стремительный прыжок на три новые системы, дом Фобос вновь затаился. Но это лишь временная передышка. Время играет на него. И торопиться просто некуда. Но дальнейшая экспансия необходима.

— Да уж, — хихикнула Джи, проведя ладонью по волосам. — Умоется кровью тот, кто усомниться в нашем миролюбии… Думаю, мы найдем, куда таких «пацифистов» пристроить. Патрульные эскадры, охраняющие системы. Второй флот, наконец. Десять человек туда, сотня сюда. Сменив даже часть наших людей на второстепенных позициях наемниками, мы сможем получить команды для пары дивизионов. Причем сразу! Наемников не надо учить, они сами кого угодно научат.

— Остается вопрос их верности. Меня не прельщает мятеж где-нибудь в Велоте или в том же Гарате.

— Семьи, Тигра. У многих из них есть семьи, даже дети. Я сама, если ты не помнишь, родилась в такой семье. Собери их всех в Игнисе и получишь те самые гарантии верности… — Внезапно она привстала в кресле, наклонилась вперед, опираясь рукой на разделявший их низкий столик. На лоб Марка легла теплая ладонь. — Почему я должна учить тебя таким простым вещам? Ты часом не заболел? Лоб, вроде бы, холодный.

Проделав эту операцию, она упала обратно в кресло. Вытянула длинные ноги и потянулась, словно довольная кошка, только что принесшая хозяину толстую мышку.

Марку еще сильнее захотелось испортить ей настроение. Очень плохо, когда тебе плохо, а кому-то хорошо.

— Предположим, — согласился он, — я приму их на службу. Как они планируют сбежать? Исчезнут на Иво? Это будет слишком подозрительно. Десять человек еще как-то можно списать. Ссориться из-за них Грант не станет. А вот сотня заставит его насторожиться и задуматься, что происходит.

— Им достаточно твоего принципиального согласия. Остальное, не твои проблемы. Иво, Игнис и даже дом Фобос останутся не при делах.

При таких вводных, предложение выходило заманчивым. Не без подводных камней, но по-другому не бывает. В конце концов у ВКС дома Фобос сложился неплохой опыт по формированию экипажей из разных людей, зачастую не испытывающих теплых чувств, как друг к другу, так и дому Фобос.

— Хорошо, я готов принять их на службу. Но проблемы с Суманом Грантом мне не нужны. Так что, пусть они сами думают, как сумеют вернуться в Игнис после окончания своего «отпуска». Как привезут семьи. В случае чего, я буду отрицать любую причастность дома Фобос. Условия для наемников: пятилетний контракт, гражданство через год службы. Насчет званий, распределения по кораблям и всего прочего сама будешь разбираться, — добавил он, подавив мстительную усмешку. — Обустройство семей тоже на тебе. Только не забудь обговорить этот вопрос с Аэллой.

Джи прикинула объем работ и ее радость слегка подувяла.

— Мог бы взять этот вопрос на себя, — поморщилась она, понимая, что только что нашла себе занятие на ближайшие несколько дней.

— Зачем, если у меня есть ты? — искренне изумился он.

Джи тихо и безнадежно выругалась.

Древняя армейская аксиома, касательно инициативы и ее неожиданных половых партнеров, вновь доказала, что для нее не нужны какие-либо доказательства.

Глава 21 Клубок друзей

Все дурные дела порождались благими намерениями.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Осир.

Орбита планеты Аврора.

170 день 567 года Потери Терры.

— Отличный был план. А вот исполнение не задалось, — сказал граф Александр Стофий де Пеан, склонившись над плечом графа Вазанта Панф де Масан, чтобы всмотреться в голоэкран на котором воспроизводились данные с флагмана вернувшейся эскадры. Очередная попытка выбить наемников если не из самого Атана, то хотя бы из ближайшей системы, потерпела полный крах. Эскадра угодила в огневой мешок, любезно организованный наемниками непосредственно в зоне перехода, потеряла четыре корабля первой линии, включая лидер прорыва и с трудом сумела отступить.

— Они нас явно ждали, — мрачно заметил Вазант де Масан.

Пользуясь тем, что граф дома Масан не видит его лица, Александр де Пеан ожег его спину быстрым взглядом. Произошедшее породило в душе главы дома Пеан очередную волну сомнений. С одной стороны, два потерянных корабля принадлежали дому Масан. А с другой, эти два корабля были довольно старыми корветами. Особой ценности они не представляли.

А из головы все не шла тщательно подобранная подборка данных, предоставленная неизвестным доброжелателем. Александр грешил на дом Фобос, но доказательств не было. А схема получения этого, нужно называть вещи своими именами, компромата была такой запутанной, что отправителя определить не удалось.

Действительно, во время боя в системе Элиоз эскадра дома Масан очень удачно погналась за тяжелыми крейсерами и избежала потерь. А теплые отношения Вазанта де Масан с рядом наемных компаний не были каким-то секретом.

Доказательства, пусть и косвенные, остаются доказательствами. Игнорировать их не стоит.

Служба Безопасности дома Пеан рыла носом землю. Результат нулевой. Никаких следов контактов графа Вазанта де Масан с Суманом Грантом они не нашли. А вот про дом Фобос такого не скажешь. По последним данным, мобильная верфь дома Фобос начала ремонтировать корабли флота Сумана Гранта, а на планете Иво замечены отдыхающие наемники.

Возможно, таким образом Марк Ортис откупился от Сумана Гранта. Сохранив неприкосновенность своих владений. Но вполне возможно обратное — они работают сообща. Где правда, а где ложь?

Да еще эти слухи про дом Фобос и «убийцы планет». Подлинность доказательств оспорена, но неприятный осадочек остался.

Относительно последние, все же прошло уже больше месяца, новости тоже не радовали. Дом Фобос молниеносно разгромил дом Гарат. Правда, захватил всего три системы. С остальными почему-то возиться не стал.

Слишком широко Марк Ортис шагает. Слишком смело и нагло. Пора, пора его притормозить.

Но в одном Александр де Пеан был с Вазантом де Масан полностью согласен. Недавняя засада не была случайностью! Их флот ждали. А значит, где-то в высших эшелонах Альянса Благородных домов сильно течет. Да так, что наемники знают если не о каждом шаге, то о большинстве.

Он прикинул, кто знал об операции, но список получился слишком длинный. Они трое, несколько адмиралов штаба флота, несколько наиболее влиятельных графов, с которыми нельзя было не поделиться. Его глава СБ. Возможно, что Вазант и Сюзанна тоже поделились информацией с собственной службой безопасности.

Проклятье! Целая прорва народа! Неудивительно, что операция провалилась.

Конечно, всех этих людей проверяли и неоднократно перепроверяли. Но теперь придется начинать все сначала. В идеале следовало бы организовать общую Службу Безопасности всего их альянса, которая будет стоять выше СБ отдельных домов. Но Александр де Пеан