Губы Марка исказились в довольной улыбке. Он никогда не страдал мстительностью… он ею наслаждался.

Глава 20 Обманчивое спокойствие

Легко прощает живых врагов только тот, кто неспособен их уничтожить.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.

Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.

150 день 567 года Потери Терры.

Давно Фаири Соко не чувствовал такого воодушевления. История с побегом из Кайтоса хоть и казалась невероятным приключением, сильно ударила по бывшему голосу бейлербея и его многочисленной родне. Нельзя сказать, что дом Фобос холодно принял беглецов. Все было ровно наоборот! А в плане убежища он оказался практически идеален — никто из старых недругов так и не нашел семейство Соко. Но деятельной натуре Фаири этого было мало. На Великом базаре он находился в центре огромной паутины. Слухи, новости, торговцы — все стекалось на Великий базар, бывший свободным портом. Новые люди, новые связи. Информация, которая очень часто ценится как ничто иное. И деньги, куда же без них.

После этого, Игнис казался всего лишь жалким подобием. Спокойная гавань была слишком спокойной для Фаири. Возможно, планету ожидало блистательное будущие. Но оно будет в будущем! А действия хотелось сегодня, сейчас!

С действительностью немного примерял факт наличия под боком планеты А класса, с неплохой курортной зоной. Фаири любил отдохнуть на пляже и поплавать в теплом море. И такая же деятельная, как он сам, натура Марка Ортиса.

Фаири знал, что юному герцогу мало его обширных владений. Жажда власти… он это видел в его глазах. Находиться рядом с таким человеком опасно, но прибыльно. А самое важное — интересно.

Что же, наконец-то Марк Ортис начал оправдывать возложенные на него ожидания.

— Очень удачно все складывается, — от избытка чувств бывший голос бейлербея яростно потер ладони. Новость о свободном проходе через системы наемников свалилась на него внезапно, словно кровля обгоревшего здания, но это не помешало Фаири быстро разработать план. Ведь речь шла не просто о деньгах! А о больших деньгах! — У меня все склады забиты лекарственными препаратами, пришлось даже снизить производство, — пожаловался он. — Думаю, лучшим выходом для нас станет организация конвоев в Конфедерацию. Планета Асраи — один из главных торговый хабов всего сектора Медуза.

Марку стоило определенных усилий не вздрогнуть при таком знакомом названии. Именно на орбите Асраи он когда-то появился на свет на станции «Арборвитэ-17», давно погибшей во вспышке взрыва устроенного Северовым теракта. Именно на Асраи от его руки погибла мать настоящего Марка Ортиса. Как там ее звали? Изабелла? Он только сейчас сообразил, что точно такое же имя у главного инженера его верфи.

Как давно и как недавно произошли все эти события. Кем он был? Бесправным рабом, даже хуже — просто живым инструментом. И кем он сумел стать.

А Фаири все продолжал рассуждать вслух. И от мечтательного блеска в его глазах Марку становилось не по себе. Глава торгового дома явно засиделся без дела. Заскучал. После Великого базара Кайтоса Игнис казался ему забытым захолустьем. Но теперь он получил шанс все это изменить. И решил воспользоваться им сполна.

— Основной маршрут наших конвоев предлагаю проложить через вот эти пять систем: Неос, Сшори, Мелисса, Сатус, Тимория. — Он быстро отметил пять точек. Начинаясь в системе дома Зайн, получившийся маршрут напоминал на двухмерной карте букву М. Нет, сам маршрут включал себя не меньше двух десятков переходов, об этом говорили цифры возле каждой прямой линии между «именными» системами. И это только в Пространстве. Но собственное название носили только эти пять отметок. — Так мы можем выйти не только на Конфедерацию, но и на представителей Соединенных Систем и даже Союза, — добавил Фаири. Такие мелочи, как война между вышеназванными государствами Центра его не смущали. — Правда последний маршрут будет очень длинным.

— Мне кажется, или этот маршрут отличается от тех, что обычно используют торговые корабли дома Фобос? — уточнил Марк, вглядываясь в карту.

— Торговцы… — от избытка охвативших его эмоций Фаири экспрессивно взмахнул руками. Вспомнил, что и сам теперь принадлежит к дому Фобос, и уже спокойнее добавил: — Дом Фобос раньше торговал только с Конфедерацией или Халифатом. Вернее не с халифатом, а конкретно с торговыми домами Кайтоса, — сварливо заметил он, но затем на его губах вновь расцвела улыбка. — Да, в ту же Конфедерацию есть и более короткий маршрут через Велот, Хронос и так далее, — еще несколько точек загорелась на карте. — Но сейчас рядом с этим маршрутом находится несколько систем Альянса…. Так что возможны эксцессы.

— Насчет выбора маршрутов я полностью доверяю твоему мнению, — не стал спорить Марк. Торговля никогда не входила в число его приоритетных интересов. Раньше, пока он дергался в нелепом танце послушной куклы «Арборвитэ», этим занималась Кристина Финч. А после избавления от оков корпорации практически вся торговля стала проходить через того же Фаири, тогда еще голоса бейлербея системы Кайтос. По примерным оценкам, Марк терял на этом минимум десять процентов дохода. Зато Фаири мог предложить лучший выбор так необходимых дому Фобос товаров. Так что тогда еще барон был не в обиде на своих торговых партнеров.

— А еще через эти пять систем может проходить до десяти процентов всего торгового трафика сектора Тартар-2, — как бы невзначай добавил Фаири, потеребив короткую бородку, и выжидательно замолчал.

Намек был более чем очевиден. У Марка даже ладони зачесались. Да, торговля его не особо интересовала. Но это вовсе не означает, что он не понимал ее важности. Торговый трафик — это деньги. А деньги — это один из фундаментов любой власти.

Десять процентов торгового трафика — это серьезно. Конфликт в Междуречье, переросший в полномасштабную войну между Конфедерацией и Соединенными Системами, начался именно из-за десяти процентов торгового трафика.

Оставалась одна маленькая, но очень большая проблема — наемники. Безвозмездно жертвовать эти пять систем на благо дома Фобос они не станут. А воевать с ними Марк не собирался. Рано.

Но как задел на будущее… Фаири правильно указал направление, в котором следует работать. Хватит бездумно хватать под себя все системы, до которых дом Фобос только способен дотянуться. Это приводит к размыванию сил и не слишком эффективно. Больше не значит лучше.

Сейчас нужно сосредоточиться на том, что уже есть: укрепить оборону ключевых систем ракетными станциями, создать запас ракет, тяжелых скафов, отремонтировать