Вот и сейчас киберспейс упал. Саймон надеялся, что заглушили только одну раздающую точку, а не всё Колесо. Последнее могло означать только одно: полномасштабный бунт по всему Колесу. Перед тем как он решил пялиться на деток, он видел сообщение о каких-то беспорядках в соседнем секторе. Ничего серьёзного, мы же не в космосе, подумал Саймон. Это ведь Колесо. Что может случиться на Колесе?

Проморгавшись, он увидел, как внизу, на поверхности центрального тоннеля движется толпа. Пара человек упали, словно кто-то сильно толкнул их в спину. Саймон посмотрел на открытый шлюз. Из шлюза медленным шагом выходили чёрные с оружием наперевес. Он не поверил своим глазам. И вдруг случилось это.

— Чёрные хотят вас убить. Сопротивляйтесь.

Тот же идущий со всех сторон сразу голос, как и в киберспейсе. Саймон сделал рукой жест аварийного выхода из киберспейса. А что, такое уже случалось, он сам слышал. Дизайнеры киберспейса шутки ради эмулировали выход в реальность. То есть жертва розыгрыша оставалась в киберспейсе, думая при этом, что вынырнула в реальность. К аватару дорисовывали тело, иллюзия получалась очень достоверной, хотя требовала огромных вычислительных ресурсов. После это в фальшивой «реальности» начинали твориться странные и пугающие вещи. Ролики с поведением жертв таких розыгрышей одно время были очень популярны, даже «Вегер» этим не брезговала.

Саймон и подумал, что стал жертвой такого розыгрыша. Но ведь нет. Аварийного выхода за кодовым жестом не последовало. Значит что?

Значит, киберспейс вышел в реальность. Сказки стали былью.

Шарук Зеддин стал собственностью «Красного Угла», когда его теперешний босс, Камал, купил франшизу Службы Безопасности. Камал еле успел вскочить в этот улетающий шаттл на излёте бума франшизы. Рынок услуг безопасности одно время почти впал в анабиоз, во всяком случае, на Колесе, ведь его территория была окончательно поделена, все взаимоотношения между игроками на рынке — регламентированы. Чёрные фактически превратились в замкнутую касту, их численность казалась раз и навсегда зафиксированной. Оказалось, не навсегда.

На Колесо всегда тёк тоненький ручеёк переселенцев с окраин Системы. Они приезжали закупиться детьми, поразвлечься и много ещё зачем. Некоторые оставались навсегда. Очень немногие. И это было нормально. Хоть официально считалось, что в гостевых секторах Колеса постоянного населения нет, но все знали что на деле это не совсем так. Кто-то же должен был выкачивать из приезжающих периоды, что бы приезжающие побыстрее прекращали пинать балду и возвращались к полезной деятельности. Эти «кто-то» изначально жили в гостевых секторах временно, но им очень быстро наскучило таскаться туда-сюда через шлюзы и они перешли на постоянное место жительства. У чёрных, контролировавших шлюзовые переходы, были по этому поводу серьёзные переговоры с представителями индустрии развлечений, ведь они теряли прибыль с платы за проход. И дело шло у полномасштабному конфликту, «Синие Звери» уже готовились подписать контракт с торговцами на защиту их интересов, но всё обошлось. Одному умнику из торговцев водой пришла в голову мысль, как сохранить межсекторный траффик. Он организовал экскурсии контрактников в благополучные сектора — и очень неплохо впоследствии на этом поднялся. Его товар в пришлюзовой зоне стал пользоваться ажиотажным спросом.

Со временем тоненький миграционный ручеёк на Колесо превратился в полноводный поток. Население начало быстро расти, службы безопасности перестали справляться с полудикими мигрантами. Некоторые даже стали набирать самых диких в свои ряды, что ненадолго помогло, но спровоцировала массу проблем. Торговцы начали высказывать претензии к качеству работы служб безопасности. Только угасший конфликт начал разгораться с новой силой. Но и в этот раз выход был найден. Старый принцип разделения сфер ответственности между службами безопасности по объёму контролируемого пространства был заменён принципом контроля над определённым количеством населения. Раньше служба безопасности контролировала унаследованный ей от предков кусок пространства, вне зависимости от того, сколько в нём обитало людей. Мигранты же концентрировались в каком-то одном месте просто в силу того что они говорили на одном наречии и в большинстве своём язык Колеса понимали плохо. Со временем, конечно, его выучивали и использовали в качестве лингва-франка. В результате всех этих изменений гостевые сектора, ранее более или менее равномерно заселённые и поделённые на сферы влияния служб безопасности, превратились в скопище разномастных районов, с чрезвычайно густозаселёнными сердцевинами и разделённые своеобразными полосами отчуждения — ведь дикари привыкли держаться обособленными группами и не доверяли чужакам.

Центральный офис служб безопасности, в незапамятные времена положивший начало всей франшизе служб безопасности к тому времени давно превратился в сибаритствующее семейство, живущее в собственном поместье. В один прекрасный момент они в полном составе были вызваны к кое-кому из руководства «Промкор», где до них в весьма доходчивой форме донесли следующую мысль: или службы восстановят порядок, или «Промкор» займётся этим сама. Был найден древний договор, согласно которому вопросы безопасности внутри Колеса отдавались на аутсорс СБ. Там же был найден пункт, согласно которому при текущих обстоятельствах имеются все основания для расторжения договора в одностороннем порядке заказчиком услуг. Юридический робот подтвердил, что у «Промкор» есть основания для расторжения договора. После того, как представитель «Промкор» удостоверился, что семья СБ полностью осознала весь трагизм своего положения, он предложил им выход из сложившейся ситуации.

«Промкор» не заинтересована в крушении франшизы СБ, сказал он. Разумеется, у «Промкор» хватит сил побороть хаос в гостевых секторах, который неминуемо возникнет после разрушения сложившейся системы, но у «Промкор» есть и другие дела. Например, выяснение того, кто же покрывает нелегальную миграцию. Так что всем будет лучше, если СБ хаоса не допустит. Для этого аналитики «Промкор» рекомендуют расширить франшизу. Традиционный формат СБ подразумевает небольшое количество участников каждого отдела, и данный формат доказал свою эффективность. Зачем ломать то, что и так работает? Да, небольшие группы очевидно перестали справляться с возросшим населением на своих участках, значит, следует увеличить число участков, уменьшив их размеры. Следует привязать сферу влияний отделов СБ к определённому количеству населения. Это должно повысить эффективность их работы, к тому же это резко расширит рынок, что позволит семье СБ неплохо заработать. Если же излишне консервативные отделы СБ будут противиться нововведениям, то «Промкор» поможет с ведением переговоров.

Семья СБ план приняла. Франшиза начала разлетаться, как поддельная элтная еда в день прибытия транспортника с отдалённой шахты. Цены поползли вверх, подогреваемые интересом наиболее состоятельных мигрантов, увидевших в покупке франшизы способ легализоваться на Колесе. Старинные отделы СБ видели в них выскочек, отобравших у старожилов кусок ресурсной базы. Мигранты сначала видели в них собратьев, дорвавшихся до власти и способных помочь, но позже возненавидели их, когда столкнулись с принципиальностью новых отделов СБ, лезущих из шкуры вон, лишь бы доказать корпам, что они достойны нового положения.