Глубина в месте размещения платформы едва превышала пятьдесят метров, что позволило без особых усилий обеспечить связь с поверхностью с помощью лифта внутри шахты. Сама платформа поддерживалась на плаву огромными понтонами, наполненными воздухом. Якорная система удерживала её на месте, а прочная бетонная шахта обеспечивала безопасность подъёмной системы.

— Сейчас мы опустимся ниже уровня дна, — сообщил научный руководитель, когда вся делегация заходила в просторный грузовой лифт.

Артёму стало слегка не по себе, когда они опускались вниз, осознание того, что от толщи ледяной воды тебя отделяет лишь слой бетона и металла, немного беспокоило. По лицам остальных было заметно, что они тоже не в восторге от такого путешествия. Однако все хранили молчание, лишь глухой гул наполнял шахту жутким звуком.

Когда кабина достигла дна шахты, массивные металлические двери открылись. Прибывших гостей уже встречали работники нижнего уровня. Так называли между собой это место сотрудники станции.

— Ничего себе! — восторженно протянул Александр, когда понял, что находится в огромной пещере.

— Согласен, действительно впечатляет… — поддержал его Артём. Хотя он уже видел не один подземный город, но это место было принципиально иным. Стены и потолок были явно естественного происхождения, чего нельзя было сказать об огромной стене, которая отделяла часть помещения от территории, которую она скрывала.

— Вот, собственно, это препятствие нас отделяет от чего-то, что находится внутри. Роман, взгляните поближе, — предложил полковник.

Роман подошёл поближе к стене, которая возвышалась над ним метров на тридцать, в длину она была около семидесяти. В ней не было ни единого намёка на ворота или двери. Края стены уходили в толщу скальной породы и, очевидно, простирались вглубь её. В этом убедились, когда попытались сделать проход немного в стороне от стены, но упёрлись в неё вновь. После нескольких попыток в разных местах от этой затеи отказались. Осмотрев стену визуально и поводив по ней ладонью, Роман заявил:

— Материал очень похож на тот, из которого были сделаны саркофаги.

— Это значит, что ваши разработки помогут проделать в ней проход? — нетерпеливо уточнил полковник.

— Я бы не делал поспешных выводов, но попробовать стоит. Я вижу, вы пытались пробиться в других местах? — Роман обратился к руководителю станции.

— Да, верно, скажу больше, мы даже пытались бурить дно в трёх местах поблизости, но бур не идёт дальше определённого уровня, пробиться смогли только здесь, сквозь обычную породу. А после уже обнаружили стену из этого материала, затем мы убедились, что за стеной огромное пространство, которое полностью огорожено ею. Но мы точно знаем, что оно полое, наши приборы явно на это указывают, — ответил руководитель.

— Я даже боюсь представить то, что там может находиться! — с детским восторгом произнёс Александр. — А вы знаете хотя бы примерную внутреннюю площадь?

— Точных данных нет по понятным причинам. Но бурение дна проводилось в разных местах в радиусе пяти километров, но нигде успеха мы не добились. Также данные разведки показывают, что пустоты в этом районе занимают около семидесяти квадратных километров.

— Сколько?! — открыв рот от удивления, переспросил Александр.

— Около семидесяти, но я не возьмусь утверждать, что это всё единый массив, но и исключать этого нельзя. Это вообще большая удача, что мы попали именно в то место, где стена свободна от скальных пород, и вообще смогли понять, с чем имеем дело. Изначально мы просто вывели из строя несколько буров в тщетных попытках пробиться глубже, но тогда мы ещё не догадывались, с чем это связано на самом деле.

— Разрешите задать вопрос? — Артём обратился к полковнику тихим голосом, желая, чтобы их разговор остался между ними. Мужчина утвердительно кивнул и слегка повернул голову, дабы лучше расслышать его.

— А для чего здесь нужен я?

— Артём, неужели вам не очевиден тот факт, что мы имеем дело с чем-то похожим на то место, где вас нашли? Я уверен, что, когда нам удастся пробиться через это препятствие, ваши навыки и знания нам точно пригодятся. Кто знает, что нас там ждёт?

— Возможно, вы правы, но хочу вам напомнить, что без зеницы я не могу взаимодействовать с технологиями древних. Если вы это подразумевали, говоря о моих навыках.

— Я прекрасно об этом знаю, и я не настолько глуп, как кажется со стороны. Вы считаете, мне просто так доверили этот проект? Или тот, на котором вас обнаружили? Вы не знаете обо мне ровным счётом ничего, поэтому попрошу вас не делать поспешных выводов. У вас нет зеницы, но у вас есть знания языков и опыт взаимодействия с утраченными технологиями, — уязвлённым тоном ответил полковник.

— Признаюсь, я об этом даже и не задумался, перед тем как спросить, — попытался оправдаться Артём. Хотя сам всё прекрасно понимал и знал очень многое.

— Вы немного опередили предстоящий разговор между нами. Но раз уж мы начали, тогда спрошу сейчас. Вы знаете, где может находиться ваша зеница и могла ли она сохраниться в течение такого промежутка времени? — продолжил чиновник.

— Я думаю, что она оказалась в руках народов гор после моей смерти. Что с ней случилось потом, к сожалению, не имею ни малейшего понятия. Но уверен, что есть смысл поискать её в Джамхоре, если от него что-то осталось, конечно. Что касается сохранности самой зеницы, то я думаю, что с этим проблем не возникнет, чего не скажешь о её поисках спустя пять тысяч лет.

— Работы по вскрытию стены займут немало времени, если вообще увенчаются успехом. Так что пока вы здесь не задействованы, я предлагаю вам отправиться с Александром на Кавказ и обследовать ваш Джамхор, так вы его называете, правильно?

— Совершенно верно. Признаюсь, ваше предложение мне по нраву, всё же это лучше, чем сидеть тут и мерзнуть, — согласился Артём. Возможность вновь оказаться в месте, с которым столько связано, грела его душу, и он без малейших сомнений принял предложение полковника.

Вскоре у стены начали сборку станка, аналогичного тому, которым вскрывали саркофаги. Артём отправился на Кавказ в сопровождении Александра и его археологической экспедиции. Учитывая, что рельеф местности практически не претерпел никаких изменений, найти один из входов в город не составило большого труда. К большому разочарованию, многие коридоры оказались завалены, и работы по прокладыванию проходов заняли длительное время, хотя ресурсов на этот проект не жалели. Александр получал в своё распоряжение буквально любую мелочь в кратчайшие сроки. Это было несравнимо с той волокитой и бюрократизмом, с которыми он сталкивался, пытаясь организовать раскопки на Урале.

Основная цель — добраться до комнаты с табличками, ведь это единственное место, которое точно должно было остаться в полной сохранности. Однако шанс обнаружить там зеницу почти равнялся нулю, но ничего другого попросту не оставалось. Других мест, где её можно искать, не было.

Когда наконец-то удалось пробиться к залу почтения, который пострадал намного меньше остальных помещений и проходов, то Артём с удивлением обнаружил, что двери в комнату с табличками закрыты. Хотя он точно помнил, что оставлял их открытыми, а запереть их, кроме него, не мог никто другой.