Но даже со статусом акционера прорваться на приём к Стахову оказалось невозможно. Мире нужно было узнать, что Близнецы имели в виду, когда говорили о планах «Промкор» относительно населения Системы. Понятно, что они кинули наживку, но Мира считала себя опасной рыбкой, которая может так сильно дёрнуть за крючок, что рыбак упадёт в воду, где рыбка его и съест.

Раз не выходит встретиться со Стаховым, остаётся попробовать порассуждать. Мира вышла в атриум посольства. Там никого не было, кроме Мыши, который у входного шлюза проводил, похоже, времени больше, чем в своих покоях. Наверняка он должен знать где все. К тому же он отныне акционер, и если заполучить его в союзники — в преданные, стремящиеся услужить союзники — то у Миры будет голосующих факторов столько же, сколько у посла. Надо ведь в будущее смотреть. Да, Мира была страшно недовольна, что её назначили в это задрипанное посольство. Она готовила себя к другому, и вовсе не к тому что бы стать командиром сегмента Флота, как думали некоторые. Курс её обучения был составлен таким образом, что бы она могла сделать головокружительную карьеру в высокоразвитом, сложном и технологичном мире. Она была уверена, она знала, что её ждёт в будущем. Некоронованная царица мощной планеты, готовящейся выйти в космос. А после, под её чутким руководством новая колония должна была, выйдя к границам своей системы и совершенно случайно повстречать там корабль Флота. Или, если на выход к краям системы по каким-либо причинам не хватит сил, можно было бы организовать экспедицию на ближайший спутник или планету. Там, само собой, обнаружился бы целый клад земных технологий. Словом, Мира готовилась для реализации колонизационного плана «предтеча». Она не должна была являться в новый мир открыто и громогласно заявлять о себе. План «предтеча» не подразумевал «вручения верительных грамот», потому в текущей миссии навыки Тероновой несколько не к месту. Всё эта сволочь Карпов и проклятая флотская бюрократия, при которой до главного штаба донесение добиралось годами, даже на лучшем из фельдъегерских кораблей. При таких расстояниях и масштабе командованию Флота (в свою очередь подчинённому Земному Командованию) не оставалось ничего другого, как наделять руководителей на местах широчайшими полномочиями. Реколонизационная программа зиждилась на личной инициативе и принципе обратной ответственности. Из-за непомерной громадности расстояний очень часто случалось так, что приказ, отданный отцу, исполнялся сыном и хорошо, если о выполнении не приходилось докладывать внуку. По этим же причинам командир в рамках своей зоны ответственности был в прямом смысле слова царь и бог. Если, конечно, был в состоянии подтвердить власть силой. Отсюда вездесущее флотское самодурство, чьей жертвой и пала Мира Теронова. Карпов отослал её в заштатную систему для выполнения бесперспективной миссии наверняка просто потому что кто-то ему сказал, что Мира метит на его место. Ну зачем ей это? Она готовилась к совершенно другому. Она мечтала о совершенно другом. Нет, у неё были и запасные планы, естественно. Нет ведь никакой гарантии, что мир с подходящими параметрами будет найден на приемлемом расстоянии от неё. Хотя бы на таком, что бы долететь ещё не старой и суметь приступить к осуществлению начальных этапов миссии. В конце концов, за время полёта можно воспитать преданную команду последователей, которые обеспечат ей почётную пенсию и будут почтительно внимать её советам, когда она состарится. Но Карпов не стал отсылать её в дальний рейс. Он отправил её сюда. Причём он может теперь не переживать, что с него спросят за нецелевое использование живой (и высококвалифицированной!) силы. Формально Система была высокотехнологичным миром и то, что Теронову засунули в план «ограниченное вторжение» вместо «предтечи», так что с того? Она ведь в миссии не главная, а значит миссия не будет провалена. Во всяком случае не по вине Карпова. Так что следует признать: «съели» Миру качественно, комар носа не подточит. Постарались.

Но что жалеть о пролитом молоке? Надо жить здесь и сейчас. Есть задача, поставленная самой себе: разузнать что там за тайные планы у «Промкор». Это для начала. Для того, что бы ввязаться в намечающуюся драку. Более общую цель Теронова формулировала так: составить реалистичное представление об отношениях между крупнейшими игроками в Системе, а после, путём ситуационных союзов и закулисных интриг вывести «Земную Дипломатию» в лидеры. Параллельно с этим перехватить власть в самой «Дипломатии».

Итак, где получить требуемую информацию? В Системе профессионально получением и торговлей информацией занимается «Вегер». Вот с ними и стоит поговорить.

Контра приобрёл привычку ежедневно разгуливать по гостевым секторам. Чёрные сбились с ног, пытаясь оградить его ото всех возможных опасностей. Поначалу они организовали вокруг него плотное оцепление, отгоняя толпу на огромное по меркам тесных лабиринтов Колеса расстояние. Контра в ответ пригрозил им, что если они не прекратят это безобразие, то он в самое ближайшее время изволит совершить вояж по фабрикам и шахтам ближнего скопления. Боссы службы безопасности от такой перспективы только ахнули и согласились не докучать высокостатусному сумасшедшему излишне назойливым присутствием. Вместо этого они провели переговоры с какими-то мутными личностями и те заверили чёрных, что у Ладисласа всё будет хорошо, никто в гостевых секторах его пальцем не тронет. Первое время местным обитателям было любопытно, самые смелые подходили к Контре, пытались завести разговор. Он умело разыгрывал из себя скучного и жутко жадного типа, от которого ни интересных сведений, ни периодов не дождёшься. В результате любители поболтать довольно быстро отстали. По наблюдениям Контры, обитатели гостевых секторов были любопытны, но не любознательны. Любая поступавшая информация оценивалась ими либо с чисто практической точки зрения, либо с развлекательной. Всё выходящее за рамки этих двух категорий игнорировалось. Местные были далеко не глупы (хотя идиотов тут хватало, как и на Флоте, как и везде) но совершенно при этом не склонны к фантазиям. Будь у Контры побольше свободного времени, он бы, возможно, и взялся порассуждать о причинах, но пока ему было не до этого. Он просто копил информацию, и ждал, когда же с ним выйдут на контакт. Само собой, для этого нужно немного времени. К нему должны присмотреться. Во всех мирах контрэлита, называется она мафией или революционным подпольем, действует схожим образом.

Эти люди не торопятся. Они очень осторожны.

Зная, что ждать придётся довольно долго, Контра даже снял фешенебельную по местным меркам конуру, дабы не таскаться постоянно через половину Колеса в сектор «Промкор» на ночлег. Конура, если совсем уж честно, по меркам Флота вполне достойная. Как минимум не хуже, чем его спальная капсула на корабле. Дизайн в общем и целом схож с принятым на кораблях Флота, что ожидаемо. Пока Колесо не было построено, большинство, если не все его строителя жили на колониальном корабле «Межзвёздных путешествий». Так было во всех мирах, за тем исключением, что люди Системы не нашли в конце пути планеты, хотя бы условно подходящей для заселения.

В стандартной ситуации (о чём на Флоте было известно из полученных исторических хроник разных миров) сверхсветовой буксир дотягивал ковчег с колонистами до внешней границы системы, там отстыковывался и отбывал назад. Ковчег самостоятельно добирался до нужной планеты на имеющимся запасе топлива. После выхода на орбиту планеты колонисты спускались на дно гравитационного колодца и начинали обживаться. Один момент вызывал споры среди историков Флота: имелся ли на сверхсветовом буксире экипаж космитов или же он шёл на автопилоте? Из хроник точного ответа получить не удавалось.