И Клара почувствовала, как ее напряжение понемногу спадает. Может, все не так уж и плохо?

– И мы останемся в Лавенхэме? – уточнила она.

Это так важно, чтобы дети продолжали учиться в своих школах и чувствовали себя местными жителями. Они уже успели пустить здесь маленькие корешки – Алекс со своими занятиями в грамматической школе, Рита с увлечением музыкой, а близнецы с футболом. Пег упорно занимается с логопедом. Ивлин ненавидит переезды и перемены. Ах да, конечно, у Ивлин еще и родная мать тут объявилась! Здесь у ее детей вся жизнь. После стольких потрясений и пертурбаций, испытанных в раннем детстве, они впервые живут спокойно, ничего не опасаясь. Джойс увлеклась фотографией. Питер – комиксами. Да и сама она больше переезжать не может, не может, и все… Потребность в знакомых вещах и окружении ощущалась ею сейчас как нечто всеобъемлющее.

– Ну, конечно, – сказал мистер Соммерсби. И прибавил, подумав: – Самое большее на расстоянии пяти миль отсюда, обещаю.

Пять миль? Примерно полтора часа пешком? Ладно, не так уж и страшно.

– И, возможно, для вас будет построено специальное здание, – продолжал мистер Соммерсби.

Специально построено для них? Даже в густом тумане всей этой неопределенности его слова прозвучали как лучик надежды. «Специально построенное здание» звучит, конечно, нарочито торжественно – но, может, действительно все не так уж плохо?

Ей стало легче дышать. Ее душа была изранена и окровавлена, но не сломлена.

– Значит, нам пока беспокоиться не о чем? – спросила она.

– Совершенно не о чем! – улыбнулся он, и Клара рефлекторно улыбнулась в ответ. Собственно, особого выбора у нее и не было – оставалось лишь доверять ему.

Глава двадцать пятая

Клара невольно начала искать глазами на стенах местных домов объявления о продаже. Одно она заметила на магазине; на втором этаже там была квартира, и у нее возникла фантастическая идея насчет того, что они с детьми могли бы завести свой небольшой бизнес. А что? Наверху жить, а внизу устроить книжную лавку – нет, лучше булочную-кондитерскую или просто кондитерскую. А наемные работники – не проблема.

Продавался и еще один дом, чуть дальше, рядом со школой; при нем имелся заросший таинственный сад. Хотя, конечно, нигде не будет так красиво, как у них в Грейндже, но этот дом с садом тоже был вовсе не плох. Возможно, и арендная плата за него будет не так высока, а значит, в копилке у них найдутся деньги и на новые парусиновые туфли, и на блузки, и на горячую воду!

Иногда Клара, позволяя фантазии разыграться, представляла свою будущую жизнь в узком и высоком здании времен Регентства, похожем на ту художественную галерею, где она побывала с Виктором, или на особняк Джулиана; там у каждого ребенка была бы своя комната, а внизу – просторная, полная воздуха гостиная с широкими окнами со скользящими рамами и фортепиано, которое, конечно же, стояло бы именно в гостиной, а не в садовом сарае (крыша которого, несмотря на все прошлогодние усилия Айвора, все-таки порой протекала). А еще Клара представляла себе столовую с бронзовыми канделябрами, накрахмаленной скатертью и приличными столовыми приборами, которыми дети умеют пользоваться. И у детей была бы не только обувь нужных размеров, но и место, куда эту обувь можно убирать; а еще хорошо бы один из этих новомодных холодильников, которые Клара видела в рекламных объявлениях, со специальным отделением для шести яиц. Возможно, они сумели бы также завести такой забавный чайник в виде куры-наседки, повесить на стену картинку с летящими утками, а в гостиной поставить электрический камин. Нужна также гладильная доска, о поверхность которой не засаживаешь заноз, и скребок для обуви, чтобы счищать грязь с футбольных бутс. И может – хотя это, пожалуй, из области несбыточного, – стоило бы взять в аренду телевизор и сидеть перед ним вечерами всем вместе, прежде чем пора будет ложиться спать. Нетрудно представить, как радостно светились бы лица детей, сидящих перед серебряным экраном.

Как же все-таки Совет решит их судьбу? Вполне возможно, отыщется такое место, которое куда больше подходит для детей. Главное – остаться всем вместе, твердила про себя Клара. Да, это самое главное. А переезд в другой дом – это сущие пустяки. И пройти по дороге несколько лишних миль тоже ничего не стоит.

Ведь правительство отстраивает заново целые города – большие и маленькие, – и там появляются игровые площадки для детей, где есть не только ржавые качели, а много разных других развлечений, например, горки, качалки, столики для пикника; там есть все, что может понадобиться семье с детьми. Клара легко могла себе представить, как они все поселятся в каком-нибудь таком новом городке. В этом было бы немало положительного. Да и мисс Бриджес оказала бы им поддержку, и на мисс Купер можно было бы положиться: она куда надежней, чем кажется с первого взгляда.

Были и другие позитивные моменты. Она бы увезла Алекса подальше от его папаши, а Морин – подальше от этой адвокатской конторы, от скользкого мистера Брауни, а также от чересчур пронырливого Джулиана Уайта. У Клары также мелькала порой довольно гнусная мысль о том, чтобы вместе с домом оставить здесь и Стеллу, которая приобрела отвратительную привычку ложиться в кухне на миску с яйцами, словно надеясь высидеть минимум шестерых котят. А еще эта кошка обожала валяться на только что выстиранном белье, едва Клара успевала принести его из сада в дом, и это означало, что и белье, и одежда Клары будут покрыты кошачьей шерстью.

(Нет, ничего не выйдет: уж Стелла-то, насколько Кларе известно, всегда сумеет до них добраться.)

В общем, и Мэрилин, и Совет были правы, говоря, что смена обстановки может пойти им всем на пользу. Теперь, когда все наконец стало ясно, Клара поняла, с чем имеет дело, и получила очередное доказательство того, что ее инстинкты не дремлют! А Совет сделает для нее все, что в его силах. В этом новом вызове, брошенном Кларе судьбой, было даже нечто приятно волнующее. Пожалуй, на новом месте у нее появятся и новые возможности?

Клара забежала в хирургию, чтобы повидаться с Анитой. Та что-то пекла на кухне и жаловалась, что стала «ужасно толстой». (Хотя, насколько Клара могла судить, Анита не прибавила ни грамма лишнего веса.) Она спросила, известно ли уже детям о предполагаемом переезде, и Клара сказала, что пока нет, ведь она и сама еще ничего толком не знает и ждет более подробной информации.

– Все это пока настолько в подвешенном состоянии, – говорила Клара, чувствуя себя виноватой, потому что до сих пор ничего детям так и не рассказала, надеясь сперва сама во всем разобраться, – что