— Ладно, и какие же у вас интересы? — со злой иронией выдал полковник.

— Я хочу жить нормальной жизнью, а вы просто предоставите мне должность в вашей организации, или откуда вы там, и я буду работать на вас, — предложил Артём. Ему ведь нужно было как-то планировать будущее, кому захочется стать заложником по своей воле.

— Боюсь, вы не до конца осознаёте положение, в котором вы находитесь. Тем более что если информация о вас просочится куда не следует, то заинтересованные люди сразу начнут охоту на вас. И я уверяю, что так, как мы, с вами носиться никто не будет. У них другие методы работы.

— Полковник, вы не берёте в расчёт то, чего хочу я. Поверьте, на моих условиях я вам буду гораздо полезней, — Артём продолжал стоять на своём, в конце концов он никому и ничего не должен.

— Всё, моё терпение иссякло, — мужчина встал и подошёл к двери. Выглянув в коридор, он крикнул:

— Капитан!!!

Через десять секунд в комнату ввалились несколько человек.

— В наручники его и держать под охраной, выполнять, — полковник вышел из помещения и подозвал к себе Юрия: — Я хочу знать, как этот упрямый болван прожил столько лет. Мне нужен полный анализ генотипа и каждой долбаной клеточки его чёртовой тушки. У вас есть необходимое оборудование здесь?

— Да, мы всё привезли, — затряс головой врач.

— Тогда я жду от вас результат, приступайте, — военный дал какой-то знак подчинённым и обратился к Александру: — Где я могу расположиться?

— Пройдемте, я провожу вас, — ответил археолог, не ожидавший такой резкости от нового начальника, — а может быть, стоило пойти ему навстречу?

— Не вам учить меня работать, это понятно? — рявкнул полковник, дав понять, что больше ничего не желает слышать.

— Да… понятно. Вот ваша комната, располагайтесь.

Артёма заковали в наручники и доставили в медицинский блок, развёрнутый по прибытии Юрия с его командой.

— Мне жаль, что так вышло, надо было соглашаться на его условия, — с сожалением проговорил Юрий, когда брал биоматериал у Артёма.

— А вы все его поддерживаете, да? Зная всё, что со мной произошло. Вы бы на моём месте как поступили? У вас, наверное, семья, дети ждут дома, а по выходным вы проводите время с друзьями, не так ли? — с иронией спросил подопытный.

— Не совсем так, но что-то около того, — немного смутившись, ответил Юрий.

— Ну так а почему я должен лишаться всего этого, ответьте мне?

— Я не на вашем месте, поэтому не могу сказать, как бы я поступил, но я человек науки и, наверное, бы согласился, — не поднимая глаз на Артёма, ответил исследователь и продолжил расставлять колбы.

Парень дёрнулся от очередного укола при заборе крови и погрузился в размышления.

Тем временем наступило утро, и бессонная ночь подошла к концу. Артём не сомкнул глаз, его распирало от гнева и бессилия что-либо сделать: "Там приходилось притворяться древним и пытаться выжить, здесь стараются залезть мне в голову и держат под замком, идеально, что тут скажешь?"

— Пётр Константинович, у меня всё готово! Но результаты немного странные, хотя… я бы даже сказал много, — Юрий вошёл в комнату полковника в сопровождении Романа и Александра. У всех на лицах читалось недоумение, хотя за последние дни их уже было трудно чем-то удивить.

— Рассказывай, — потирая заспанные глаза, махнул рукой полковник.

— В общем, тут такое дело… это просто парадокс какой-то, я несколько раз перепроверил результаты и… — начал мямлить Юрий.

— Да говори уже нормально! — рявкнул полковник.

— Да-да, простите… вы слышали когда-нибудь про «Лимит Хейфлика»?

— Да чтоб тебя, ты можешь нормальным языком объяснить или нет?!

— В общем, его теломеры не укорачиваются, а регенерируют с каждым новым делением клетки, оставаясь такой же длины, как и были.

— Александр, может быть, вы ему объясните, что значит «нормальным языком»? — теряя терпение, попросил мужчина.

— Юр, ну откуда он знает все эти термины? Вернись уже на землю в конце концов, попадёшь в свою лабораторию и там блеснёшь умом, — по-свойски подметил Роман.

— Короче, тело человека состоит из клеток. В процессе жизни они делятся на новые из-за старения, повреждений или при росте организма и так далее. Так вот, у каждой клетки есть набор хромосом с молекулами ДНК — своеобразная память или шаблон, по которому строится новая клетка. В ходе процесса, называемого репликацией ДНК, образуются две копии исходной цепочки хромосом, наследуемые дочерними клетками, и образовавшиеся клетки оказываются генетически идентичны исходной. Так вот, у хромосом есть те самые теломеры, которые укорачиваются при каждом делении. И после 40–60 делений они укорачиваются настолько, что клетка начинает делиться не за счёт их длины, а за счёт самой себя. И тогда она начинает стареть и после отмирает. А у Артёма эти теломеры регенерируют!!! Почему — пока не удалось выяснить, но я думаю, это ключ к победе над старением, — закончил свою лекцию Юрий. При этом яро жестикулируя руками, словно от этого всем станет понятнее, о чём он говорил.

— Супер, а теперь всё то же самое давай, только в двух словах, — держась за голову, сказал полковник.

— Артём не стареет, и теоретически он обладает бессмертием. Может быть, это последствия пребывания в жидкости, которой заполнен саркофаг, и потом это пройдёт. Но всё надо проверять и более детально изучать. Если я прав в своих выводах, то… — Юрий тараторил без остановки и взахлёб пытался вывалить всё, что было у него в голове.

— Матерь божья… да это будет похлеще, чем знания, которыми он обладает. И я не преувеличу, если скажу, что он сейчас самый ценный человек на земле, — полковник поднялся и выглянул в коридор. Подозвав капитана, он наклонился к его уху и тихо сказал:

— Если хоть один волос упадёт с головы задержанного или он сбежит, я тебя закопаю, ты понял меня?

— Так точно, товарищ полковник! — Подчинённый вытянулся по стойке смирно.

— Вот и молодец, ступай и не отходи от него ни на шаг.

— Вы понимаете, что у нас в руках возможность, благодаря которой, вероятно, мы достигнем самой заветной цели всего человечества? — не унимался Юрий.

— Понимаю и не хуже вас. А вот для каждого ли человека эта возможность будет доступна — ещё предстоит выяснить, если всё действительно так, как вы говорите, конечно, — подметил полковник.

— Вы имеете в виду физиологические особенности?

— Нет, финансовые… Вы думаете, когда об этом узнают наверху, вот так запросто всем дадут доступ к вечной жизни? И не забывайте про то, что в таком случае нам грозит перенаселение, а пригодных для жизни территорий и так с каждым годом становится меньше.

— Да, здесь вы правы, конечно, ну так и что нам делать тогда? — не унимался Юрий.