во время наших занятий. Она выглядела шокированной и немного обиженной, а я чувствовала себя самым ужасным человеком на свете из-за того, что накричала на кого-то столь милого и терпеливого. Элдеорин выбрал именно тот момент, чтобы появиться и узнать, как идут дела. В ответ я разразилась слезами, что повергло в ужас меня и заставило их обоих суетиться вокруг меня. От их доброты мне стало еще хуже. Я выпалила извинения и убежала.

Если Николас и заметил, какой тихой я была в тот день на тренировке, то виду не подал. Я выложилась на занятии по полной, лишь бы поскорее закончить, чтобы спрятаться в своей комнате и не разговаривать ни с кем до конца дня.

Но в шесть часов вечера стук в дверь выдернул меня из кокона одеял. Не заботясь о растрепанных волосах, я открыла дверь и обнаружила на пороге Николаса с кожаной курткой в руке, в приталенном джемпере с V-образным вырезом и джинсах с низкой посадкой, которые притягивали мой взгляд к его твердому прессу. Я сглотнула, забыв, почему пряталась от него и всех остальных.

Он прочистил горло, и я покраснела, когда подняла взгляд, чтобы встретиться с его заинтересованным взглядом. Судя по тому, как дернулся уголок его губ, он точно знал, где были мои глаза.

– Хватай пальто. Мы идем гулять.

Я не скрывала удивления.

– Мы?

– Ну, если предпочитаешь остаться…

– Нет! – Хриплый смешок раздался мне вслед, когда я схватила одежду и закрылась в ванной. Он мог смеяться надо мной сколько угодно, если взамен я проведу с ним несколько часов вдали от поместья. Я провела расческой по спутанным волосам и быстро почистила зубы. Через пару минут я уже стояла в дверях, натягивая пальто.

– Куда идем? – поинтересовалась я, когда мы спускались по лестнице.

– Я подумал, что ты захочешь поужинать где-нибудь для разнообразия. – Он открыл дверь, и мой взгляд остановился на блестящем черном «Дукати», стоящем на подъездной дорожке. Я думала, что Джордан присоединится к нам, но мы втроем не поместились бы на мотоцикле. Тогда я поняла, что нас будет только двое. Не то чтобы я никогда прежде не оставалась с Николасом наедине, но это было наше первое свидание. Внезапно я смутилась, что было просто нелепо, учитывая, что мы уже спали в одной кровати.

– Звучит заманчиво, – удалось выдавить мне.

Он взял с сиденья черный шлем и надел мне на голову. У меня перехватило дыхание, когда теплые пальцы коснулись горла, и я уставилась на его губы. Только когда он постучал по козырьку и поднял его, я поняла, что он обращается ко мне. Мои уши загорелись, когда ему снова пришлось объяснять, как пользоваться встроенным микрофоном.

«Боже! Возьми себя в руки, Сара».

С улыбкой он надел свой собственный шлем и сел на мотоцикл, похлопав по сиденью позади себя. Я забралась на сиденье и обхватила Николаса руками за талию. Мое сердце бешено забилось, когда я всем телом прижалась к нему и обняла.

Николас завел двигатель, и не успела я опомниться, как мы уже пронеслись через ворота. Я едва не вскрикнула, когда мы отъехали от поместья.

Я не сразу поняла, почему Николас попросил надеть теплое пальто. В Калифорнии, может, и было теплее, чем в Мэне или Айдахо, но это не играло никакой роли, когда мчишься на мотоцикле. Я была благодарна, что он защищает меня от сильного ветра, но это не спасало руки. Я снова и снова сжимала пальцы, пытаясь их согреть.

Его голос наполнил мой шлем.

– Ты в порядке?

– Да, но мне следовало взять перчатки.

Николас убрал левую руку с руля и положил ее поверх моей. На нем тоже не было перчаток, но его кожа казалась обжигающе горячей по сравнению с моей холодной рукой.

«Почему ему не холодно?»

Я едва не запротестовала, когда Николас убрал руку, но через несколько секунд он взял мою ладонь и вложил в карман своей куртки. Моя правая рука быстро нащупала другой карман, и я вздохнула, когда тепло окутало пальцы.

– Лучше?

– Намного.

Несколько минут мы ехали в тишине, после чего чем я спросила:

– Куда мы едем?

– В Санта-Круз. Какую еду предпочитаешь?

– Я люблю итальянскую, но не привередлива, если тебе захочется другого.

Десять минут спустя Николас въехал на парковку перед небольшим итальянским ресторанчиком. Судя по количеству машин на стоянке, место пользовалось популярностью, и я сомневалась, что нам удастся занять столик. Я покачала головой, когда Николас одарил хозяйку своей улыбкой, и та сразу же провела нас к столику у одного из окон. Свеча в центре отбрасывала на белую скатерть свет, создавая интимную атмосферу, и это напомнило мне, что мы были на настоящем свидании. Я теребила салфетку, когда появился официант, чтобы наполнить наши бокалы водой и поставить между нами корзинку с булочками.

«Почему я так нервничаю? Это же Николас. Что я скажу? А вдруг нам нечего будет сказать друг другу?»

Мы просмотрели меню и сделали заказ. Когда официант ушел, я старалась придумать, что сказать.

– Милое местечко.

Он улыбнулся и потянулся за булочкой.

– Да. Я бывал здесь раньше.

– Вот как.

Я почувствовала укол ревности, представив его с другой женщиной, с какой-нибудь красавицей вроде Селин. «Даже не думай об этом». Я знала, что у Николаса были женщины до меня, – я не настолько наивна. И не собиралась вести себя как те глупые девчонки, что зацикливались на событиях, произошедших еще до того, как мужчина узнал об их существовании.

– Я приходил сюда с Крисом на прошлой неделе. – Он разломал булочку пополам. – Тебе стоит взять одну, пока я не съел их все.

Рассмеявшись, я взяла аппетитную булочку и, намазав маслом, откусила кусок, который практически растаял у меня во рту.

– М-м-м, это потрясающе.

Я подняла глаза и, увидев выражение лица Николаса, едва смогла проглотить кусок булочки.

Он поднял бокал с водой, разрушая чары между нами.

– Сегодня я разговаривал с Тристаном. Он сказал, что Сахир надеется привлечь Хьюго и Вульфа к патрулированию территории.

– Я слышала. Они отлично ладили с ним после нападения. Я рада, что теперь им не придется постоянно сидеть в клетке. – Я улыбнулась при мысли о двух громадных адских гончих, свободно бегающих по лесам вокруг Вестхорна.

– Ты скучаешь по ним?

– Да, но я знаю, что Сахир хорошо о них заботится. Ему там нечем заняться без Менуэт и Алекса.

Николас тоже улыбнулся.

– Виверн ушел не так далеко, как ты думаешь. Его дважды замечали в горах близ Вестхорна. Сахир думает, что он нашел пещеру для жизни и там полно