— У нас корабль сдох на полпути к Колесу, от Светила всегда лететь тяжелее. Сейчас его чинят на верфи «Промкор». От верфи нас гнали сюда на рудовозе. Сам знаешь, гарантия доставки при аварии. Воздуха ровно столько, что бы не сдохнуть от гипоксии, воды пол-литра в сутки на человека, еды в обрез. По норме калорий. Пять недель сюда тащились, да ещё почти три дня в очереди на разгрузку промариновали. Иск думаю на «Промкор» подать.

— Да не стоит. Кто ты против них? Песчинка, а они — камень. Вот ты и кружишься вокруг них по орбите, — язвительно заметил длинноволосый шаман.

— А у вас контракт на поставку с кем? — влезла в разговор Аня.

— В смысле — с кем? С «Промкор», с кем же ещё?

— Я имею в виду, кто конкретно подписывал контракт?

— Ну, я не помню точно. Записано где-то в базе, можно глянуть. А что? — не понял её намёка Нильс.

— Жизни у вас в собственности?

— Моя — да, а эти… А! — осенило Нильса, — я и не подумал! Блин…

Он с сожалением посмотрел на своих подопечных. Канев понял, что кому-то из них сильно повезло. Мог бы и не долететь. А Нильс получил бы долю со страховки «СинтеБиоМ». М-да, Аня голова. Надо с ней поаккуратнее.

— Слушай Аня, и ты… Канев. Может быть, прогуляемся куда-нибудь, я вас угощу. Ну и о делах своих расскажу, может, чего умного присоветуете, а? Вы сами-то откуда?

— С Пояса. Повезло, сорвали куш, сейчас пытаемся зацепиться на Колесе.

— Обязательно зацепитесь, с такими талантами и не зацепиться! — Нильс, по-видимому решил, что если уж льстить, то льстить, к тому же Аня вполне себе выглядит. Канев почувствовал укольчик неуместной ревности.

— Я-то сам заядлый житель пустоты, сюда только для духовного просветления приезжаю…

— Нету никаких духов! — неожиданно твёрдым голосом заявил шаман, — нету, я сказал!

Группа заулыбалась, кто-то жестами дал Каневу понять, что вот мол, какая закавыка, неверующий шаман. Тот не унимался:

— Не духи это, а враньё одно! Я знаю, что говорю! Духов я бы и на камне услышал, и на Колесе и вообще где угодно, а те, кто по первому зову прибегают, это не духи!

— Ну тогда кто же это? — спросил кто-то из толпы, — если не духи? Кто?

— Даже если это духи — это неправильные духи и мне с ними не по пути! Я в таких верить не могу, потому что доподлинно знаю, что они есть.

— Понесло старика, — извиняющимся тоном сказал Нильс.

Канев внимательно посмотрел на шамана-диссидента. Сказал:

— Слушай, Нильс, я ведь говорил, что сорвал приличный куш. Так что давай я тебя угощу — и всю твою братву зараз.

— Нет, так не пойдёт, — упёрся Нильс, — я только с камня. Я проставиться должен!

— Проставишься, — примирительно сказал Канев, — только сначала я, а ты потом ответишь. Идёт?

Нильс поразмышлял, что выразилось в активном движении складок на его необъятном черепе. Он никак не мог решиться, Аня его добила:

— Мы приглашаем вас в баню. Канев забыл сказать или хвастаться не захотел, что мы сорвали куш на ледяном астероиде. Так что у нас на счёте не только периоды, но и водный лимит. Гулять так гулять, выставляем тонну воды!

Группа замерла, даже шаман поднялся на ноги и всем своим видом выразил готовность идти, бежать, да хоть лететь, туда где ему позволят помыться. Если Нильс и сейчас откажется — его компания устроит бунт, понял Канев. Нильс тоже отчётливо это понял и потому сказал:

— Ну так ведите! Но я потом вам отвечу таким развлечением, какого вы ещё не видели и не слышали о таком.

Вся компания дружно двинула в сторону лифтов, ведущих на Колесо. Аня, уже освоившаяся с местным киберспейсом, отдавал распоряжения. Их счёт стремительно таял.

Да, вода на Колесе недешёва.

Полки были сделаны из дешёвого пластика, но благодаря правильно подобранной краске и шероховатой текстуре, они вполне могли сойти за деревянные. Для того, кто в жизни ни разу не прикасался к дереву, разумеется. Канев счёл, что даже дизайнер, который создавал проект, с деревом лично дела не имел. Нильс же, судя по его виду, считал окружающую обстановку верхом роскоши и просто блаженствовал. Вскоре после того, как все помылись, подопечные Нильса ушли в переднее помещение, утащив с собой Аню и оставив Нильса наедине с Каневым. Из этого Канев сделал вывод, что у Нильса есть к нему разговор. Племя Чёрного-с-проседью камня общалось между собой на жестовом языке, не имевшем ничего общего с теми, что имелись в базе данных посольства. Делали они это совершенно открыто, так что Канев решил, что это нормально. Члены клана быстро перекинулись жестами, одна из женщин взяла Аню за руку и потянула её к выходу из окутанной тёплым паром комнаты. Вторая по дороге прошептала что-то Ане на ухо, отчего та не стала оказывать сопротивления стол вопиющему насилию над свободой воли.

Когда все вышли, Нильс выдержал солидную паузу, после чего начал речь:

— Ты зажиточный человек, Канев, это видно. А ещё, — тут в помещение вошёл один из мужчин клана Нильса, — никакой ты не шахтёр. Вот, к примеру, Гоза. Он шахтёр. У него в руках, как ты можешь видеть, кусок заточенной арматурины. У тебя есть такой? — спросил он у Канева. Тот отрицательно помотал головой.

— И у Гозы не было, когда он ещё в порту был. А теперь уже есть. Знаешь почему? Нет, не знаешь. Потому что ты не шахтёр. Ты даже не знаешь, как эта штука называется. А называется она щуп. И ты если мне сейчас врать будешь, Гоза тебя им пощупает. Понял меня, корп?

Ага, корп, значит. Понял Канев. Они с чего-то решили, что я сотрудник. Не слишком сильно ошиблись. Так чего же им надо?

Он кивнул головой. Понял, мол.

— Знаешь, корп, а я ведь только от стариков слышал, что корпы иногда вот так развлекаются. Переодетыми ходят в народ. Сам никогда не видел. Думал что всё это враньё. А оно вот как, оказывается. Так что молчишь, корп?

— Я не совсем корп.

— Это как — не совсем? Или ты корп, или ты не корп. Я так понимаю.

— Корпорация «Земная Дипломатия». Слышал, небось?

Нильс явно удивился.

— То есть? Какая такая дипломатия?

— Посольство с Земли. Что такое Земля ты, я надеюсь, знаешь?

— Знаю. Гоза, ну-ка, узнай там, что за дипломатия такая.

Гоза коротко кивнул и вышел. Его не было минуты полторы, всё это время Нильс жевал губами, что-то прикидывая. Вернулся Гоза, сделал серию молниеносных жестов Нильсу. Тот повернулся к Каневу:

— На Камнях извиняться не принято, да и ни к чему это сейчас. Не считаю, то есть, это необходимым. Значит, ты прилетел с самой Земли, так?

— Почти, — честно ответил Канев.

— Слушай, ну что прилетело посольство с Земли, я верю. Весь киберспейс, оказывается, об этом гремит. А вот в то, что ты землянин, я не верю. Не похож. Обычный ты какой-то.