— Я и не планировал держать их в секрете, иначе рассказывал бы я вам свою историю в таких подробностях? Вопрос в том, что из меня пытались сделать лабораторную крысу. Но я тот, кто владеет знаниями и может использовать технологии, недоступные человечеству в принципе. Я требовал к себе если не особого отношения, то хотя бы какой-то свободы и справедливости. По воле случая я лишился всей своей жизни. Эпохи, в которой я жил, быта, семьи, друзей, вообще всего! Вы понимаете, что все люди, которых я когда-либо знал, давно мертвы. Даже если у них есть потомки, то что? Я приду и скажу им: здравствуйте, я друг вашего прадедушки, очень приятно познакомиться?

— Артём, я бы очень хотел сказать вам, что понимаю вас. Но мы оба знаем, что мне этого не понять, ведь я через такое не проходил. Искренне сочувствую вам, но, с другой стороны, даже завидую в чём-то.

— Наверное, многие мечтают оказаться на моём месте. Но вряд ли они понимают, какую цену необходимо заплатить за такую возможность.

— А если бы вы сейчас вернулись в начало вашего отпуска и смогли предотвратить всё, что с вами произошло, вы бы сделали это? — Юрий пристально посмотрел на Артёма.

Парень помедлил с ответом и, тяжело вздохнув, сказал:

— Нет… я бы оставил всё как есть. Сейчас я уже другой человек, и я бы не стал им, не пройдя через все эти испытания.

— Ну вот, тогда примите происходящее как очередное испытание, и я уверен, вам станет легче, — исследователь подошёл к Артёму и слегка похлопал его по плечу.

— Может быть, вы и правы, Юрий. Да и куда я теперь пойду? Полковник верно выразился — меня просто нет, — с сожалением ответил Артём.

— Я хочу вам кое-что рассказать. Но при условии, что вы сохраните это в секрете. Иначе у нас обоих будут большие проблемы, — учёный сел за столик напротив парня.

— И какой вам смысл тогда рисковать, рассказывая мне что-то?

— Потому что это касается вас…

— Хорошо, я честный человек и держу своё слово — обещаю молчать, — Артём протянул руку Юрию, ожидая рукопожатия.

— У нас давно не приняты телесные контакты… — Юрий виновато посмотрел на недоумевающего Артёма.

— В смысле не приняты?

— Я знаю, что раньше люди приветствовали друг друга рукопожатием или объятиями. Сейчас контакты разрешены только внутри семьи или между людьми, проживающими в одном помещении.

— И почему же? — с удивлением спросил Артём.

— За последнее время население земли сильно увеличилось. Медицина может лечить практически любые врождённые или приобретённые болезни. Но далеко не каждый может позволить себе такое лечение. Да и после нескольких крупных эпидемий во избежание распространения болезней был принят ряд мер. Одна из них — это ограничение физических контактов, так и риск подхватить что-нибудь поменьше, да и банальная гигиена как-никак.

— А я то и думаю, почему от меня все шарахаются, — на лице Артёма появилась улыбка, — наверное, столько всего произошло за полтора века, пока я отсутствовал.

— Очевидно, да, позже дам вам почитать исторические выжимки, когда прибудем на новое место. Однако мы отошли от темы. Ваши анализы показались мне довольно необычными. Утверждать что-то на сто процентов пока рано, но в одном я уверен точно… — Юрий сделал паузу, словно решая, стоит ли говорить Артёму или нет.

— И в чём же?

— По предварительным данным, ваши клетки не стареют. Если точнее, то процессы в них проходят, как и у всех обычных людей, но только у них со временем клетки начинают умирать, и организм стареет. А ваши клетки могут обновлять свой жизненный цикл после каждого деления. Но повторюсь, что эти данные предварительные, и я не знаю, как долго продлятся эти процессы в вашем организме. Может быть, это последствия вашего пребывания в жидкости внутри саркофага и они со временем пройдут. А может, и нет. Мне необходим более длительный срок наблюдения за вами, чтобы постараться понять этот феномен.

— По сути это логично, учитывая, сколько времени поддерживалась моя жизнь. Не исключено, что эта технология могла внести изменения в мой организм. Но почему вы мне это рассказали, если для вас это большой риск?

— Не буду лукавить и признаюсь вам, что этот поступок вызван желанием более детально и основательно вас изучить. А ваша осведомлённость и участие в исследованиях мне сильно помогут, — Юрий ждал от Артёма понимания.

— Что и требовалось доказать… Ну спасибо за откровенность. Хотя бы один человек прямо заявил о своих намерениях на мой счёт, — Артём смотрел на учёного, не отводя взгляда, словно решая, стоит ему верить или нет. Но что-то в нём было такое, что вызывало доверие. Может быть, его честность, а может, преданность своему делу или желание прикоснуться к чему-то неизведанному.

— Я понимаю, как это звучит, но разве вас самого не беспокоит этот вопрос? Как вы смогли прожить такой немыслимый срок? Подумайте о том, что вы можете стать ключом к бессмертию для всего человечества, какие возможности откроются перед наукой, сколько жизней можно будет спасти. Неужели вам не хотелось бы стать тем, кто подарит людям если не вечную жизнь, то хотя бы сможет увеличить её продолжительность? — Юрий рассуждал так, словно сам перенёсся в будущее, где всё это уже произошло, было видно, насколько он искренен в своих желаниях.

— Хорошо, если я смогу чем-то помочь вам, то сделаю это. Спасибо за честность, — Артём вновь протянул руку Юрию. Тот посмотрел на неё, немного помедлил, но все жё подал свою и неловко ответил на рукопожатие.

— Так-то лучше! В моё время этот жест означал скрепление данного обещания и знак уважения к собеседнику.

Юрий улыбнулся и слегка кивнул в ответ.

Через четыре дня завершилось перебазирование на Северную землю. Научная станция представляла собой блочные модули, стоящие на сваях, в общем, типичные конструкции для этих широт. Но сам объект изучения находился на приличном удалении от неё. Глупо было бы привлекать внимание к нему, разворачивая бурную деятельность вокруг. Над самим объектом, который находился ниже уровня дна Карского моря, стояла лишь одинокая нефтяная платформа. Хотя нефти там и не нашли, но прикрытие было отличным. Она ни у кого не могла вызвать подозрения, все проводимые исследования оставались в секрете, и спецслужбы других государств не проявляли к этому месту ни малейшего интереса.

— Рад приветствовать вас на новом месте, уверен, нас ждут великие открытия! — произнёс Пётр Константинович, садясь за стол в просторном кабинете одного из блоков. На собрании присутствовали руководители станции, ведущие учёные и инженеры, среди них были и новоприбывшие.

— Введите в курс дела наших новых коллег, — попросил руководителя научного отдела полковник.

— Не буду детально вдаваться в предысторию, скажу лишь то, что здесь искали нефть, а нашли то, чего мы пока объяснить не в состоянии. Но уверен, что вы нам поможете в поиске ответов. Полковник уже сообщил о схожей ситуации на вашем объекте и о ваших успехах. Искренне надеюсь на плодотворное сотрудничество. Я думаю, что тратить время на долгие объяснения нет смысла, лучше вам увидеть всё самим. Поэтому предлагаю проследовать за мной, я поделюсь нашими догадками уже на месте, так будет проще и нагляднее.