последних новостей. Но эти новости новостями не стали. Два дня тому назад один из вольных торговцев привес почти идентичную подборку. Несмотря на это, он тщательно изучил ленту. Открыл несколько неизвестных заголовков, терпеливо прочитал статьи. Посмотрел видео.

Крупицы полезной информации можно найти где угодно. Главное обращать внимание на детали.

Он все еще чувствовал стыд из-за своей ошибки в оценке сил дома Гарат. Ошибки, которая едва не стоила жизни его господину. Он даже попросил разрешение совершить обряд сэпуку. И нарвался на жесткую отповедь от Марка Ортиса.

— Смерть — это очень легкий и простой выход, — сказал тогда глава дома Фобос, буравя Имиси злым взглядом. — А работать кто будет? Нет, так просто ты не отделаешься!

И Имиси почувствовал, что его щеки пытают от стыда. Марк Ортис был совершенно прав.

Он дважды подвел своего господина. Ошибку легко совершить и трудно исправить. А он, недостойный, хочет свалить всю тяжесть этого исправления на чужие плечи. Так нельзя! Недопустимо!

Прокрутив еще несколько страниц, Имиси окончательно удостоверился, что ничего интересного в этот раз нет: тут война, там война. В мирах центра еще две планеты сгорели в огне орбитальных бомбардировок. Еще вчера подобная новость могла вызвать шок. А теперь стала чем-то рутинным. Наемники и альянс завязли в боях за Атан и окрестные системы. Крупных сражений не было. Флот альянса сектора был многочисленней. Но флот наемников превосходил его как в плане техники, так и в плане выучки. Про опыт и говорить не стоит.

Хотя последнее утверждение, с учетом постоянных войн между Благородными домами, все же было спорным.

Покончив с новостями, Имиси перешел к самому «сладкому» — докладам агентуры. Не сказать, что она была многочисленной, но уже довольно разветвленной. Всех ключевых игроков Имиси так или иначе старался держать под присмотром.

Только с Дуганом Гаранисом де Гарат вышла промашка. На бесстрастном лице самурая появилась выражение крайней досады. Опять он вспомнил про этот обидный провал.

Послания от агентов, были замаскированные среди вороха информационных пакетов, которые забирают курьерские корабли из одной системы, чтобы доставить в другую. Обычная на первый взгляд новость или письмо, пропущенное через программу дешифрования с нужным ключом, полностью меняло свое содержимое на сообщения разной степени свежести и пользы.

Большинство агентов даже не знают, кто конечный бенефициар их докладов. Впрочем, многих из них интересует только вопрос своевременной оплаты. И ничего более. Некоторых данный вопрос интересует даже слишком сильно.

«Нингье-15 опять просто впустую тратит мое время», — раздраженно подумал Имиси, просматривая донесения очередного агента.

Информация, которую тот предоставлял в последние три месяца, не содержала ничего ценного. Обычная выкладка новостей из сети и то содержит больше важных данных.

Нет, «спонсорскую помощь» пятнадцатому пора заканчивать.

А это что?

От «Нингье-29» давно ничего не приходило, а потому накопилось изрядное количество донесений. Часть из них уже устарела, и схожая информация была получена из других источников. Но последнее сообщение, датированное недельной давностью, вызвало у Имиси неподдельный интерес.

Новость заслуживала внимание. Она не поможет ему заслужить прощение… Не в глазах господина, Марк и вида не подал, что считает его в чем-то виноватым. Имиси хотел оправдаться в своих собственных глазах. Но данная новость достаточно важна, чтобы сообщить о ней лично и немедленно.

* * *

«Наконец-то очередной ритуальный танец закончен», — подумал Марк, вспоминая, как восставший из праха прошлого «Сантьяго» покидает док.

Если церемония «спуска на воду» первых кораблей вызывала у него определенный интерес и даже некоторую радость. То теперь все эти ритуальные пляски с разбиванием бутылки и торжественными напутствиями стали скучными, пресными, утомительными. Еще одна «почетная» обязанность, от которой нельзя отказаться, потому что сотрудников верфи такое пренебрежение может задеть.

Надо отдать Изабелле Вонг и инженерам верфи должное. Они смогли превзойти себя. По «бумажным» характеристикам «Сантьяго» лишь немногим уступал «Октавиану Августу». Так себе достижение с учетом больших размеров? Но «Октавиана» создали на Новобайкальских верфях, съевших не собаку, а сразу стаю собак на постройке лидеров прорыва. А вся начинка «Сантьяго» местная, и создавалась силами дома Фобос. Да, по чужим технологическим картам, но все же.

Личные апартаменты «Октавиана Августа» встретили его непривычной тишиной. Сладость которой в эти дни он успел порядком позабыть.

Эта неделя выдалась утомительной: ворох докладов, гора отчетов и уйма совещаний. Он сто раз пожалел, что не стал затягивать компанию против дома Гарат и пошел на переговоры. Под предлогом усмирения вассалов дома Гарат можно было затянуть компанию минимум на месяц. А то и на два.

— Хватит мечтать, — пробормотал Марк. — Ты выбрал оптимальное решение.

Избавившись от скафа, он сменил его на халат. И некоторое время просто сидел, бездумно пялился в потолок и наслаждался редкими минутами покоя.

Ввод в строй «Сантьяго» избавил его на время от всеобщего внимания, переключившегося на новый лидер прорыва. Джи, Аэлла и даже Оделия с Лидией не отказали себе в удовольствии поучаствовать в начале ходовых испытаний. Северов, Фаири, Дайсон и Имиси остались в Игнисе, и не могли достать Марка в Гемине.

Вот оно счастье! Никто не трогает и ничего от тебя не хочет!

— Только что в Гемину прибыл курьерский корабль «Меркурий-5». На его борту находится Тани Имиси, — влез Август, испортив все очарование момента.

— Насчет «не могут достать» я поторопился, — страдальчески протянул Марк в потолок, делясь с искином сокровенными мыслями. Особых иллюзий о целях этого внезапного визита в Гемину главы СБ дома Фобос он не питал. — Но у него явно что-то срочное. Хотя, это же Имиси, с его гипертрофированным чувством долга. Он мог прилететь и из-за какой-то не незначительной, но все же мелочи… Август, когда поступит запрос на встречу…

— Только что поступил запрос на… — бесстрастно отчеканил искин, перебив Марка. Но закончить не успел, так как и сам оказался перебит.

— Не продолжай! Ответ «да». Пусть прилетает. Надеюсь это что-то по-настоящему важное, — вполголоса добавил Марк.

— Хорошие новости, господин. — Не успев переступить порог каюты, Имиси склонился в низком поклоне. Но и это можно было считать достижением. Раньше он не преминул бы упасть на колени, проверяя лбом пол на прочность. — Велько Верес прилетит в Игнис для переговоров.

— Когда?

— Сообщение недельной давности. А значит, корабль Вереса может прибыть в любой день.

После такой новости Марк почувствовал долгожданный прилив азарта и радостного возбуждения. К демонам пустоты всю эту нудную работу с отчетами и докладами. Наконец-то можно