нож, и она показала мне, как его держать, и объяснила, как он должен ощущаться в ладони. Затем она медленно отвела руку назад и выбросила ее вперед, не выпуская ножа, чтобы я могла увидеть угол между ее рукой и точкой, из которой стоит отпустить оружие. Джордан проделала это несколько раз, пока я не усвоила основные принципы метания ножей. После она метнула нож, и тот вонзился в нескольких сантиметрах от центра.

– Показать еще раз?

– Нет, думаю, я поняла. – Я прицелилась и бросила нож. Он задел нижнюю часть мишени, прежде чем воткнуться в землю.

– Гораздо лучше. – Крис передал мне другой нож. Этот уже полноценно вонзился в основание мишени. Как и последующие четыре ножа.

– Сколько еще я должна бросить? – поинтересовалась я, когда Джордан пошла собирать ножи.

– Мы закончим, когда ты сможешь попасть во второе кольцо от центра, – ответит Николас.

Крис рассмеялся.

– Похоже, мы здесь надолго.

Я толкнула его в плечо.

– Мы же семья. Разве ты не должен подбадривать меня или вроде того?

Он хмыкнул и отскочил в сторону, спасаясь от моего удара.

Крис был прав; это заняло чертовски много времени. Я метнула десятки ножей, у меня болела рука и сводило пальцы к тому моменту, как я наконец-то вонзила нож в неуловимое второе кольцо. Это не было случайностью. Прошло немало времени, прежде чем я прочувствовала вес ножей, но как только это произошло, целиться стало проще. Следующие три ножа попали в то же кольцо. Четвертый вошел в центральное кольцо. А после каждый брошенный нож попадал точно в цель.

– Проклятье, ты смертельно опасна с этими штуковинами, – объявила Джордан. – Не будь ты моей лучшей подругой, я бы сейчас обзавидовалась. – Она склонила голову набок и изучала мою мишень. – Хотя кого я обманываю? Я правда завидую.

Крис широко улыбнулся.

– Кузина, если ты хоть вполовину так же хорошо владеешь мечом, то из тебя выйдет отличный воин.

Я покраснела от их похвалы.

– Давайте не будем увлекаться.

Николас молчал, и я занервничала, посмотрев на него и увидев выражение его лица. Меня удивило, как сильно я вдруг захотела услышать от него слова одобрения.

– Отличная работа, Сара.

От искренности в его голосе по моему телу разлилось тепло. Я повернулась к нему лицом, и восхищение в его глазах заставило мое сердце биться сильнее. Если бы месяц назад мне кто-нибудь сказал, что я буду так реагировать на похвалу от мужчины, я бы подняла его на смех. Но Николас был не просто каким-то мужчиной. Он был свирепым воином и строгим тренером, и он не рассыпался в комплиментах понапрасну.

– Спасибо.

– Добавим оружие к твоим ежедневным тренировкам.

Во мне проснулась робкая надежда.

– Значит ли это, что мне не придется заниматься со скакалкой?

– Хорошая попытка. Приступим к ней после.

Они втроем рассмеялись. Я думала, что Джордан, по крайней мере, должна была проявить ко мне сострадание после ее вчерашних тренировок с Николасом.

В тот вечер я едва высидела до конца ужина, не упав со стула. Николас наверстывал упущенные недели и подверг меня изнурительной тренировке. Я была почти уверена, что Крис прав и это своего рода небольшая расплата. После ужина Джордан предложила посмотреть фильм, но я отказалась и потащила свое ноющее тело в постель. Чего бы только не отдала за тридцать минут в одной из целебных ванн Вестхорна! Я отключилась, как только моя голова коснулась подушки.

Глава 12

В течение следующих двух недель моя жизнь превратилась в бесконечную череду тренировок и еще больше тренировок. По утрам я занималась с Эйной, которая выполнила свое обещание и всегда находила раненых или больных существ, нуждающихся в моей помощи. Я вылечила хромого мустанга в Вайоминге, слепого терьера во Флориде и истощенного детеныша пумы-оборотня в Орегоне. Меня поражало, что мы могли выскочить из поместья и оказаться за тысячи километров от него. Мне нравилось снова иметь возможность исцелять живых созданий, особенно когда это больше не истощало мои силы.

Как бы просто мне ни давалось исцеление, но я по-прежнему не могла контролировать силу, когда использовала ее в других целях. Я чувствовала, что она напирает на возведенные внутри меня стены, как паводковые воды на плотину, а давление возрастает каждый раз, когда мне не удавалось ее высвободить. Эйна была терпеливым учителем, она неустанно занималась со мной, но я была сплошным разочарованием.

Во второй половине дня проходили тренировки с Николасом, и я практически не сомневалась в том, что он пытается измотать меня до такой степени, чтобы я и подумать об очередном побеге не могла. Каждый день он учил меня новому приему и заставлял отрабатывать его до тех пор, пока не был удовлетворен результатом. Затем час мы посвящали отработке владения оружием. Джордан уговорила меня попробовать меч, но после десяти минут обращения с ним Николас заявил, что я не готова для такого оружия. Вместо этого он направил усилия на то, чтобы научить меня владеть кинжалом.

После занятий с оружием наступал черед ужасающей имитации реальных боев. Я думала, что со временем станет легче, но как только я привыкала к чему-то, Николас наращивал нагрузку упражнения или добавлял новое. В режиме тренера он был совершенно неумолим. Каждый раз, когда я тормозила, он подталкивал меня работать усерднее, постоянно напоминая, что враги не дадут мне передышки. Иногда я даже не знала, пытается ли он сделать из меня воина или показать, что я не гожусь для этого.

Когда Николас не тренировал меня или Джордан, он проводил бо´льшую часть времени в новом командном центре, который Мохири расположили по соседству и который я до сих пор не видела. Крис так часто пропадал там, что даже начал оставаться на ночь. Предоставленные самим себе, мы с Джордан вскоре обнаружили, что жизнь в поместье не так уж и весела. Фильмы, которые можно было посмотреть, заканчивались, и даже книги потеряли свою привлекательность. Джордан развлекала себя видеоиграми и онлайн-шопингом, но меня это не интересовало. Я каждые два дня разговаривала с Роландом и Грегом и иногда созванивалась с Дэвидом, который беспокоился, если я долго не выходила на связь. Мадлен совсем пропала с радаров, но Дэвид и Кельван продолжали искать.

Скука и усталость заставляли меня рано ложиться спать в те ночи, когда Николас работал. Я часами ворочалась с боку на бок, прежде чем погружалась в сон, а утром просыпалась с опухшими глазами, как будто вовсе не спала.

К концу второй недели я была так раздражена и расстроена, что совершила немыслимое и сорвалась на Эйну