Артём боковым зрением заметил, что полковник двинулся в его сторону, очевидно желая забрать саблю. Но она уже была у него в руках. Быстрым движением он нажал на символ активации портала и пространство внутри канта начало заполняться светло-голубым светом. Портал вспыхнул, и всё присутствующие дёрнулись от неожиданности. Александр выронил своё устройство из рук и уставился на воронку, раскрыв рот от удивления. Уж слишком многие события повлияли сегодня на его любопытный и впечатлительный характер. А такое зрелище стало для него последней каплей. Полковник же не потерял самообладание и продолжил движение в направлении Артёма, их разделяли буквально несколько шагов и Александр.

Всё происходило очень быстро, Артём действовал с холодным расчётом, по задуманному плану. Он толкнул Александра плечом в сторону приближающегося полковника. Археолог, находящийся в прострации, не ожидал такого и полетел военному чиновнику под ноги. Парень выхватил свободной рукой табличку из постамента и, сделав пару быстрых шагов, нырнул в портал. Помещение озарила яркая вспышка света, и Артём исчез.

— Твою же мать… очнись уже, идиот!!! — пиная по ноге лежавшего на полу Александра, заорал полковник.

— Быстро за ним! — приказал он растерявшемуся капитану.

Но через мгновение портал погас, и сделать ничего уже было нельзя.

— Да что за день сегодня такой! Как вы могли его упустить, я вас всех отдам под суд! — мужчина рвал и метал, но не осознавал, что главным идиотом был он.

— И что теперь делать? — испуганно спросил Александр, вставая с пола.

— Я откуда знаю, кто здесь учёный, ты или я? Сюда он точно уже не вернётся, и где его теперь искать, я знаю так же, как и ты, — фыркнул полковник и направился к выходу.

— Капитан, вы со своими людьми остаётесь здесь. Если сбежавший появится тут, задержите его, чего бы вам это ни стоило. Но знайте, за его жизнь вы лично отвечаете головой, — добавил он напоследок.

— А мне что делать? — растерянно поинтересовался Александр.

— Продолжайте работу, может быть, удастся найти ещё что-то, о любой мелочи незамедлительно докладывайте мне.

— Я понял, спасибо вам и …

Полковник отмахнулся рукой и покинул комнату, даже не дослушав археолога.

Артём оказался в тёмном помещении, и позади него потух портал. В одной руке он держал свою саблю, а в другой табличку. "Хорошо хоть не в ледяную воду попал", — подумал парень.

— А здесь прохладно, я бы сказал, даже очень прохладно… — ёжась от холода, процедил он сквозь зубы, находясь в одной рубашке, джинсах и лёгкой осенней куртке.

Засунув табличку за пояс, он вынул клинок из ножен, и пространство озарилось светом.

— Как же я скучал по тебе, мой друг! — обратился парень к нему, словно к живому человеку. А ведь тот не раз спасал его жизнь, и вновь держать его в руках было своеобразной ностальгией и невероятным удовольствием.

— Ну что же, давай посмотрим, куда мы попали… — задумчиво произнёс Артём, освещая всё вокруг.

Вот показался постамент для табличек, он находился рядом с порталом. Но поблизости больше ничего не наблюдалось, Артём ещё походил вокруг, но тщетно. Он словно попал в огромный и пустой ангар, но настолько большой, что в нём отсутствовало даже эхо от его шагов и голоса. Стена за порталом уходила далеко ввысь и в стороны. Артём решил пойти в одном из направлений вдоль неё, а располагалась она по правую руку, чтобы в случае чего иметь ориентир и суметь вернуться обратно. Стена была ровной, без единого изъяна, но спустя пять минут движения она и не думала заканчиваться, да и на пути ничего так и не встретилось.

"Такими темпами я тут просто околею от холода", — подумал Артём и повернул назад, решив попытать счастье в другой стороне. Но обратно он решил идти не вплотную к стене, а немного удалившись от неё, чтобы обследовать новую часть пути, которая не была освещена, когда он шёл в эту сторону.

— Если я ничего здесь не смогу найти, надо будет думать о том, что делать дальше. Но к своим новым знакомым я точно не вернусь, ничего хорошего меня там не ждёт. Тем более после такой выходки. Но жалею я только о том, что не смог увидеть рожу полковника, когда он понял, что я сбежал, — Лицо Артёма расплылось в довольной улыбке.

— Та-а-ак, а это у нас что? — прищурившись, произнёс парень, когда практически сравнялся с порталом. Немного правее он заметил силуэт. Подойдя поближе и пройдясь вдоль него, он понял, что находится перед ним, и испытал неподдельное удивление. Это была перерабатывающая станция сродни той, в которой он когда-то нашёл жезл и чёрный футляр для саркофага. Она величественно возвышалась над ним на добрую сотню метров. Настолько далеко он, конечно, не мог видеть в такой темноте, но размеры предыдущей хорошо помнил. И зная о том, что в ширину она будет не меньше километра, Артём представил, какого тогда размера должно быть место, в котором он сейчас находится. Но у него это, к сожалению, не вышло, так как он банально ни разу не бывал в здании или помещении, которое хотя бы просто имело длину в один километр и более, не говоря уже о больших масштабах.

— И что, всё это находится под землей, да ещё и сверху миллионы тонн воды? — Артём вновь был ошарашен технологическим превосходством древних.

— Что же это такое, зачем строить на земле такое огромное хранилище или ангар для такой большой конструкции, а если она тут не одна такая? Руководитель станции, кстати, упоминал, что они пытались бурить в разных местах в радиусе нескольких километров и везде потерпели неудачу, сколько же времени у меня уйдёт, чтобы обследовать здесь всё?

Тем временем Артём окончательно замёрз, да и желудок начинал подавать тревожные сигналы, надо было что-то решать, причём срочно. Тогда он решил вернуться к порталу и обдумать, как быть дальше. Нужно изучить доступность других порталов, может быть, удастся хоть временно куда-то переместиться, чтобы согреться и разжиться едой и вещами.

Но Артёма терзали сомнения, ведь это был серьёзный риск, так как он практически ничего не знал о нынешнем мире, да и могло произойти всё что угодно. А попадать в руки очередных спецслужб или кого похуже не было никакого желания. Мало ли какой из порталов обнаружили и уже проводили вокруг него исследования? Но деваться было некуда, не сидеть же в этой морозилке вечно.

Когда Артём намеревался вставить свою табличку и подошёл к постаменту, то перед ним возникла проекция, и он увидел, что в нём уже есть другая табличка.

— Вот это новости, ну посмотрим, что здесь новенького, — Артём начал изучать содержимое таблички и понял, что она аналогична той, что имелась у него, но первая, которую он изучал в данный момент, имела принципиально новые точки интереса, и здесь не было привычной карты планеты.

На ней было около пары десятков точек, которые можно было активировать, и все они имели странные названия, звучали они непривычно даже на языке древних. Но, по сути, Артём понял, что это какие-то технические наименования. Когда он ранее изучал другие таблички, иногда попадались созвучные слова.