— О какой работе идёт речь?

— Позже вы обо всём узнаете, а сейчас я хочу познакомиться с этим человеком поближе, отведите меня к нему.

Артём, которого опять оставили без внимания, ходил из угла в угол и уже утомился от безделья. Зато у него было много времени подумать о происходящем, и нутро подсказывало ему, что здесь не всё чисто. Ему за два дня не дали ответа ни на один его вопрос, и это сильно настораживало. Наконец дверь открылась, и в комнату вошли полковник и уже знакомая троица.

— Присаживайтесь, — предложил Александр, и все заняли места за столом. Юрий открыл ноутбук и включил запись.

— Моё имя Пётр Константинович, я полковник министерства… хотя, впрочем, вам это ни о чём не скажет. Мои коллеги рассказали мне про ваш исключительный случай, и у меня появились к вам вопросы.

— Два дня я только и делаю, что отвечаю на вопросы. К тому же меня держат взаперти, как какого-то преступника. Может, наконец-то дадут ответы на мои вопросы? У меня хоть какие-то права есть или нет, я гражданин своей страны! — Артём устал находиться в неведении, и его терпение заканчивалось.

Полковник выпрямился и слегка отодвинулся от стола, кожа на его лице начала багроветь, он явно не привык, чтобы с ним говорили в таком тоне:

— Ну знаешь… щенок. Сейчас я тебе отвечу. Во-первых, тебя в принципе нет и быть не может, ты ничто! Я решаю, быть тебе здесь или нет! Ты понял меня?! Ты просто пустое место!!! Во-вторых, у тебя нет никаких прав спустя столько лет!!! Как ты попал в саркофаг и как тебе удаётся водить всех за нос?! Кто ты такой?! Отвечай!!!

Александр закрыл лицо рукой и, глубоко вздохнув, подумал: "Господи, ну зачем, зачем этот осёл всё портит?"

— Что значит «спустя столько лет»? А год сейчас какой? — Артём немного опешил от такого напора, но самообладания не потерял.

— Нет, ну вы гляньте на него, продолжает строить из себя идиота. Дружочек, ты за кого нас держишь?

— Я вам всё уже рассказал, что ещё вы хотите от меня услышать? — Артём, конечно, предполагал различные варианты событий, но явно не этот.

"Они просто решили меня проверить на стрессе?"

— Как ты попал в саркофаг?

— Я был без сознания, когда меня туда положили. Откуда мне…

— Хватит!!! — Полковник со всего маху ударил ладонью по столу.

— Человек, за которого ты себя выдаёшь, умер больше 150 лет назад! И в твои сказки я не верю! Как ты обманул детектор?!

— Что?! Сколько лет?! — у Артёма пробежал холодок по телу и словно камнем скатился в ноги. Сердце бешено застучало, и он осознал, что самые худшие предположения сбылись. Он так и не смог попасть домой…

— Юрий Валентинович, что там? — резко сменив интонацию, спросил военный.

— Всё так же. Я думаю, вам пора прекратить, — холодным врачебным тоном констатировал Юрий.

— Хорошо… Считай, что я тебе поверил. Но имей ввиду, если ты хоть раз попытаешься скрыть от меня правду, я тут же об этом узнаю, — полковник обратился к Артёму и кивком указал на ноутбук.

— Я понял вас, скажите, какой сейчас год? — настойчиво, но без эмоций задал вопрос парень.

— 2175-ый. Мы также подняли архивы, и, по нашим данным, вы пропали без вести в 2021 году, так что косвенное подтверждение ваших слов у нас есть. Да и фото в документах соответствует, — ответил полковник.

Артём смотрел перед собой, но взгляд его был направлен в пустоту. Все, кого он знал, давно мертвы, причём как в его настоящем прошлом, так и в далёком. Множество мыслей заполнили голову, горечь по близким, досада от нынешней ситуации и дикая злость на судьбу, которая сыграла с ним такую злую шутку. Он просто не понимал, что ему теперь делать. У него отобрали жизнь в его времени, где он был своим, по правилам и законам которого он умел жить. Друзья, с которыми парень вырос, родители, знакомые считали его погибшим, а теперь и их всех… давно нет в живых.

— Да, и ещё один момент. Мы провели датирующий анализ одежды, в которой вас нашли, и он показал, что её возраст 5233 года. Там, конечно, может быть погрешность, но она незначительна, — добавил Александр.

Значит, я попал в прошлое на пять тысяч лет, — медленно протянул Артём, пытаясь переварить всё, что на него свалилось. Он и до этого не имел понятия, как он сможет вернуться в своё время, однако толика надежды всё же теплилась где-то внутри.

— И к чему был весь этот цирк, если вы изначально знали, что я говорю правду? — почти шёпотом спросил Артём и уткнулся лицом в ладони, опёршись локтями на стол.

— Я хотел лично убедиться во всём. Вы должны понимать уникальность вашего случая, поэтому не судите нас строго. Никто до нас с таким не сталкивался, неужели вы считаете, что мы должны были просто так поверить вам на слово? — заявил полковник, разглаживая двумя пальцами густые усы.

Парень никак не отреагировал на его оправдания и, опустив руки на стол, спросил:

— И что дальше? Будете опыты на мне ставить или я могу быть свободен?

— Боюсь, ни то, ни другое… Вы понимаете, какими знаниями и возможностями обладаете? Отпустить вас сейчас я не могу, да и вряд ли вы просто так выйдете на улицу и заживёте своей прежней жизнью. Мир изменился, и вам понадобится время, чтобы адаптироваться к новым реалиям, вы же должны это понимать. Да и куда вы пойдёте? А со мной вы ни в чём не будете нуждаться, поверьте.

— Мир, может, и изменился, а вот люди, я смотрю, не меняются никогда… ни пять тысяч лет назад, ни сейчас, — с лёгким сарказмом заметил Артём.

— У меня есть к вам предложение. Вы делитесь с нами своими знаниями и способствуете во всём, что нам понадобится от вас. А мы помогаем вам вернуться к нормальной жизни, ну не сразу, конечно, а постепенно… А там, может, вы и сами захотите поступить к нам на службу.

— Как я понимаю, это предложение, от которого я не могу отказаться, верно?

— Верно, — полковник опять поменялся в лице.

— Тогда это не предложение, а ультиматум. Если я так ценен для вас, то у меня будут условия, иначе ваше «постепенно» может растянуться на бесконечно-неопределённый срок. А я всё-таки собираюсь ещё пожить нормальной жизнью, хватит с меня приключений, — тут Артём вспомнил, сколько раз едва не погиб.

— Ты реально считаешь, что у тебя есть выбор? Или думаешь, что у нас не хватит средств, чтобы вытащить из твоей башки всё, что нам необходимо? Поверь мне, сынок, сейчас не 2021… технологии ушли далеко вперёд. И я тебе крайне… нет, категорически рекомендую принять моё предложение по-хорошему.

— Действительно не 2021, так что я здесь явно не «сынок». И я сомневаюсь, что люди научились читать мысли, ибо по-другому вы от меня ничего не добьётесь на своих условиях. Я не собираюсь всю жизнь сидеть под замком и делать то, что хотите вы. На мои интересы, я смотрю, всем плевать, словно перед вами не человек сидит, а обезьяна.