заставило глаза Марка непроизвольно расшириться от удивления. А ведь раньше он считал, что выше этих обезьяньих условных рефлексов. Нет, он мог их искусно и успешно копировать. Но чтобы тело само реагировало на внешние факторы — такого небывало!

— Соскучились, детишки, — бывший пират белозубо оскалился в камеру и торжественно продолжил: — Тяжелый крейсер «Великолепный Виктор Ларсен» переходит на сторону дома Фобос. Причем, почти добровольно. Всего-то и понадобилось отправить без скафов за борт капитана и всех старших офицеров.

— Называть корабли в честь живых людей — плохая примета, — заметила Джи, только сейчас сообразившая, что Марк все это время обходил вопрос судьбы Психа. А в челноке его «Богомола» она не наблюдала.

— А я чуть не сдох на этом корыте, так что имею право! Хотя… — Псих задумчиво посмотрел куда-то вниз. — Согласен сменить его на «Детку». Детка, хочешь стать корабликом?

— Как? — только и смог выдавить из себя Марк, пораженный этим внезапным «воскрешением». Несмотря на правильность принятого на «Забияке» решения, где-то глубоко внутри его снедал легкий червячок недовольства и сомнений. Стремясь спасти собственную жизнь, он не сделал ни единой попытки выяснить, что произошло с Психом и его отрядом.

Если на абордажников Марку было в целом наплевать, то Псих относился к той немногочисленной когорте людей, терять которых ему категорически не хотелось — слишком ценный кадр.

— На удивление легко, — отозвался Псих. — Немного взрывчатки, много стрельбы, а потом абордажники дома Гарат как-то резко кончились. И я решил прогуляться с парнями на их корабль. Связь пропала. А какие-то сшлюхи начали обстрел крейсеров. Но ничего, уцелели и, как видишь, немного прибарахлились.

— Хорошая работа.

— Еще бы, Твоя Светлость. Учись, пока я жив! — подарив на прощание шутливый салют, Псих отключился.

— Теперь, самое главное! — повеселевший Марк поднялся из кресла. После «воскрешения» Ларсена, стрелка его настроения резко скакнула вверх.

— Сбор трофеев? — деловито уточнила Джи.

Он отрицательно качнул головой и начал стаскивать с себя потный скаф.

— Душ!

Трофеи никуда не денутся, а от мерзкого запаха пота стоило избавиться как можно скорее!

Глава 17 Мирные забавы

Ненавижу ли я своих врагов? Нет. Глупо ненавидеть мертвых.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

129 день 567 года Потери Терры.

— Переход! — с радостным облегчением сообщила Рамирес и пространство за бортом «Октавиана Августа» сменилось космосом почти родного Игниса. В который, после долгого похода, наконец-то вернулась потрепанная, но не побежденная эскадра.

Система дома Орка уже давно стала своеобразной столицей герцогства. Впрочем, Марк именно так и рассчитывал. Все же планета А класса лучше подходит для столичных и представительских функций, чем холодный Ромул или жаркий Рем. Да и обладание планетой A-класса — это фактор престижа.

Ему на подобные условности всегда было наплевать. Привыкнув к космосу, он не любил планеты. Чувствовал себя на них неуютно, непривычно. Планеты А-класса давили своими открытыми пространствами, небом, погодой, обилием непривычных запахов. А тот же Ромул, хоть коридоры подземных городов походили на коридоры космических кораблей и станций, отличался повышенным уровнем гравитации, нежели тот, к которому он привык.

У любой планеты есть свои недостатки. И только у «Октавиана Августа» одни сплошные достоинства. Пусть его адмиральские апартаменты проигрывают в размерах и роскоши планетарным и орбитальным резиденциям правящих родов Благородных домов. Но они ему нравятся!

— Рамирес, в ближайшие шесть дней разрешаю увеличить число увольнительных до сорока процентов, — сказал он, поднимаясь из ложемента. — Благодарю за службу, господа. Наслаждайтесь своим отдыхом. Заслужили.

— Фобос! — дружно гаркнули повеселевшие офицеры, представляя себе скорый отдых на курортах Иво. Или хотя бы в барах, обильно разбросанных по зоне отдыха орбитальной крепости дома Орка.

— Фобос, — кивнул Марк, немного завидуя таким простым помыслам и устремлениям. Ему отдыхать в ближайшие несколько дней не придется. Одно только изучение всех сводок и отчетов займет по меньше мере сутки. А потом пойдут встречи, совещания и прочая управленческая рутина. Сколько от нее не бегай на завоевания, все равно догонит. А догнав, проделает что-нибудь нехорошее, в меру своей испорченности.

Кто сказал, что жизнь правителя — сплошные удовольствия?

Вернувшись в апартаменты, Марк не отказал себе в удовольствии принять душ. Бросив задумчивый взгляд на аккуратно сложенный на спальной платформе чистый халат, он все же пересилил себя и дошел до шкафа с одеждой. Выбрал рабочий скаф под парадный мундир дома Фобос. Точная копия такого же скафа осталась дожидаться дроидов-уборщиков на полу гигиенического блока.

— Август, разверни мне карту сектора, — потребовал он, облачаясь в скаф.

Искин выполнил приказ. Над небольшим столиком, рядом с которым находилось два намертво прикрепленных к полу кресла, возникла светящаяся мягким зеленым светом трехмерная проекция.

Покорение систем дома Гарат прошло быстро и как-то буднично. После разгрома в SCT-7826, последним и единственным, как оказалось, очагом сопротивления стала столичная система дома Гарат. В ней, с опорой на орбитальную крепость, остатки ВКС дома Гарат попытались дать бой. Больше теша свою гордость, чем в надежде на победу.

Даже уменьшавшаяся в два раза эскадра Марка легко подавила скромное сопротивление легкого крейсера и пяти малых кораблей — это были все силы, оставшиеся у дома Гарат. Остальные вымпелы, сбежавшие из SCT-7826, принадлежали вассалам дома. Не слушая более приказов, они убежали в системы своих домов.

Орбитальная крепость дома Гарат продержалась дольше. Сковав силы Марка на несколько часов. Его эскадра не лезла на рожон и работала с дальних дистанций, методично давя орудийные форты огнем главного калибра с относительно безопасной дистанции.

Потеряв три форта и признав неизбежность поражения, орбитальная крепость сдалась на милость победителям. На этом кампания в доме Гарат фактически и закончилась. Остальные системы решили не оказывать сопротивления и запросили переговоры, которые и получили.

Марк не жадничал. Решив ограничиться малым, он забрал только три системы, включая Гарат. Все они были владениями Дугана Гараниса, и заочно покойный (тела, увы, так и не нашли) граф заранее позаботился, чтобы никто не мог оспорить его права. Так что особого возмущения среди бывших вассалов Дугана Гараниса это решение Марка не возникло. Тем более, когда он не стал принуждать их к принесению даже номинальной вассальной присяги и даровал освобождение от всех клятв.

— Отметь все системы герцогства, — приказал Марк, сев в кресло.

Когда более десяти точек, включая три новых, окрасились в синий цвет,