class="p1">– Не рань его, пожалуйста, – вскричала Эйна, когда Николас устремился к извивающемуся существу. – Это дракон, водяной змий, они почти вымерли. Он безобиден.

– Я знаю, что это. – Николас выглядел злее дракона. – Оно могло убить Сару, если бы я не добрался до нее первым.

– Он слегка взволнован, потому что его пробудили ото спячки. Сара – ундина. Ей не нужно бояться ни одного живущего в воде существа.

– Он напал на нее, – сухо возразил Николас.

Рыжие волосы фейри разлетелись в разные стороны, когда она замотала головой.

– Нет. Он напал на тебя, решил, что ты собираешься причинить ей вред.

Я посмотрела на дракона, который летал в опасной близости от земли. Он больше не представлял опасности. Если уж на то пошло, он выглядел так, будто вот-вот рухнет. Из пореза на его длинном брюхе сочилась темно-красная кровь.

– Нам нужно вернуться в воду, – сказала я и двинулась к дракону, но Николас схватил меня за руку. – Николас, идем со мной, если переживаешь, но мы не можем оставить бедное создание умирать.

– Бедное создание? – Он вздохнул и опустил мою руку. – Не терпится узнать, что Тристан думает о твоем новом питомце.

– Я не говорила, что собираюсь взять его себе, – проворчала я, когда мы втроем направились к ослабшему дракону. Ну правда, что, черт возьми, мне делать с водяным драконом? Хотя озеро в Вестхорне было куда приятнее, чем крошечное местное озерцо, и там он, возможно, был бы счастливее. Интересно, хорошо ли уживаются вместе водяные драконы и келпи?

Николас рассмеялся.

– Ты ведь не думаешь, как доставить это существо в Айдахо, правда?

– Нет, – без особого энтузиазма возразила я.

Эйна подняла руку, и налетел ветер, приподняв дракона над землей. Сейчас он едва мог летать, что позволило нам без труда поймать его. Николас протянул руку, чтобы развернуть тело дракона в сторону озера, но тот резко извернулся и щелкнул клыкастой пастью.

– А ну прекрати, – приказала я, и он повернул ко мне голову, выглядя настолько похожим на обычного дракона, что я ожидала увидеть вырывающееся из его пасти пламя. Вместо этого он издал громкий урчащий звук и уставился на меня большими немигающими глазами.

Я похлопала его по чешуйчатому боку и, когда он не попытался меня укусить, решила, что мне ничего не грозит. Я встала перед ним и начала пятиться к озеру.

– Идем, дружок. Вернем тебя домой.

Дракон изменил свое направление и последовал за мной, подгоняемый ветром Эйны. Николас шел в нескольких метрах от меня, готовый броситься на подмогу в случае, если фейри ошиблась насчет намерений существа.

Дойдя до озера, я ступила в воду, и дракон двинулся за мной. Стоило Эйне отпустить его, и дракон тут же нырнул, промчавшись по илистому дну, отчего вода стала слишком мутной, чтобы его разглядеть. Через минуту он показался снова, плавая на поверхности воды, наполовину погруженный в воду, как аллигатор.

Я присела на корточки.

– Прости, что разбудила и что тот плохой воин ранил тебя.

Николас хмыкнул за моей спиной, и я улыбнулась.

Дракон моргнул, глядя на меня, но не двинулся с места.

– Можешь возвращаться к спячке. Я постараюсь тебя больше не беспокоить, – сказала ему.

В ответ он перевернулся и показал мне свой бледный живот, на котором виднелась полуметровая рана, нанесенная мечом Николаса. Кровь все еще сочилась из раны, казавшейся болезненной и глубокой.

Я почувствовала, как моя сила шевельнулась при виде раны, но я боялась исцелять дракона. Что, если я перестараюсь или, напротив, причиню ему вред?

– В чем дело, сестра? – тихо спросила Эйна, и я поведала ей свои опасения. Она подошла ближе и положила руку мне на плечо. – Ты не навредишь ему.

– Почему ты так уверена?

– Не в твоих правилах причинять вред невинному существу.

Я снова взглянула на дракона.

– Не намеренно. Но это может выйти случайно.

– Эйна права, – сказал Николас, и я повернулась, встретившись с ним взглядом. – Помнишь день, когда я заставил использовать силу на мне?

Как я могла об этом забыть? В течение долгого мучительного мгновения я думала, что убила его. Я поежилась, вспоминая, как моя сила швырнула его через всю арену.

– Твоя сила могла ранить меня в тот день, но ты этого не допустила. Твои инстинкты сработали, потому что ты не хотела причинять боль мне, как и не хочешь вредить этому существу.

На душе потеплело от непоколебимой веры, которую я увидела в его глазах, и мне удалось выдавить слабую улыбку, прежде чем снова повернуться к дракону. Он подплыл ближе, и я неуверенно протянула к нему руки. Чешуйки, покрывавшие его брюхо, были мягче, чем на спине, и я удивилась, почувствовав, насколько он теплый. Я провела ладонью по животу, и он, извиваясь, придвинулся ближе, пока не прижался к моему боку. Я поднесла руку к ране, и моя сила надавила на сдерживающие силу стены, пытаясь добраться до раненого существа. Николас и Эйна верили в меня, но достаточно ли я доверяла себе, чтобы высвободить силу?

По телу дракона пробежала дрожь, прежде чем волна боли накрыла меня. Я не могла позволить существу страдать. Пожалуйста, не дай мне причинить ему боль.

– Николас, прошу тебя, уйди, – сказала я, не глядя на него. – Знаю, ты веришь в меня, но я не могу… не когда ты рядом. Не хочу рисковать после того, что случилось, когда я проснулась.

– Ладно. Увидимся в доме.

Я удивилась, что он не стал спорить. Еще месяц назад он бы наотрез отказался оставлять меня.

Я подождала, пока не перестала чувствовать его, и отпустила силу, позволив целительной струйке вырваться наружу. Как только я призвала магию, она попыталась прорваться вперед, но я сдержала ее. До лианнан сила текла сквозь меня как теплое ласковое течение. Теперь она была горячей и мощной, подобно потоку лавы. Она не обжигала, нет, но иногда будто бы хотела поглотить меня – или ту часть меня, которая не принадлежала к фейри.

Было время, когда я с радостью избавилась бы от чудовища в своей голове, но сейчас я готова была пойти на все, чтобы защитить моего Мори. Когда я впервые пробудилась от долгого сна, мой Мори в ужасе забился в глубину моего сознания. Даже в бессознательном состоянии мое тело инстинктивно воздвигло стену вокруг демона, защищая от неконтролируемой магии. Тем не менее мне потребовались дни, чтобы успокоить Мори и убедить, что я никогда не причиню ему вред.

Я укрепила защиту вокруг Мори и снова обратилась к магии. На этот раз я предвидела реакцию и крепко ухватилась за