— А это уже через фармконтроль мы к нему подобрались. Пока Близнецы с «Промкор» ругаются и скрывают друг от друга технологии, мы пользуемся продуктами обеих корпораций. И не только их. Да ты не отвлекайся, смотри что дальше будет.

Варвар встал и выпрямил сутулую спину. Круг света вокруг него постепенно расширялся, на него во все глаза смотрела уже вся плаза. Он начал что-то говорить на одном из лающем наречий выходцев с окраин Системы, которого Кси не понимал. Наблюдатель уловил его беспокойство и начал переводить:

— Он говорит, что было ему видение. Кстати, действительно было, у него ведь рекламная демонстрационная планка в глазном дне, один из наших научился стимулировать через неё зрительный нерв во сне. Так вот, наш святой рассказывает людям, что корпорации нарочно подстраивают духовные явления — ведь действительно подстраивают, мы тебе показывали — с целью скрыть пришествие подлинных духов, то есть нас. Дальше он прибегает к куче манипуляций, надоумить на применение которых его оказалось довольно затруднительно. У «Вегер» украли. Хотя эти ни в жизнь не признаются, что у них такие технологии есть и что они вообще вели разработки в этом направлении. Ой, прости, тут кое-что началось…

На плазу ворвались одетые в чёрное бойцы службы безопасности с незнакомыми Кси символами на рукавах. Они попытались быстрым шагом пройти к оратору. Дорогу им преградили внезапно осмелевшие оборванцы, обычно разбегающиеся при появлении чёрных.

— Этого мы не учли. Некоторые получили через фармконтроль кое-что, что должно было спровоцировать подъём духа, но… извини, мне надо бежать.

Кси почувствовал пустоту после исчезновения Наблюдателя.

Чёрные атаковали сразу в нескольких местах, бой получился короткий и кровавый. Кси подумал о том, что на Колесе рабочих только бьют, стараясь не калечить и тем более не убивать, ведь они стоят дорого. Чёрные, судя по всему, на этот раз о последствиях не думали.

Внезапно вернулся Наблюдатель.

— План немного полетел к чертям, но мы сможем это использовать. Я пока возьму контроль над фиксатором, эти кадры подойдут для создания легенды. С чёрными что-то случилось, но больше мы подобного не допустим. По новому плану сейчас этот пророк умрёт, а мы на основе этого смонтируем новую версию религии.

Да, ИИ умны, расчётливы, не подвержены эмоциям (хотя отлично умеют их симулировать) и умеют всё обращать себе на пользу. Но они не всесильны. Кси понял это, когда увидел Канева посреди беснующейся толпы. Если бы Наблюдатель не забрал бы у него контроль, он бы Канева не увидел. Но он увидел. И начал свою игру.

— Ингрид, дорогая, как же я рад тебя видеть!

Стахов старательно пытался улыбнуться, но получалось у него как всегда — не очень. Хотя, смотря какого эффекта он хотел добиться. Если, к примеру, напугать кого-нибудь до мокрых штанов, то он был на правильном пути.

Ингрид, в силу профессии привычная при любых обстоятельствах сохранять дежурную улыбку, сейчас этим пренебрегла. Незачем это сейчас. Совершенно незачем.

— Григор, не надо этого делать.

— Чего не надо? — переспросил Стахов, продолжая скалиться.

— Улыбаться не надо.

— Так ты же меня сама этому учила. Помнишь?

— Да, помню. Это был мой величайший педагогический просчёт. Ладно, выкладывай. Что со мной будет?

— Не понял?

— Хватит играть со мной в кошки-мышки, Григор. Я могу убедить всех людей в Системе, что я и «Вегер» абсолютно независимы и очень сильны. Я даже тебя в этом могу убедить. Но себя я обманывать не стану. Так что говори начистоту, что с нами будет, когда ты провернёшь-таки свой безумный план. Я даже помогу тебе его провернуть, ты же знаешь. Но хочу знать заранее, что этот план предусматривает в отношении меня.

— А почему ты думаешь, что с тобой что-то должно случиться?

— «Вегер» работает с людьми, обладающими свободной волей. Или хотя бы её подобием.

— Сказала величайший манипулятор в Системе, — в тон ей продолжил Стахов.

Ингрид не смутилась:

— Манипулировать можно только людьми со свободной волей. Безмозглыми надо управлять, как роботами. Понимаю, что ты скорее всего не передумаешь, но тем не менее, повторю своё предложение. Не надо уничтожать население. Можно промыть им мозги религией до полуживотного состояния. Я тебе гарантирую, что они у меня через одно поколение вообще перестанут думать. Ты уже заложил фундамент, организовав массовую миграцию дикарей на Колесо. Я довершу начатое.

— Нет, я уже всё решил. То что ты предлагаешь — полумеры. Ты выбрала сторону?

— Да, я выбрала тебя, а не Близнецов.

— Хотя консалтингом и у них подрабатывала. Хеджируешь риски?

— А что мне остаётся делать? Я могу вести свой бизнес только в нормальном, более-менее стабильном обществе. А вы войну затеваете. Мне нужны все возможные ресурсы, что бы пережить тот хаос, в который вы пинками загоняете Систему.

— Да не будет никакого хаоса. Будет поступательное развитие. Повышение производительности труда и, соответственно, рост благосостояния.

— Если Близнецы, если ты их припрёшь к стенке, а ты припрёшь, не выпустят какой-нибудь новый вирус, от которого нас никто не спасёт.

— Правильно мыслишь. И тут мы подходим к тому, что от тебя требуется, что бы после, скажем так, реформы, ты сохранила высокое положение. Добудь мне сторонников среди Близнецов.

Ингрид растерялась.

— Так они живут практически в изоляции, кроме того, они же все на фармконтроле с самым глубоким вмешательством, такой нигде не продаётся, да и покупать его никто не захочет.

— А почему не хотят такой покупать, знаешь? — спросил Стахов.

— Под ним сильно тупеют. Это тоже одна из причин, по которым я на твоей стороне. А ещё под их внутренней версией фармконтроля саморегуляция организма убивается наглухо, подчистую. Если к нему привыкнуть, без него человек сыпаться начинает. Ты же сам знаешь.

— Ты умный человек, Ингрид. Так подумай своей красивой головой. У Близнецов невероятные медицинские технологии. Да они вообще боги в вопросах медицины. И кто всё это придумывает?

— Ну, кто-то придумывает. Вообще-то, достаточно одного гения, что бы получить постоянный приток прорывных технологий.

— Ну да, одного достаточно. Значит, именно его тебе и надо найти и распропагандировать. Хотя, думается мне, там должно быть много светлых голов, не отравленных постоянным вмешательством в метаболизм.

Ингрид задумалась. Пошевелила пальцами, глаза её помутнели на несколько секунд. Наконец она решилась.

— Ну ладно. Что мне ещё остаётся делать?

— Факт, ничего. Иначе бы я не предложил.

Канев сидел на вонючей плазе. Здесь всё было липким. Люди, стены, сиденье скамейки, даже потолок был липким. По крайней мере, таковым выглядел. Трогать его Каневу совершенно не хотелось.