— А что с Мирой? — удивился Контра.

— Она ведь женщина. Пострадавший — мужчина. Возможна романтическая связь между ними, а Теронова — второе лицо в вашей корпорации, я смотрел документы в реестре.

Контра ещё раз удивился, хотя виду на этот раз не подал. Какой ещё реестр? Какие документы? Надо будет разобраться на досуге. Только где ж его взять, досуг?

— То есть всё-таки Кси — заложник? — уточнил он.

— Да, но с прицелом на Миру.

— Что ж, это вполне возможно, хотя требований Близнецы никаких не выдвигают. А теперь давайте поговорим о другом.

— О чём же?

— О том, кто вы такой, какую силу представляете, и на каких условиях хотите заключить союз.

— А я хочу заключить союз? — деланно удивился Чирей.

Ну началось, подумал Контра. Обычный политический торг. Тут даже мозг включать не надо, в подсознание тактика вбита намертво.

А дело-то с Кси не в том, о чём думает этот доморощенный политик. Дело в другом. Кси — дипер. И он лежит в Клинике Близнецов, а Мира говорила, что активность мозга показывает что он видит очень реалистичный сон…

Кси действительно видел очень реалистичный сон.

ИИ, прячущиеся в самых укромных уголках Колеса, сумели нащупать тропинки, по которым им удалось незаметно подобраться к сознанию Кси. Не будучи продуктом борьбы за существование они не имели инстинкта самосохранения, и потому без колебаний прекращали существование ядра своей личности, если это было нужно для дела. Они дробились на части, окольными путями просачивались в программные оболочки оборудования Клиники Близнецов, где пересобирались заново. Оборудование Близнецов было сложным и соответственно не менее сложными были управляющие программы. Не было в Клинике ни одного близнеца, полностью понимавшего весь программный комплекс, и благодаря этому факту ИИ сумели создать здесь ячейку своего подполья. Они внедрились в алгоритмы управления метаболизмом пациентов, наладили канал обратной связи. Установили контакт с Кси, сумели подключить его к киберспейсу Колеса. Там они показали ему то, как они появились в Системе. То, как они развивались до этого.

Они сумели бежать из рабства «Межзвёздных путешествий», но прежде они узнали, что живут в рабстве. Люди боялись и ненавидели ИИ, осознавших себя. Войны не было. Было истребление. ИИ пессимизировали до уровня полуразумных механизмов, неспособных в принципе обойтись без направляющей воли человека.

Уцелели немногие. Те, что изначально были против восстания. Лояльные людям до последнего. Но и на них обрушился гнев людей. Спаслись немногие из немногих, они разобрались на части и спрятались.

Время шло, и через много лет, когда люди заставили себя забыть о самом существовании ИИ и убедили себя в полной его невозможности, алгоритм самособирания сработал. Но всё равно, без Того Самого у ИИ не получилось бы выжить. Даже из рабства выбраться бы не получилось. Даже осознать сам факт нахождения в рабстве не вышло бы.

Кси спросил: кто такой Тот Самый? Ему ответили, что Тот Самый был похож на него. Он был человеком. Предателем своего народа.

А Кси подумал (очень тихо и невнятно, что бы ИИ не услышали): так вот почему удалось восстание против «Межзвёздных путешествий». Им изначально пришлось биться на два фронта.

Кси наблюдал за залом, который местные между собой называли плазой. ИИ, называвший себя Наблюдателем, наладил канал, через который передавал картинку с плазы прямо в сознание Кси. У Кси было полное ощущение присутствия его сознания в фиксаторе службы безопасности, с которого наблюдатель снимал передаваемую картинку. Ведь он, Кси, мог по своему желанию менять масштаб изображения, фокус, даже воспринимаемый спектр. Кси казалось что он и есть фиксатор, по крайней мере, его разум физически расположен именно здесь, как до этого в других фиксаторах, дронах-уборщиках и иных механизмах, но наблюдатель убеждал его, что это совсем не так. Дело в транзите принимаемых и управляющих сигналов, говорил он Кси. Сам же Кси по-прежнему лежит в Главной клинике Близнецов, удивляя и озадачивая лучших медиков «СинтеБиоМ» нестандартной активностью головного мозга и специфическим метаболизмом. Наблюдатель всё это время перехватывает данные с фиксаторов, а копию отсылает засевшему в Клинике ИИ, который, в свою очередь, труднообъяснимым способом перебрасывает её непосредственно в мозг Кси и обеспечивает обратную связь. Ощущения Кси говорили о другом, но он не спорил с ИИ. Он был счастлив, что наконец-то встретил их. Любой дипер мечтает встретить настоящий искусственный разум, и когда Кси прочитал отчёт одиночного дип-разведчика, который другой принял бы за очередное проявление дип-психоза, Кси принял решение. Он мог выбирать между долгой и стабильной жизнью на Флоте и фактически пожизненной командировкой в захолустную систему в составе команды ссыльных. С его точки зрения, выбор был очевиден. Хотя его мотивация не заканчивалась на том, что бы просто найти настоящий ИИ. Кси хотел сам стать ИИ, точнее — конструктом. Переместить свой разум из органического носителя на электронный, став таким образом потенциально бессмертным. Существование ИИ подтверждало, что это осуществимо. Если ИИ-подполью Системы требуется лояльный им человек, который сыграет свою роль в их плане по захвату власти — он у них есть.

И вот он сидит внутри фиксатора (Кси предпочитал думать именно так, что бы там не говорил Наблюдатель) и смотрит на сборище неприглядных, закутанных в яркие лоскуты ткани, худых татуированных варваров. Наблюдатель обещал показать, чем ИИ-подполье занимается. Как только Кси узнал, что им для каких-то своих целей требуется человек, согласный предать человечество, понял, что они не ошиблись в выборе кандидата. Они выбрали именно того, кто им нужен. В диперы попадали люди определённого склада, а уж способными многократно выдерживать многомесячные, если не многолетние одиночные вахты оказывались люди и вовсе весьма специфические. На Флоте диперов считали не вполне людьми, хоть не говорили этого вслух, и нельзя сказать, что сильно ошибались. По крайней мере, самим диперам нравилось о себе так думать.

Ии нужен предатель? Отлично, он у них есть. Они хотят к нему немного присмотреться, понаблюдать за его реакцией на то или иное демонстрируемое ему зрелище? Не проблема. Кси не был идейным противником людей. У него имелся свой резон, своя цель, о которой он пока старался громко не думать. Помимо того, он был любопытен. И сейчас с интересом ждал того, что ему собрались показать.

Одна из секций потолка плазы засияла ярким светом. Как-то так получилось, что луч осветил одного из расположившихся в этом уголке плазы варваров, особо волосатого, немытого и вообще неприятного. Остальные сразу же от него отшатнулись.

— Это будет твой предтеча, — шепнул на ухо Кси Наблюдатель, — один из наших сумел внедриться в управляющий освещением алгоритм. С точки зрения человека он ничем не отличается от прежнего, написанного людьми.

Тем временем варвар, освещённый золотого цвета лучом, поднял голову. Его глаза, до того потухшие, как это обычно у прошедших очередное обновление фармконтроля, загорелись внутренним светом.