Тогда я просто Велько, — улыбнулся Верес. Если Марк Ортис хочет поиграть в дружелюбие, то кто он такой чтобы ему мешать?

Велько не обманывался — за показным благодушием скрывался хищник, что с ленивым интересом наблюдает за неизвестным зверем, забредшим в его владения. И в зеленых, чем-то напоминающих кошачьи, глазах на самом деле только два вопроса, насколько этот зверь вкусен и опасен.

Его задача — доказать, что он не только опасен, но и полезен. И двум умным хищникам лучше договориться. А не устраивать драку за дележ охотничьих территорий, которых пока что хватает.

— Я прибыл в дом Фобос как официальный представитель коалиции наемных отрядов, — начал он, но тут же оказался перебит.

— И что же хочет Суман Грант? — Марк намеренно выделил имя главного наемника, словно ставя границу между желаниями Гранта, Вереса и остальных наемников.

— Он хочет, — не стал спорить Велько, — чтобы Иво принимала больше наших людей для отдыха и кораблей для ремонта. Часть ремонтных работ мы можем проводить собственными силами, нужны только необходимые комплектующие и системы для замены. Признаю, процесс этот будет не быстрым. Но благодаря закупкам на месте и небольшой помощи дроидов мобильной верфи, не таким долгим, каким мог бы быть.

— И какая мне с этого выгода? — уточнил Марк, разыгрывая недоумение.

— Щедрая плата?

— Деньги — это хорошо. Но дом Фобос не испытывает недостатка в наличных средствах. — Тут Марк слегка лукавил, накопленная благодаря «наследству» Дойла денежная подушка стремительно таяла. А вечный дефицит бюджета приносил немало головной боли Аэлле, которая радостно экстраполировала ее в головную боль уже для самого Марка.

— А так же, — как ни в чем небывало продолжил Верес, — мы готовы предоставить любым транспортам и торговцам дома Фобос свободный, беспошлинный проход через все занятые нами системы.

Марк задумался. Деньги, которые можно было получить с наемников не шли ни в какое сравнение с доходами от торговли с мирами Центра. Несмотря на верфь и все его усилия по развитию промышленного комплекса Гемины, да и тому же дому Орка он помог немного, основным экспортным товаром и источником дохода герцогства были ресурсы. Цены на которые с началом войны в мирах Центра ползли вверх.

Многие вассалы Марка были бы не прочь нарастить добычу. Но все упиралось в отсутствие стабильных торговых путей к потребителям. Есть путь в халифат, через систему Кайтос. Но сама ситуация в халифате не внушает оптимизма. Конфликт между наследниками халифа продолжается. И во что он выльется, не знает даже их Всеединый. От остальных миров центра герцогство отрезано наемниками Гранта.

Нет всегда остается возможность обходных маршрутов, в конце-то концов самый значительный кусок галактической паутины не зря называется Нейтральными Системами. От одной точки до другой можно проложить десятки, а то и сотни маршрутов. Но одни из них будут занимать считанные дни, а другие — месяцы.

Да и помимо ресурсов дом Фобос может кое-что предложить мирам Центра. Те же пищевые концентраты и продовольствие сейчас в цене. И получить взамен не только кредиты, но и что-нибудь более полезное. Например, необходимые технологии и грамотных специалистов.

К тому же, помимо военной силы есть еще одна способная привлечь к нему сторонников сила — выгода!

— Герцогства Фобос…

— Что? — не понял Верес.

— Мне нужен свободный, беспошлинный проход и гарантии безопасности для всех торговых кораблей герцогства Фобос и кораблей охранения… Мои вассалы нервничают. Нужно бросить им кость, с достаточным количеством мяса, чтобы они успокоились. — На самом деле все было не так плохо, ни о каких волнениях речи не шло. Но стратагема «если ты силен — покажи себя слабым», никогда не бывает лишней.

— Если кораблей охранения будет не больше пяти, класс не выше фрегата, то это возможно, — кивнул Верес. Демонстрируя явное безразличие к намекам на внутренние проблемы в доме Фобос, он впитывал всю доступную информацию, словно губка воду.

— Тогда не вижу причин для отказа. Осталось оговорить ряд деталей. Десять вымпелов. Из которых только четыре первой линии, — выдал Марк, всесторонне обдумав предложение наемников. Эскадра подобных размеров не представляла угрозы для Игниса с его главной стоянкой флота. — А на отдых я готов принимать не более двадцати тысяч человек за раз.

— Еще нам не помешают дополнительные поставки запасных систем, расходных материалов и продовольствия. У меня готовы подробные списки всего, что нам необходимо, — добавил Верес. — Сбрасываю их во внутреннюю сеть.

— Август, выведи файл на общий голоэкран… Действительно подробные, — усмехнулся Марк, едва изучив содержимое, — тут даже цена указана. Желаемая, но явно нереальная в текущих условиях.

— Это средняя цена Центральных Миров, — возразил Верес.

— Довоенная средняя цена, — внес корректировки Марк. — А в Пространстве некоторые позиции и до войны стоили на сорок-пятьдесят процентов дороже.

— Свободный и беспошлинный проход... — многозначительно заметил Верес. — Для всех кораблей герцогства. Мы с тобой умные люди и прекрасно понимаем, что это даст дому Фобос и его главе. За подобное влияние и власть многие были бы готовы нам приплачивать!

— Но я не эти многие и обратились вы именно ко мне… — парировал Марк. Сделал паузу, словно что-то обдумывал и добавил: — Увеличим эти цифры на двадцать процентов и останемся довольными заключенной сделкой. Это все равно меньше, чем дерут сейчас с вас корпораты.

Провокация не удалась. При упоминании корпораций, Верес и глазом не моргнул. Хорошо владеет собой или просто не знает деталей?

Вопрос снабжения наемников давно вызывал у Марка определенный интерес. Не сказать, что это снабжение было очень щедрым. Но оно было! Оставалось определить — это обычная торговля с какими-то не слишком придирчивыми к клиентам корпоратами, или инвестиции неизвестных корпораций с долгосрочными, далеко идущими планами. Но даже если Верес обладает этой информацией, то делиться явно не хочет.

Прискорбно. Но ожидаемо. На его месте Марк тоже держал бы такой козырь при себе.

— Хорошо, двадцать процентов — разумный компромисс, — согласился Верес. — Вот эти четыре позиции я хотел бы получить до своего отлета.

— Не вижу препятствий, — согласился в свою очередь Марк, просмотрев выделенные строчки. Все они касались продовольствия. — С делами Сумана Гранта и коалиции наемников мы разобрались, — добавил он и вновь внимательно посмотрел на гостя. — А теперь я хочу знать, что хочет Велько Верес?..

Наемнику стоило определенных трудов