— А тебе не кажется, что идея уничтожить девять из десяти людей в Системе это немного слишком?

— Средства не могут быть чрезмерными. Чрезмерными могут быть цели. А моя цель не чрезмерна, она вполне достижима.

— И что же это за цель, позволь спросить?

— В двух словах не объяснишь, но ты меня до конца дослушай, ладно?

Богина откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

— Так вот. Мы, я имею в виду нашу четвёрку, впервые в истории Системы сумели наладить более-менее нормальную жизнь. Дело дошло уже до того, что сотрудники «Вегер» действительно иногда занимаются журналистикой, а не только пропагандой и манипуляциями. Они, представь себе, про моих внуков гадости пишут!

— Про моих тоже. Я даже сначала подумала, что это ты под меня копаешь. А это не ты.

— Я же про это и говорю! Они, подлецы, действительно делают новости. Общество зажралось до того, что может позволить себе содержать честных журналистов!

— Это ты к чему ведёшь?

— К тому, что у нас появилось множество, ну ладно — не такое уж множество, но всё равно — большая группа людей, которые постоянно живут на Колесе, занимаются чёрт знает чем, и при этом неплохо живут!

— Ну и что? Они, кстати, активно покупают органическую еду.

— А у тебя хватит мощностей накормить такой едой всех?

— Пока хватает.

— Пока — да. А если их станет намного больше?