Пытаясь определить причину переполоха.

Голова соображала плохо. По закону подлости, сообщение пришло в самый поганый момент, на третьей фазе сна, когда проснуться особенно трудно. Вот и Марка сообщение о появлении корабля с наемниками скорее подняло, забыв разбудить.

— Код семь два один пять. Код семь два один пять, — сомнамбулой повторил он, пристально вглядываясь в цифры. Мозг отказывался воспринимать информацию и хотел только одного, чтобы его оставили в покое и дали выспаться. — Наемники! — все же сообразил он. — Какой идиот придумал такую комбинацию?

Старый, потрепанный временем и нелегкой жизнью транспорт появился в Игнисе на десятой минуте первого восьмичасового цикла нового дня. Поначалу диспетчерская служба орбитальной крепости не обратила на него внимания, посчитав обычным Вольным торговцем. Ведь именно это показывал идентификационный код. Но на стандартный запрос транспорт внезапно передал сложный буквенно-цифровой код, поднявший на уши всех только что заступивших на вахту диспетчеров. А те в свою очередь разбудили Марка. И не придерешься, ведь они действовали согласно полученным инструкций... от Джи полученных.

Марк тихо застонал. Сейчас ему было наплевать на прилет наемников, да и на всю галактику в целом. Хотелось одного — кого-нибудь убить! Ведь выспаться ему уже не удалось!

Марк знал особенности своего организма. Сон должен быть спокойным. Ровным. Без перерывов на внезапные сообщения. Даже если он сейчас ляжет и попытается заснуть, все равно проснется не выспавшимся и с плохим настроением.

И тут же перед ним появилась новая, еще более трудная задача — вспомнить, с кем именно он сегодня спит.

Память, такая же сонная и злая, как и мозг, грубо ругнулась и просто отключилась, отказываясь показывать картинки вечера прошлого дня. Или правильней говорить третьей восьмичасовой фазы?

— Август, ночной свет, — приказал он, плюнув на борьбу с взбунтовавшейся памятью.

Световые панели под потолком загорелись приглушенным темно-синим светом. Но определиться, кто конкретно лежит с ним в постели, это не помогло. Партнерша проворчала что-то явно нелицеприятное и с головой накрылась одеялом. А слабое освещение не позволило заметить цвет ее волос.

Но начало было положено. Все еще сжимая браслет, Марк стащил с головы партнерши одеяло. Все-таки Джи. Тем лучше! Сегодня заслуженная награда догонит главную виновницу.

— Август, свет… Подъем, Джинна, тебя ждут великие дела, — безжалостно сбросив с девушки одеяло, Марк перевернул ее на спину.

Свет световых панелей резанул по глазам. Джи выругалась. Закрылась рукой.

— Код семь два один пять! — громко добавил Марк.

— И? — не поняла она. Отвела руку, наградила его злым взглядом и вновь зажмурилась.

— Семь два один пять! — вновь повторил он, прекрасно понимая ее состояние. Сам только что пребывал в точно таком же.

— Наемники прилетели, — простонала Джи, переворачиваясь на живот. Правильная последовательность цифр все же добралась до ее мозга и вежливо постучалась в него… прямо с ноги. — Нашли время!

— Согласен. Но это была твоя идея, вот ты с ней и разбирайся. Кстати, почему оповещение настроено на меня?

Джи задумалась над этим практически философским вопросом. А потом села и беззаботно пожала плечами:

— Ты же главный

Возразить на это Марку было нечего. Да и не очень то хотелось. Мозг хоть и пришел несколько в чувство, все еще пребывал в состоянии частичного анабиоза, не желая включаться в полноценную работу.

— Август, сделай нам два крепких кофе, — приказал Марк, накинув на плечи любимый халат.

Проследив за его действиями, Джи с ненавистью посмотрела на свой скаф, висевший в строенном в стену шкафу вместе со скафами Марка. Пусть тот и был вычищен дроидами-уборщиками, но в плане удобства явно проигрывал халату.

Придя к этой логичной мысли. Она улыбнулась. Стянула с вешалки запасной халат Марка и тут же надела его на себя. Ткань оказалась легкой и мягкой. Рукава были немного длинноваты, но это неудобство было решаемо.

— Ты в таком виде собираешься встречать наших новых подчиненных? — поинтересовался Марк, с интересом разглядывая получившуюся композицию.

— Думаешь, они будут против? — Одернув полы халата, Джи небрежно завязала пояс, оставив на груди довольно широкий вырез, и сладко зевнула. — Август, где там наш кофе?

Искин не стал отвечать. Дверь в каюту распахнулась, дроид-стюард доставил два высоких пластиковых стакана, накрытых крышками.

Быстро перехватив один из них, Марк опустился в кресло. Снял крышку со своего стаканчика. В нос ударил бодрящий запах натурального кофе. Он не особо любил этот напиток, но признавал, что в такой ситуации он куда полезней стимуляторов.

Завладев своим стаканом, Джи небрежно отщелкнула крышку большим пальцем. Сделала глоток и блаженно зажмурилась. Под натиском усиленной дозы кофеина сонливость бесславно отступала, грозя превратить обычный маневр в постыдное бегство.

— Вот теперь я чувствую себя живой, — провозгласила она, одним залпом допив кофе. — Где там наши наемники?

Присев на спальную платформу, она некоторое время что-то яростно печатала, обмениваясь сообщениями с прибывшим кораблем.

— Фью-ф! — внезапно присвистнула она. — Как-то много…

— Что? — не понял Марк. Кофе он потягивал медленно, смакуя каждый глоток.

— Знаешь, сколько гостей к нам прибыло? Пять тысяч двести семьдесят.

— Сколько!

— Спокойно, Тигра. Две трети, это семьи наемников. Нонкомбатанты.

— Почти две тысячи человек, — прикинул Марк. Вроде и не такое значительное число, но этого хватит на полноценный кавалерийский дивизион. Даже два, если постараться. Но финансы… Остается надеяться, что Фаири привезет из своего путешествия жирные контракты. Желательно с предоплатой! — Надеюсь, ты знаешь, куда их всех пристроить.

За счет повсеместной автоматизации экипажи даже крупных кораблей, вроде лидеров, редко превышали тысячу человек. Да и то две трети экипажа будут работать с помощью дроидов либо корабельного искина.

— Для начала разместим всех в крепости дома Орка, — пожала плечами Джи. — Места там хватит, а с Аэллой я договорилась. Затем пропустим всех через фильтр, узнаем послужной список, навыки, предпочтения и разбросаем по нашим кораблям. Тех, кому не найдется места, отправим на Иво. Туда же отошлем семьи наемников.

— Не собирай всех в одном месте, — посоветовал Марк. — Раздели на три-четыре части. А потом уже фильтруй в свое удовольствие.

— Твоя паранойя тебя когда-нибудь погубит, — посетовала Джи.

— Но пока что она меня только спасает, — отозвался Марк, допивая кофе. Спать ему больше не хотелось. И даже возникло странное, противоестественное желание заняться работой.

Глава 22 Неудачная удача