— Я не могу прочесть то, что там написано! — повысив голос, снова сказал гость и ожидал реакции мужчины.

Стиснув зубы и с досадой выпустив воздух через широкие ноздри, полковник убрал фонарь и обратил свой взгляд на полку.

— Александр, посветите сюда, — чиновник положил свой фонарь, и взял саблю левой рукой за ножны, а правой за рукоять, и с нескрываемым удовольствием вынул клинок. Комнату наполнил характерный звон металла, который был так знаком Артёму. Его мысли тут же заполнили воспоминания о последней битве, и по телу пробежали мурашки. Слишком многое он тогда пережил и увидел впервые.

— Какая достойная вещь, а какая сохранность! Впервые такое встречаю, хотя повидал уже немало находок. Александр, вы согласны со мной?

— Безусловно! Разрешите взглянуть поближе? — Александр был в полнейшем восторге от происходящего, чего нельзя было сказать об Артёме. Чувство собственничества просто раздирало изнутри. Что-то начинало подсказывать ему, что это только начало его новой и весёлой жизни. Пока эти двое развлекались, он подошёл к постаменту для табличек и увидел, что в нём по-прежнему находится табличка. Не подавая вида, он спокойно вернулся к полке и окинул её взглядом ещё раз. Фонарь полковника, лежавший на ней, хорошо освещал всё, что там лежало. И кроме ткани, на ней сейчас ничего не было. Все таблички, которые с таким трудом собирал Артём, пропали.

"Интересно, работает ли до сих пор портал? И какая именно табличка сохранилась в постаменте? Та, которую я использовал в последний раз, или её заменили? Здесь явно был одарённый, ведь кто-то смог закрыть двери. Откуда у Кары пластина из материала, который не сгнил за пять тысяч лет?" — целая куча вопросов не давала покоя Артёму, а он был связан по рукам и ногам и не мог даже попытаться найти ответы.

— Я вижу, вас что-то сильно беспокоит, Артём, вас словно подменили, как только мы вошли сюда, — полковник пристально смотрел ему в глаза.

— Разве? Ну, может, самую малость, воспоминания нахлынули и всё в этом духе, думаю, вы должны меня понимать…

— Нет, не должен. Вы что-то скрываете, и теперь у меня нет сомнений в этом. Как только мы вернёмся на Новую Землю, я быстро узнаю правду, так что советую вам сейчас же рассказать, что происходит.

— Мне нечего вам рассказывать, но показать кое-что смогу.

— Вот так бы сразу, выкладывайте, — потребовал полковник.

— Но для этого мне понадобится зеница, и если она работает, то я уверен, вы останетесь довольны.

Чиновник немного подумал и ответил:

— Сначала вы в мельчайших деталях опишете то, что вы собираетесь сделать, а после я решу, стоит оно того или нет.

— Идёт. Скажите, вам удалось пробиться через стену под Карским морем?

— Какое это имеет значение в данный момент? — нервно спросил полковник, было заметно, что этот вопрос его сильно волновал.

— Вы можете мне просто сказать «да или нет»? Неужели это такая тайна?! — Артёма начинало бесить такое отношение к нему.

— Нет! И я уже устал кормить завтраками вышестоящее руководство!

— А как же разработки Романа? Они не помогли? — вмешался Александр.

— Нисколько, там принципиально иной материал, он вообще не поддаётся никакому воздействию. А от меня требуют прорыва или же хотя бы каких-то сдвигов с мёртвой точки.

— Я думаю, что у меня есть способ попасть за стену, но мне необходимо убедиться в возможности его реализации. Многое могло измениться за такой долгий срок, так что пока ничего не обещаю.

— Так что же ты сразу не сказал?! С этого и надо было начинать!

— Моя зеница… — Артём протянул свою ладонь к полковнику. Тот опять поменялся в лице.

— Капитан! Зайдите сюда! — крикнул мужчина одному из дежуривших снаружи подчинённых. Тот через несколько секунд стоял рядом по стойке смирно.

— Не отходите от этого человека ни на шаг, если он что-нибудь выкинет, поможете мне его задержать, — приказал полковник, убедившись, что Артём его прекрасно слышит.

— Когда я дам вам зеницу, что вы будете с ней делать?

— Если она цела, я проверю, работает ли постамент для табличек. Одна из них до сих пор находится в нём. И если нам повезёт, то я смогу активировать портал, который, возможно, ведёт в нужное нам место, — пояснил Артём.

Он хорошо помнил одну из точек, которые он смог активировать после того, как нашёл табличку в Карат-Кале. Она находилась под водой, и это было примерно то место недалеко от Новой Земли. Но тогда он не рискнул туда перемещаться, боясь оказаться в открытой воде. А теперь он понимал, что его опасения были напрасны и портал на другом конце находится намного ниже уровня моря.

— В твоём плане слишком много если, возможно и повезёт, тебе не кажется? — с издёвкой спросил Пётр Константинович.

— А у вас есть другие варианты? — Артём понимал, что на военного давят сверху и он ухватится за любую возможность выслужиться и оправдать оказанное ему доверие. Не зря ведь ему поручили такой проект, да и он явно сменил менее удачливого коллегу на этом посту.

— Ладно, чёрт с тобой, но смотри мне, чтобы никаких фокусов, ты понял меня?

— Да какие тут фокусы, может, вообще ничего не выйдет.

Полковник передал зеницу Артёму, и он надел её.

— Работает, она работает! Боже, я вообще и представить никогда не мог, что стану свидетелем таких событий, — Александр едва не подпрыгивал на месте.

Артём подошёл к постаменту, и перед ним тут же возникла проекция, заполнив всё окружающее пространство уже знакомым свечением.

"Да… да, это она!" — радовался про себя парень, увидев перед собой проекцию таблички, которая активировала портал.

— Господи, господи, как это всё работает?! — археолог просто хватался за голову, видя происходящее и наблюдая за манипуляциями Артёма у проекции. Полковник и капитан стояли молча, но были ошарашены не меньше.

Артём быстро пробежался по всем меню и разделам таблички и выбрал портал, ради которого всё это затеял — точку в районе Карского моря. Но пока не стал её активировать. Повернувшись к учёному, он подозвал его:

— Александр, подойдите ближе, я кое-что вам покажу.

— Серьезно?! — мужчина вопрошающе посмотрел на полковника, и тот кивнул ему, давая своё разрешение. Александр, всё это время державший саблю Артёма в руках, подошёл поближе к проекции.

— Вот смотрите, это карта земли с обозначенными на ней порталами. Работоспособны из них немногие, но места, где они расположены, однозначно достойны того, чтобы там провести исследования и раскопки. Карта, конечно, неточная, и сейчас очертания материков немного иные, но примерно понять, что и где находится, можно. Сделайте себе фото, пока тут всё работает, а то мало ли что?

— Да-да, конечно, это ведь ценнейшая информация! Подержите секундочку, — Александр без задней мысли протянул саблю Артёму и полез свободной рукой в карман за своим портативным устройством.