— Лично вам поручаю изучать данный вопрос теми средствами, которыми вы располагаете на данный момент… кроме того, поменьше треплите своим языком обо всём, что здесь происходит. Да, и ваша командировка затягивается до моего особого распоряжения, вы также поступаете под моё руководство, как и Александр. И химику вашему передайте то же самое.

— Но…

Полковник подошёл поближе и наклонился практически вплотную к лицу:

— Вы меня плохо расслышали?

— Я понял, всё понял, — Юрий сглотнул комок в горле и направился в свою лабораторию.

— И ещё момент… — окликнул его мужчина, — Артёму пока ничего не говорите.

Учёный кивнул и скрылся за поворотом.

К вечеру полковник отбыл с места раскопок, оставив капитана с охраной и сообщив при этом, что скоро вернётся с дальнейшими распоряжениями. Через несколько дней он возвратился в сопровождении приличного количества военных и людей в штатском. Собрав Александра, Юрия и Романа для беседы, он объявил:

— Этот объект раскопок берётся под охрану, и здесь продолжат вести работы другие люди.

— Но как так-то? Я ведь столько сил потратил на этот проект, а теперь меня просто вышвыривают отсюда? — Александр был дико возмущён такой несправедливостью.

— Дослушайте до конца, я ведь, кажется, говорил вам, что для всех вас у меня есть другая работа, — успокоил его Пётр Константинович.

Александр присел на стул и начал судорожно водить рукой по трехдневной щетине на лице.

— Так как вы уже знаете то, о чём другим знать не положено, я решил привлечь вас к изучению другого объекта, более важного, чем это место. Он был обнаружен совсем недавно, когда наши технологии позволили работать на больших глубинах.

— Под водой? — уточнил Роман.

— Да. Совершенно верно, я говорю о Карском Море. При геологоразведке были обнаружены полости, залегающие намного ниже уровня дна. Сначала мы решили, что они заполнены нефтью, представляя собой так называемое двойное дно. Но когда начали бурение и прошли слой породы, то не обнаружили там чёрного золота. Все уже было огорчились из-за пустой траты ресурсов и времени, но тут одному умнику пришло в голову опустить туда зонд и посмотреть, что собой представляют эти пустоты изнутри, — полковник сделал паузу.

— Ну так и что там было? — спросил Александр, от негодования которого уже не осталось и следа.

— В целях вашей же безопасности, вы узнаете обо всём на месте. Но могу сказать лишь одно, по моему мнению, тот объект как-то связан с тем, что вы нашли здесь. Да и находятся они не так уж и далеко друг от друга.

— Я на всё согласен, — уверенно заявил археолог с горящими глазами. Было заметно, как он уже видел себя там, хотя и понятия не имел, с чем придётся работать.

— Ну если мои знания будут полезны, то я тоже с радостью, — поддержал его Роман.

— Роман Петрович, ваши знания всегда будут полезны. Одни ваши исследования для вскрытия саркофагов чего стоят. Лучшей кандидатуры, чем вы, нам не найти, — польстил ему военный чиновник. Хотя ранее за ним такого не было замечено. Видимо, хорошенько выслужился перед вышестоящими и видел для себя дальнейшие перспективы. Отчего и находился в приподнятом настроении.

— А что с Артёмом? — поинтересовался Юрий.

— Юрий, продолжите свои исследования, только не здесь. Вы и Артём также отправитесь с нами, там будет всё необходимое для вашей работы, а ещё весь вспомогательный персонал, который вам понадобится. На Северной Земле обустроен отличный исследовательский центр после обнаружения объекта, который нам предстоит изучать. Наверху очень подробно ознакомились с историей Артёма благодаря вашим видеоматериалам. Они уверены, что его знания прольют свет на многие вещи, которые нам пока не совсем понятны. Тот объект очень непрост, и как только мы прибудем на место, я думаю вам всё станет ясно, — полковник закончил и ждал реакции от собравшихся. — Ещё вопросы?

— А что если Артём откажется помогать? Он не в духе последние дни, может быть, вы хотя бы соврёте ему что-нибудь? — неуверенно предложил Юрий. — Или пообещаете что-то?

— Хорошо, я решу этот вопрос. Даю вам сутки на сборы, завтра вылетаем.

Артём провел в неведении и ожидании непонятно чего несколько дней. Пока полковник отсутствовал, парень перебрал кучу вариантов развития событий, но в том, что его уже никуда и никогда не отпустят, он был уверен. Слишком много он знал, и его способность взаимодействия с технологиями древних тоже никуда не делась. Жаль только, что он лишился зеницы, без неё он мало чем был полезен в этом вопросе.

— Здравствуйте, Артём. Вам хватило времени подумать над моим предложением? — поинтересовался полковник, заходя в комнату.

— Предложением? — с сарказмом уколол в ответ парень.

— Понятно, опять шутки шутишь, — Пётр Константинович сел за столик, стоящий у окна, — в общем, расклад такой. Хочешь нормально жить дальше — сотрудничай. У тебя будет всё, что тебе может понадобиться. Организовать можно что угодно. Любая твоя просьба будет выполнена, если она не противоречит безопасности и сохранению секретности твоих способностей и проекта, над которым ты будешь работать. Даже отпуск будет, как ты и хотел. Будешь пользоваться всеми привилегиями штатного сотрудника, так сказать, и даже больше.

— Ну… это уже другой разговор, — Артём поменялся в лице и заметно повеселел, — а о каком проекте идёт речь?

— Если ты согласен на такие условия, то позже тебя введут в курс дела. Но имей в виду, просто так разгуливать где попало ты не сможешь, это ты понимаешь, я надеюсь?

— Понимаю… наручники снимете хоть? — Парень приподнял руки перед собой.

— Капитан, освободите задержанного, но охрану не снимайте, — полковник дал распоряжение дежурившему у входа офицеру.

Покидая комнату, он добавил:

— Через пару дней вы убедитесь в том, что приняли правильное решение… можете поверить мне на слово.

Артём только промолчал, потирая раздражённую кожу на запястьях.

Следующие сутки все были заняты сборами. Александр пытался всё держать под контролем, то и дело раздавая указания подчинённым. Ему не хотелось оставлять плоды своих трудов непонятно кому, да и мало ли что может пригодиться на новом месте. Роман также был в делах, а вот Юрия, который прибыл совсем недавно и не планировал тут задерживаться, мало заботил отъезд.

— Я вижу, вам удалось договориться с полковником? — спросил Юрий, войдя в комнату к Артёму.

— А у меня был выбор? — ответил гость из прошлого, даже не взглянув на вошедшего. Он смотрел в окно и предавался воспоминаниям, пытаясь разложить по полочкам всё, что с ним случилось.

— Но согласитесь, всем будет намного легче, если вы будете помогать нам добровольно. Ведь держать такие знания в голове и не поделиться ими — это просто преступление против всего человечества.