— Так я тебя ни в чём не собираюсь убеждать. Хочешь — верь, не хочешь — не верь.

— Хмм, — задумался Нильс, — ладно. Допустим, верю. И что же теперь получается? Получается, что ты корп. Зачем же притворялся работягой? Надо-то тебе чего?

Настал черёд Канева решаться.

— Мне нужно кое-что выяснить. Если поможешь, будет награда.

— А если не помогу? В смысле, соглашусь, но не потяну?

— Ничего не будет. Так что, как тут у вас говорят, заключим контракт?

— А о чём?

— Давай-ка сначала Аню послушаем. Она ваши правила хорошо знает. С ней и договаривайся.

Спустя некоторое время выяснилось что у Ани состоялся похожий разговор с женской половиной клана. Договорённости были достигнуты. Нильс был проинформирован, что землянам требуется контакт с теми, кто контролирует преступность. Точнее, не преступность, поскольку такого понятия в Системе просто не существовало, как и единого для всех закона. Но кое-что подходящее для целей землян имелось.

Нильс был главой маленького астероидного племени и не очень любил большие корпорации. У него имелась разветвлённая сеть знакомств по всей Системе среди таких же, как он. Они не старались бороться против корпораций как явления, это было скорее общество взаимопомощи, а не сопротивление. Мафией или её аналогом эта организация так же не являлась, на конфликт с сотрудниками служб безопасности или акционерами ни в коем случае идти не собиралась. Канев получил уверения, что недавняя сцена с щупом никак ему не угрожала, даже потенциально. Нильс просто хотел попугать предполагаемого корпа. Это потешило бы его самолюбие и подняло авторитет среди глав племён. Если бы Канев действительно оказался сотрудником, его бы очень скоро отпустили и дело с концом. Но, так как ситуация сложилась так, как она сложилась, Нильс решил извлечь из неё всю возможную выгоду. Для него корпорация, официально имеющая статус ААА, но при этом не уходящая корнями в седую древность, была подарком духов. Нильс не любил распространяться на эту тему, но дела Чёрного-с-проседью камня были плохи, и уже давно. Астероид не так уж велик, и драгоценных редкоземельных элементов там не так уж много. Ещё при жизни его отца большая часть работ, производимых членами племени, превратилась в чистую показуху. Надо же было их чем-то занять. До сих пор ему удавалось сводить концы с концами, но продолжать дальше двигаться в том же направлении было уже невозможно. Беда Нильса была в традициях племени. Они диктовали поддержание численности на стабильном уровне, а лучше — постоянный прирост населения. Много лет назад, когда их предки только перебрались на камень, во времена легенд, племя было малочисленно и слабо. Работа была опасной, жизнь — тяжёлой, смертность — высокой. Тогда естественное рождение нормального, здорового ребёнка ещё не было чем-то необычным. Многодетность была необходимостью. После она стала нормой. Естественная рождаемость, как и во всей Системе, неуклонно падала. Перед племенем встала угроза вымирания. И хотя «Промкор» из кожи вон лезла, что бы насытить промышленность сложной полуразумной техникой, позволяющей делать ту же работу меньшим количеством персонала, ничего не получалось. Ситуацию спасли не инженеры, а медики. Они сумели сначала наладить производство инкубаторов для детей, а потом и вовсе наладить производство людей на промышленной основе. «Промкор» поначалу даже возмутилась, но позже смирилось, а население вообще приняло идею с энтузиазмом. Племя Чёрного-с-проседью камня начало быстро наращивать численность. Ну а предки Нильса принялись чесать в затылке, силясь решить задачу — чем же занять растущее население? Выход они нашли простой: малая часть населения занималась нужной работой, добывая в шахтах ресурсы, и поставляя их на рынок, оплачивая из выручки поставки еды, воды, воздуха и детей. Большинство же занималось постоянным переделыванием внутренних помещений астероида. Самая же малая часть, которая была в курсе реального положения дел, основную часть времени занималась тем что приходила в ужас от осознания неумолимо надвигающейся катастрофы. Они понимали, что окончательного решения проблемы у них нет. Ресурсы рано или поздно кончатся. Единственной надеждой каждого правителя камня было то, что коллапс наступит после его смерти. На Нильсе везение закончилось. Последний корабль племени вовсе не попал в аварию, он был продан на запчасти на отдалённой верфи «Промкор». Там же он продал экзоскафандры племени и вообще всё, что можно было продать, включая большую часть племени. Добирались до Колеса в грузовом контейнере, на скорую руку переоборудованном для перевозки непритязательных пассажиров. Благо, племя не было привычно к чрезмерному комфорту. Всё это Нильс проделал ради экономии. Ради того что бы оплатить для оставшихся при нём членов племени побольше времени на Колесе. Просто в надежде что что-нибудь да подвернётся. И ведь подвернулось! Стоило им вывалиться из стыковочного шлюза, как они столкнулись с невероятной удачей, даже не успев вдохнуть третьесортного воздуха припортовых районов. Люди с положением корпов и при этом нихрена не смыслящие в реальной жизни. Нильс думал так: земляне они или ещё кто, но они ему помогут. Хотят они или нет, он повернёт дело так, что одинокий мальчишка на далёком астероиде дождётся отца.

Зря всё-таки Анак — шаман говорит что духов нет. Они ведь есть, каждый знает. Они приходят редко, не ко всем шаманам и не везде. Но к Анаку приходили, Нильс сам видел, когда они прилетали вдвоём на Колесо покупать сына. И сейчас — стоило им только появиться на Колесе, как первый же встречный показывает Нильсу изображение духа Чёрного-с-проседью камня и просит помощи. Сначала Нильс не понял духа. Чем же он может помочь? Но, поразмыслив, он решил что этот человек сам и есть помощь. Духи направляют. Не зря он тащил остатки племени на Колесо. Заслуживают помощь духов на камнях, на фабриках и фермах, но получают её только на Колесе. Эта мысль пришла в голову к Нильсу давно, и он поделился ей с Анаком. Тот рассмеялся и обозвал Нильса идиотом. Нильс решил не обижаться на старого дурака. Анак явно сошёл с ума, но его продавать Нильс не хотел. Всё из-за прошлого.

Эти два идиота — Канев и Аня хотят встретиться с кем-нибудь из «Мутной Воды». Что ж, у Нильса есть там кое-какие связи. Земляне платят — он делает. А там посмотрим. Наивные корпы — кто бы мог подумать! Наивным корпам обязательно нужен друг. Преданный друг, с которым они когда-нибудь поделятся статусом. Ну а когда Нильс станет одним из них, тогда…

Мира Теронова, несмотря на свой новообретённый статус, так и не смогла попасть на приём к всемогущему боссу «Промкор» Григорию Стахову.

Хотя в остальном польза от статуса была весьма ощутимой. Её пускали куда угодно, у неё был огромный кредит в шоп-центрах корпоративных секторов. Ей предоставляли охрану и у ней пытались взять интервью как штатные сотрудники «Вегер», так и независимая шелупонь. Для шелупони разговор с акционером корпорации класса ААА был мечтой, причём мечтой недостижимой. Мира поняла это сразу и решила что недостижимая мечта должна таковой и оставаться. К чему педалировать инфляцию мечт? К тому же Мира, в отличие от большинства землян, попавших волею судьбы в эту заштатную систему, прекрасно понимала разницу между понятиями «сотрудник» и «акционер». Тот же Канев, да и умница Контра не понимали этого. Даже Теодор не понимал. Его спас тот факт, что он в самом файле признания «Земной Дипломатии» указан как босс корпорации. Остальные поимённо не названы. Местные считали само собой разумеющимся, что заинтересованные стороны сами между собой договорятся, кто из них кто, а как договорятся — зафиксируют в реестре. Мужики, как всегда, оказались идиотами, не видящими того что у них прямо под носом. Кинулись плести глобальные интриги в своём тяжеловесном стиле, умничать и важничать. Мира едва успела вперёд Ани (хотя казалось бы — дура дурой, но школа контрразведки сказывается) влезть в базовый реестр новосозданной корпорации и на правах участника создать правила. Вроде Флотского устава. Словом, они с Аней на пару сделали друг друга акционерами, а всех остальных землян — сотрудниками. Для соблюдения процедуры им требовался четвёртый. У босса было два голосующих фактора, потому и требовался четвёртый член правления, что бы исключить ничью при голосовании. Без этого администрирующий реестр Колеса робот отказывался признать устав новой корпорации. Под руку подвернулся Мышь, которого и внесли в список акционеров. Он, кажется, ничего не понял, всё пялился на ляжки Тероновой.