прекрасно осознавал, что провернуть такой фокус нереально. Благородные дома не любят жертвовать даже крупицей собственной власти. Цепляются за нее, когда до гибели остается один шаг или они уже летят в пропасть. Даже единое командование объединенным флотом удалось продавить с огромным трудом. Да и то, после поражений этих месяцев, потерявшие корабли дома начинают выражать недовольство. Считают, что их вымпелы используют как пушечное мясо для сохранения своих кораблей.

«Может Марк Ортис в чем-то прав, просто уничтожая всех несогласных подчиняться дому Фобос?» — подумал Александр, обходя круглый стол с голопроектором.

— Ждали или нет, а мы не смогли пробиться на помощь к дому Толмир и потеряли еще две системы, — заметила сидевшая за столом графиня Сюзанна де Радж.

Не так она представляла себе свое главенство в альянсе. У победы множество отцов, а во всех поражениях будут винить того, кто стоит во главе. А поражение следовало за поражением. — Как там переговоры с домами Арчи и Нерос? — Она с надеждой посмотрела на Александра де Пеан, но тот только отрицательно дернул подбородком.

— Переговоры продолжаются. Но такое чувство, что они просто тянут время.

— Поторопись. Нам срочно нужны их корабли и свободный проход через системы.

— Делаю что смогу.

После этих слов Александр едва заметно поморщился. Еще одна проблема на их головы. Если поначалу многие дома сектора Тартар-2 присоединились к Альянсу. То после первых неудач поток желающих подозрительно быстро иссяк. Графы и бароны домов, чьи системы лежали далеко от занятых наемниками. Предпочли проверенную временем «политику страуса» — если ты не видишь опасности, то опасности нет! Да и многие присоединившиеся манкировали своими обязанностями и отсылали в единый флот куда меньше кораблей, чем планировалось изначально.

Альянс объединил многие дома, но едиными мы не стали. Каждый тянет одеяло на себя. Интригует в меру собственных возможностей. Торгуется.

«А кое-кто и предает. И никакие наемники этого не изменят», — с тоской подумал граф де Пеан.

Кое-что в дипломатической переписке с домами Арчи и Нерос его смущало. Иногда казалось, что графы этих домов ведут переговоры с каким-то другим Альянсом. С этим вопросом следовало разобраться. И как можно быстрее!

«В первую очередь нужно отправить собственных людей в дома Арчи и Нерос, — решил он. — Необходимо выяснить, кто на самом деле затягивает начавшиеся почти два месяца назад переговоры».

* * *

Вазант Панф де Масан любил самостоятельно изучать доклады агентов Службы Безопасности дома Масан, поступающие со всех концов сектора. Да, это отнимало уйму времени. Но кусочек информации здесь, щепотка там. Сложи все вместе, словно причудливый пазл, и перед тобой откроется дивная картина всего, чем дышит сектор Тартар-2.

Пробежав глазами по строчкам донесения от агента Z18B1, он озадачено потер подбородок.

Очередной, безликий словно неколонизированная система и такой же номерной агент передал весьма любопытный кусочек информации.

Следовало решить, как его применить. Вазант видел несколько вариантов. Каждый имел как плюсы, так и минусы.

Тот факт, что часть наемников решила сбежать от Сумана Гранта, он находил малоинтересным. Но вот выбрали они не его дом, а Марка Ортиса. Будь он не ладен! Словно мало ему захваченных кораблей и систем дома Гарат!

«А ведь это шанс»! — внезапно понял Вазант де Масан.

В последние полгода СБ дома Фобос уничтожила всю его агентуру на Ремуле и Иво. И не только его! А теперь само провидение посылает ему возможность для нанесения удара. Но чтобы этот один единственный удар стал смертельным, бить нужно точно в сердце.

Если все получится, он разом достигнет несколько целей. Даже явно что-то заподозривший Александр де Пеан будет вынужден отвлечься на новое изменение расклада в секторе.

А неудача… В самом худшем случае он станет врагом Марка Ортиса. Ну так они и сейчас враги. Ответный ход? Владения его дома слишком далеко. Флот Марк Ортис не пошлет, а других вариантов мести Вазант де Масан не боялся. Слишком давно он варится во всей этой мерзостной субстанции, называемой политикой Благородных домов сектора. Марк Ортис просто молодой, удачливый выскочка. Не лишенный талантов, да. Но выскочка! Вазант пережил немало подобных ему, переживет и еще одного.

Пока что все идет по плану. Недовольство Сюзанной де Радж ширится. Рано или поздно разочарованные поражениями Благородные дома захотят ее сместить. И вот тогда-то придет его время!

Разгромив наемников, а с помощью внимающего его советам Сумана Гранта это будет не так трудно, он заработает такой авторитет, что сможет диктовать свою волю всем домам сектора. А там… посмотрим.

Быстро надиктовав ответное послание Z18B1 и дальнейшие инструкции, он дождался, пока программа зашифрует сообщение, а затем отправил его в общую сеть. Страница одного популярного сайта довольно фривольного содержания получила небольшое, практически незаметное обновление. Завтра, вместе с ничего не подозревающим торговцем, скачавшим базу последних новостей и развлекательных порталов, сообщение начнет расходиться по сектору, чтобы рано или поздно достигнуть адресата.

А сейчас нужно решить, что делать с домами Арчи и Нерос. Продолжать игру становится слишком опасно. Лучше отступить в сторону и подчистить все следы стороннего вмешательства в переговоры. Все же круг людей, имеющих доступ к дипломатической переписке, довольно ограничен.

Своих целей он уже достиг. Даже если эти графские дома решат присоединиться, былых теплых чувств к Сюзанне де Радж они не испытывают. А впереди еще одно крупное поражение и потери.

Да, недовольство будет вызывать весь их «триумвират». Но скептическое отношение Вазанта к Сюзане де Радж давно известно. Так что он считается кем-то вроде оппозиции. Несогласной, но вынужденной подчиняться решениям домов Радж и Пеан, ради сохранения единства общего блага. И никакой критики! Нужно подчеркивать свое подчиненное положение, выражать сомнения, но все же неуклюже оправдывать принятые Сюзанной де Радж решения. Намекать, что графиня не так сильно виновата, а главная вина на графе Александре де Пеан.

Медленно, шаг за шагом, капля за каплей, яд недовольства будет разъедать души глав Благородных домов, заставляя сомневаться в сделанном выборе.

Вот тогда и только тогда придет его время.

* * *

Противный сигнал коммуникатора бил по ушам, вырвав Марка из неги сна.

— Это твой, — проворчал женский голос возле уха. Теплое тело Джи, а может это была Аэлла, сейчас Марк просто не соображал, отодвинулось и перевернулось на другой бок, спиной к нему. — Да ответь уже! Или разломай эту штуку!

Все еще туго соображая, Марк потянулся к прикроватной тумбе. Активировав браслет, он некоторое время тупо таращился в развернувшийся голоэкран.